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虫族的禁咒魔法改毁了西方原先的地形,使得雪原的范围突兀地向外延伸了小片。即便如此,远征军扎营休整的位置距离无尽雪原的边界已经不算太远了。

天空中飘落的雪花不再像是荒原中那样急躁凌冽,只是轻柔地落在营帐与火堆旁,显得格外安静。

忙碌的佣兵、规整的营寨…克里斯走在查理身侧,目之所及皆是精神饱满的战士,就连营帐外照明的火把都有人照看。

然而克里斯还是不时能看见伤重的佣兵躺在帐篷里,接受着医生与牧师的治疗。在平静且沉闷的营寨里,总能听见伤兵的哀嚎与呻吟。

战争…

克里斯默默跟在佣兵队长的身后,和查理一同进了帐篷。空气中夹杂着一股恬淡怡人的花香,温和且明亮的烛火立在周围,使得这间帐篷充满了温馨。

床铺、桌椅,甚至连远征军中的稀罕物——新鲜水果都摆在那里,很难想象这里会是佣兵团的军营。

“你还真是花了不少心思啊查理…”克里斯捏了捏鼻子,对这里的布置不置可否,“先谢过了,但我来这里也不是为了享受的。”

“哈哈哈,那是自然,只是这待客之道还是不能马虎,梅…”查理拍了拍手,侍立一旁的佣兵队长梅立刻走出帐篷,带着几名佣兵端了些酒水和熏肉。

“既然克里斯兄弟已经来了,那查理就长话短说了…”

勇者话音刚落,刚刚放下魔杖坐下的菲妮克丝立刻本能地默念咒文,在帐篷周围施展起隔音结界来。

“不知道克里斯兄弟还记不记得咱们之前约定的计划?”查理招呼了克里斯落座后,这才轻声询问起来。

克里斯点点头,查理的计划他自然没有忘记。这位一心站在人族立场考虑的慷慨勇者,打算在神魔之战正式爆发前,先手干掉暴食元帅。

原本约定的时间是一周前在拉文纳斯碰面,而后由数名勇者组成的高端战力,趁着魔王军忙着选下一任魔王时,突袭进攻暴食的猩红之国。

这无论怎么听都是一次斩首行动,所以查理才会那么精挑细选。然而克里斯现在看到的却是一场爆发了一个多月的正面战争!

“实不相瞒,这项计划出了些意外…导致威廉不得不率军出征,从正面进攻魔王军。”查理叹了口气,他虽然不惮于发动战争,可却并不喜欢这种消耗战。因为无论是胜是负,人族的部队都会遭受巨大损失。

“意外?”

“嗯…不知道你有没有留意到,最近两个月一直没有下雨。”查理的神色有些不安,语气中也带着些忧虑。“当然,无尽雪原和终北的冻土还会飘雪的。”

果然!不止自己注意到了干旱的情况。克里斯心下逐渐盘桓思索起来,查理却好像看出了克里斯的疑问,端起装满葡萄酒的杯子,轻声说道。

“一个多月前,王国各地都突然冒出了奇怪的蝗虫。它们不仅是作物,就连任何牲畜和人,一旦被追上都会被啃食干净。”

………

查理的讲述生动且详细,正是在丰收仪式被破坏后不久。这些蝗虫肆虐了众多村庄城镇,而据查理所见,当时许多邪教徒也开始了活跃,不停宣称世界要迎来毁灭之类的胡话。

但也正是这些乱象,让整个王国都变得人心动荡起来。受灾地区的村庄与农场里,稍微自由一些的农夫因为害怕遭到蝗虫和邪教徒的袭击,全都自发地往城市里聚集。

毕竟反正田地里青黄不接的作物,几乎全被蝗虫啃食干净了,留下了也误了农时,他们可没有余钱去买新的种子。

“如果不出征,那些流民引发的混乱只会越来越大,上个月王都里的恶性案件多了好几倍。”查理摇摇头,似乎表示这也是无奈之举,“加上救济粮也根本不够分,民众的怨气都在积累,所以…”

“所以只要声称这场饥荒的罪魁祸首是魔王军,再派出远征军讨伐作战,就能把国内的矛盾转移出去了是吗?”克里斯很自然地接下了后面的话,这种粗浅且常用的手段,往往却是最有效的。

“没错,毕竟那些蝗虫也是虫子,而暴食元帅的族群恰好也是虫族。所以教宗格里高利十世就做了如此判断,他甚至也说服了老国王。和你一同回来的那名小骑士,就是杜卡斯皇家骑士团的战士。”

“原来是这样…”克里斯看着桌上简单却并不寒酸的食物,逐渐梳理清楚了整件事情的来龙去脉。

自己与大地母神的矛盾争斗,所引发的“灾祸”,使得王国内民怨迅速积累。人们需要一条发泄口,需要一场重大胜利来转移视线与矛盾。

饥饿、亲人遇害?这些并不是由于光明神不庇佑你们,而是那些可恨的魔族,只要去痛恨那些该死的虫子,去杀光他们不就好了!

“威廉迫不得已接下了这个烂活,我也只能来协助他,提前引爆战争。”查理仰头将整杯的葡萄酒都灌了下去,“毕竟如果只有我一名勇者,是根本不可能打败暴食的。”

战争只要发动,就需要无数人命与金钱充当燃料。虽然有威廉的指挥手段与勇者能力的帮衬,可远征军还是折损了许多战士,而其中有六成都是非战斗减员。

“但是!”查理猛得将酒杯往桌上一丢,目光热切地看着克里斯,“这些都不会发生了,因为克里斯兄弟你来了。”

查理的目光让克里斯感到一阵沉重,这位背负了众人希望的慷慨勇者,还是第一次将拯救数万人的希望寄托在别人身上。

克里斯沉默了片刻,并没有立刻回答查理。此时勇者信任他,将他看作救星与希望,可如果查理知道了这场饥荒与灾祸的起因,是他驳回了大地母神索取献祭的要求…

他又会怎么看待自己呢?

“有一点我必须要说清楚,王国出现的蝗虫与干旱,其实并不是暴食元帅弄出来的。”

“这个我清楚…”

克里斯却冷静地打断了查理的话头,深吸了口气将青原树海所发生的事情,一五一十告诉了查理和几名佣兵队长。

包括木心果的由来,维系兰柏尔大陆命运的丰收仪式,还有不再是勇者的奥菲莉亚…

沉重且冰冷的话语默默在帐篷里蔓延,除了克里斯外没有一人开口,只有昏黄的烛火下,几颗蜡烛泪滴正顺着凹陷处向下流到桌面,又渐渐凝固。

沉默,还是沉默…直到克里斯讲完,空气中还是死一般的寂静,队长们既震惊于克里斯所讲的故事,又有些古怪复杂,而查理也只是坐在那儿,不知在想些什么。

菲妮克丝紧咬着嘴唇,始终攥着拳头,她看了看克里斯,又看看查理,忽然喊了出来。

“克里斯没有做错!是那个神不好!”

红头发女孩的声音立刻吸引了所有人的注意,大家面色古怪地看着这位曾经胆小又自闭的孩子,完全没料到在这个时候她会第一个开口。

“菲妮克丝…”查理也是被菲妮克丝吓了一跳,但很快脸上又恢复了笑容,“我可没有说克里斯兄弟做错了,呵呵…”

“诶?”小魔导师听见勇者的声音,目光在队长们诧异的表情上扫过,好像这才忽然意识到了此时的处境。

两团红晕在菲妮克丝脸上泛起,她迅速蹲下,将脑袋埋在膝盖上,看样子需要好一会儿才能从刚刚的羞怯中缓过来。

“我和其他勇者可能不太一样,虽然我同样在乎整个人族的存亡与兴盛,但是…”查理晃了晃手中的酒杯,神色坚定地看着克里斯。

“如果有人要伤害我的家人,伤害康斯坦丁佣兵团,查理绝不会答应!”勇者的声音平静有力,并不像虚与委蛇的伪装,“如果是我站在克里斯兄弟你的立场上,应该也会做出同样的选择,只是或许我还做不到这般妥善。”

查理的回答让克里斯深感意外。他原本以为在得知了真相后,勇者对待他的态度会发生变化。

再或者就是像奥菲莉亚一样,最初难以接受。可查理却对自己的做法表示了赞许,一直以来独自背负着这些的克里斯,忽然感到了一丝温暖。

“其实奥菲莉亚的选择,已经代表了大多数勇者的态度。”查理轻笑起来,“所以克里斯兄弟不必担心,勇者…不会是不明事理的人。”

“至于灾祸……你也不必太过自责,有关世界终末的预言,是几百年前就开始流传起来了…无论是教会的典籍,还是你说的《启示录》,甚至是王国内的地下邪教徒们。”

“如果不是真的,那自然最好,世界并不会因为你和大地母神的战斗而毁灭;如果预言的确是真的…那你就更不必自责了,呵呵。”

查理的脸上洋溢着乐观与自信的神色,这位勇者的语言技巧和判断力都十分出色,“因为就算你不去引发灾祸,也一定会有其他人,预言是真则灾祸绝不可能避免,你只是在危急关头保护了重要的人,仅此而已。”

“谢谢…”

并没有太多言语,克里斯也终于露出了轻松的笑容。亚托莉娅生死未卜,大陆又被笼罩在灾祸之下。

无论是格林还是奥菲莉亚,这才曾与自己并肩战斗过的人都在树海各奔东西。如果说这些天克里斯并没有丝毫压力,那绝对是骗人的。

不过或许,从疲惫中恢复只需要一句简单的理解就足够了。

“谢什么,我还得谢谢你呢。”查理将目光投向了仍旧抱着头的小魔导师,“菲妮克丝现在比以前爱说话多了,这肯定也是克里斯兄弟的帮助。”

“啊?”菲妮克丝此时好像又恢复了之前不敢见人的模样,在队长们的笑闹声中,女孩简直恨不得找个地缝钻进去。

要不是莎伦就坐在菲妮克丝旁边,一直拽着她的胳膊,恐怕女孩早就忍不住要逃跑了。

在最大的担忧与隔阂消除后,接下来的交谈就顺畅多了。查理打算在威廉攻入猩红之地前,带着康斯坦丁佣兵团的队长们突袭暴食的宫殿。

他希望克里斯能来一起帮他。如果克里斯的确进入了圣域,他就有七成的把握完成斩首行动。

如此无论是远征军遇到的阻力,还是战争的规模和损失都会降到最低。查理并不是反战派,他反而积极支持对魔王军的战争。

但如果能最大限度地保存人族力量,他也绝对会冒险一试。

“六十级以上吗…”克里斯暗自评估着暴食元帅巴尔的情报,按照查理所说,他也并不清楚巴尔的具体等级,但无论怎样肯定是一名圣域强者,按照估计看来至少会有60级。

虽然70级的黑山羊幼崽克里斯已经能够凭借心象战胜,但这或许更大程度上是因为黑山羊幼崽没有圣域的力量——心象结界。

即便有着70级的强悍身体与威力巨大的咒术,但没有心的怪物总归实力要大打折扣。

心象结界究竟有着多么强大的力量,克里斯在觉醒后已经亲身感受到了。自己那古怪且难以理解的心象结界,几乎可以崩解掉一切超凡力量。

就算是黑山羊幼崽被拖入结界后,也根本没有反抗之力。而种程度是心象诞生前的克里斯,绝对难以想象的。

毕竟在树海,他和奥菲莉亚合力才杀掉一只。这样令他想起了奥菲莉亚的圣剑来,审慎勇者的本体——圣剑有让契约者同境界不败的霸道能力。

可当时的奥菲莉亚刚刚突破50级,和70级的黑山羊幼崽并不在同一层次,所以圣剑的不败之力根本没法生效,否则战斗也不会打到那种地步…

“威廉怎么说?”克里斯仍旧没有忘记那位远征军的统帅,毕竟像是查理这种计划,算得上是极其冒险的了。

“他并不赞同,也不反对…只是他应该不会参与进来。”查理脸上带着一丝黯淡,如果没有远征军,威廉绝对会和他同行找暴食的晦气。

可现在,身为统帅的勇者不可能丢下军队!