收拾打理了一番店内，卫尘风叫出了躲藏起的小二，与范远、榑景明二位道士一起，三人结了账，便皆走出了店。
店外，伴着灿美红霞，卫尘风与二人道别过后，就此翻身上马、一路绝尘而去。而范榑二人上了马，虽与那卫兄是同路，却只是牵绳执缰、不紧不慢的缓缓前行而已。
夕云沉际，两名小道士闲话起来。
范远望向师兄榑景明道：“师兄，你觉得适才那个卫兄，他人如何？”
榑景明眉头微缩，却是无从言语。
范远道：“以前听闻大争之世，世间多有不公不义之处，常有侠客挺身而出，斩奸除恶，好生英雄浪漫！可听多得耳根子起茧了，却从不曾亲眼见过，还以为是念给我听的童言梦话。上山后更以为是再无机会，不再念想。而今才一下山不多久，却就让咱们给撞见了。更别说，他还与咱是同个年纪呀。”
榑景明道：“师父说过…山下乱得很，依适才所见来看，怕也着实不假。师弟，你我此番既有事要办，就莫节外生枝了吧。”
范远道：“好吧。”
他口头上是这般应了，两眼却是远眺着那卫尘风远去之方向，懵懂心中已不自觉有了一分憧憬。
与师弟不同的是，先前的店内，榑景明是面向着那剑出、刀飞、耳落的血腥一幕，背向的范远只听得几道刀剑刮响与扰攘聒噪而已，待回过神来，那卫兄已来到他二人桌前了、热情搭讪了。
正行着路的榑景明，仍是低着头，陷入思索当中。
……
话说当今天下，正如那范云风所言，是凡有血气、必有争心的“大争之世”。
五百年前，武王举兵、一统江山，建立了传承至今的“黎王朝”，并分封了诸十上百个各姓封国，共尊武王为天子。
然时移世易，数百年来，各诸侯国兴衰迭起、兼并消灭…
黎室势弱，对诸侯国失了把控，便有公侯强过敢不尊天子礼仪，自行称王，先例一开，称王之国便又频频迭出。
最终，时至今日，是时黎朝江山，已只剩了七个诸侯国，分别是：
东方渊、启两国，南方未、江两国，西方乐国，北方炎国，以及占据当中的、地盘最大的宣国。
七国皆早已称王，仍自称“天子”的黎室，则只能守在宣国之北、夹在炎渊两国之间的一亩三分地里，守着五百年前建立的黎京，撑持着它最后的礼仪与颜面。
其余七国也只各自互相攻伐，留着一份不取黎室的默契。
而在此大争之世，如何治国、强国，如何打赢一场场或是维持生存、或是向外扩张的战役，所需的政策与学术思想，便成了各国王臣所普遍的追求与拥戴。正是在这兵戈与笔墨皆不止阵的时刻，各大学派的思想开始流行在了各国之间，进行着他们或是不流血、或是有他人以替为流血的竞争。
在这当中，偏也有主张随顺万物、追求自然的存在，那范远与榑景明所入的道门，便属其中之一。
又说自那日野店见了行侠仗义一幕后，过了些许日子，这虽言是有事要办，却仍是不紧不慢、缓缓赶路的范榑二个道士，也走过了有好些路程。
到如今，已是二月春分。
这一日，师兄弟二人来到了炎国都城，孟阳城。
孟阳城纵横各近十里，有人丁百万，气仪威武，市井繁华。不必说自是炎国境内第一大城，纵是放眼天下，也唯有其它几个各国都城方可相提并论。
范榑二人来到“孟阳九门”中的北西门前，许是凭着一身天门山道袍的缘故，未受阻拦地即进了城。
随后，二人便下马步行、穿梭在人潮中。
作为炎国第一大城，纵使是最西北角的位置，亦是时刻聚满各式样三教九流人士，商贩、学士、工匠、贵族，来往密集，热闹非凡。范榑二人一边牵马走着，一边顺带还沿路向一些居民打听着些什么，而后，一路摸索着走向了城中某个位置去。
未久，二人即到了他们的目的地，位于孟阳城正北的王宫，承苍宫。
“站住。”
“前方是王城禁地，平民百姓未经许可，不得入内。”
“有劳小兄通报一声，我等两个是天门山弟子，奉掌门一心道人之命、下山来向我王回话，这里是掌门手信…”
“哦，那就请两位小道稍等。”
“好。”
……
承苍宫，孟阳城的“城中之城”。
统领、辖治黎王朝境内整个北域炎国千里江山的，炎国境内无人居于其上的君王——炎王，及其后妃、子嗣与内侍们，便皆居住在这座承苍宫中。宫外站满了手持长戈、守卫王城的玄甲御林军，稍瞥宫内，却是砖石广场上一片空旷，与外边的市井巷陌是大相径庭。
范远与榑景明牵着马，在一众御林军的面前，彷徨无措、东张西望的等待着。
话说此事，正是一个月前，在那最是遥远的南方江国发生了件说大不大、说小却也不小的事件：
江王之女、江国长公主莫名失踪，至今杳无音信。
此事在天下各国间很快传开，对于公主失踪的原因，各种流言与猜测是众说纷纭。但唯独炎国人，尤其是王公贵族们，却是敢稍微确定一些。因为就在公主失踪的同一段时日，二十二年前便已作为质子去往江国、从小在江国长大的炎国王子“苍禹”，也在江国失去了联络。
两人同时失踪，很难不让人将之联系起来，当做一件事考虑。
但王子禹为人处世十分低调，他的消失即便在江国也并未掀起什么波澜，也就勿言于天下了。
此事自然引得各国朝堂暗流涌动，而当天下各国，尤其是接壤江国的宣、启两国想要于之有所动作之时，炎国王室更关心的，自然还是王子禹的下落。因此，自上月收到消息起，炎王便立即在全国范围内广发文书，请贤纳才，既想找到王子禹，也想趁此机会，挖掘出一些贤才、为国所用。
在这其中，就有一封信件送到了道门剑宗“天门山”，天门山掌门“一心道人”，竟成了炎王的眼中的“贤才”之一。
而道门向来避世，偏偏在这大争之世中保持着不争之心，对这等俗事更是无心干涉。于是，一心道人手书了给炎王的回信后，便叫来门下两位弟子，下山前往炎都、呈交炎王，回礼之余以示态度。
这便正是这范榑二人要下山，一路到了这炎都孟阳城来的原因之一。
“二位道长，久等了。”
士兵迈过冗长的官阶、走出回到宫门前，见了二人，便俯身持戈以敬道：“我王请二位道长到殿上一叙。”
范榑二人一听，立时惊愣了住。
王上已经读了师父的回信，怎的还要见我俩呢？
“二位道长请随我来。”
“好。”
随即，在一旁其他几位士兵的带领下，范榑二人将马匹交由御林军照看，交出随身的长剑、长弓与箭袋后，便在士兵们的带领下，步入了承苍宫中。
……
这承苍宫虽是王宫，进来见了，各式样殿阁楼宇也颇有气派，可却不比他们天门山上热闹，倒还显有些冷清。兴许也与今日非是什么朝会，文武将臣们皆无需前来有关吧。
穿过广场，走上长阶，范榑二人来到了最是高大与尊贵的正殿“太璇殿”的正门前。殿内雕琢精美，炉烟飘香。透过长厅，已足以望见坐在大殿深处尽头高座上，那个头戴九旒王冠、身披华服、须发黑白相间的中年男子——当今炎王了。
进殿前，二人遵照礼仪，先跪伏下身、长拜了一道。
遂是，只见高座上的炎王向身旁摆了摆手，一名太监便踏着小步走出前来，高声朝着殿外道：
“宣，天门山道士，范远、榑景明上殿——”
二人随即应声起身，抬脚迈入殿内，俯首踏着小步，一路走向深处，很快即来到了高座下、炎王的面前，止住了步子。
抬头向炎王作揖一拜后，二人便又恭敬俯首。
“二位小道，远途跋涉，辛苦了。”
炎王开口便是浑厚之声，“一心道长的回信…寡人适才已经阅过，但是，道长派你二位前来，二位可知…寡人与道长间所互通的是何事吗？”
榑景明作揖道：“启禀我王，此前在山上已听师尊提过。我王向师尊提起的，应是上月发生的与‘王子禹’有关事件吧。”
“嗯，正是。”
炎王点头，“道长神通广大，也在回信中谦称什么门派事务繁忙，道家无欲于俗世纷扰，王子禹事关重大之类。但却依然派了你两位…他门下的大弟子与二弟子专程前来，想必其间用意…二位小道能多少知悉一二吧？”
“这…”
范榑二人听了，虽是俯着首，却已然蹙起眉头、显然察觉出了什么。
随即，便见炎王朝一旁打了个手势，片刻，便有另一太监由屏帘后端来了一托盘，盘上是两件血红色的兽形玉饰，在窗间打进的耀光下熠熠生辉。
“这两件‘红玉玦’，是我炎国王室‘苍氏’的信物。”
炎王开口道，“寡人也不强求，现只将此物赠予二位小道。二位今日出了这宫门后，去别处可以，回山也罢，各处通行，皆可凭此信物过关。当然，最好是能找到王子禹，二位虽应是不曾见过他本人，可一旦认得出此物、且年纪相仿者，寡人料想，该也不会有人有胆冒充。届时，将他带回孟阳城来，寡人自将大大有赏。”
说罢摆了摆手，太监便将两块玉玦端给了范榑二人去。
“谢我王。”
二人已多少猜到此情，当即也作揖行谢，随后，各自接过了王室信物。