“薛大哥，怎么了？”
十七与张若卿见状，登时都十分惊奇，皆要上去询问。
“这…怎可能？”
薛大哥神情则是一副难以置信，“你确定…是这个名字？此人是玄阙宗弟子，是你师叔？”
“是啊！”
十七连连点头，兴奋中带着焦急道，“薛大哥你这反应，你认得我师叔吧？”
“我…”
虽仍在语塞踟蹰，然薛大哥适才的反应已完全是出卖了自己，乃是再也掩饰不得了。
“我看出来了，你认识的！”
十七倒是直言不讳，上前追询道，“这样吧，薛大哥，你告诉我师叔在哪，这个地方我就不打听了，怎样？”
“…不，不认得。”
冷静下来思虑了一阵后，薛大哥遂是漠然回绝，“再者，这样简单的名字，天下间可重名者大有人在。我认得的那个罗沉，未必是你师叔。”
“罗者，网罗，沉者，沉没，这还重名么？”
十七急迫道，“你都这样说了，是否是他，你让我去见见就知道了嘛！”
唰——
“说了不行！”
顿时，面对少女十七的重重追迫，薛大哥这回是直接拔出了剑来抗拒，“你这小姑娘，一人出现在这荒山野岭的，穿得怪异，捡着根树枝，说也净说些奇怪的人事物…偷听我二人谈话，现在还一直无礼追问，你烦是不烦？”
见得状况变成这样，张若卿也缓缓退开到一旁去，伸手搭在腰间，随时也准备拔剑出击。
这一刻，三人呈现成了个三角式站位在对峙着。
“这…”
见到对方反应，十七只微微眯眼、神色间的失落也已表达出了明显的“放弃”意思。
而这副表情，自是也被薛、张二人察觉到了。
然下一刻，却也见她从身后腰带中再取出了那杆树枝，如执剑般持握在了手中…
“这不是捡的，这是玄阙宗法宝，名唤‘碧玉生阳枝’。”
说罢，十七便收起树枝、看向薛大哥继续解释道，“我一现身便说了，我…无意偷听，只是对此地感兴趣，寻过来了而已。如有冒犯，还请二位见谅。你们大黎…什么七国，什么武林江湖的事，我是都不清楚，也不感兴趣的，所以二位刚才说的，我其实也听不明白。我出去了也不会乱说，二位不必担忧。”
“所以我的事，你们听起来觉得奇怪…也正常吧。”
“不过…我能说的都已说，都已解释清楚了，二位如是不信，那我也没什么办法，毕竟…总不至于还带二位去一趟吧？”
“至于师叔的事，薛大哥不肯相助，那…就不勉强了，是我无礼冒犯了。”
十七解释罢，便抬手挥袖、恭敬躬身，向薛大哥行了一揖：
“既如此，十七就先告别了。”
不等二人反应，十七便再若来时一般，只轻轻一跃，便窜进了数丈之高的深林密冠当中，在一阵哗哗声响动的扰攘中，连带着所有气息也一道、完全消散无踪了。
见到对方离去，薛大哥这才闭眼深吸一口气，而后长舒了出来。
张若卿看向薛大哥，神色间则满是担忧。
此时，二人虽皆已“脱险”，却仍皆是副心有余悸的模样…只因适才，以两人的功力是皆能感应到，眼前的少女并非凡人的。
那神秘而深不可测的气息，言辞与举手投足间更不似是黎王朝人的表现…
或许…她所言也的确非虚。
那么，她为何会对早已荒芜破败的薛家庄感兴趣呢？她所说的玄阙宗，从不曾在七国任何一处听说过，又隐藏在何处？
而她所说的师叔罗沉，又是他二人所认得的那位吗？
……
由薛家庄所在野山向西北去几十里外，便是黎京——桂岚邑。
若在几百年前，桂岚邑称是“天下第一大城”并不为过，然时至今日，纵横不到十里，人丁仅十余万，放眼这片江山，皆已再算不得是繁华了。
道道高墙巷陌间，昔年威仪仍在，却早已不见了当年雄主，也尽失了曾经尊严…
与此同一时岁，同是六月初的某天。
是日午时，黎天子王宫。
此刻王宫内外，站着许多手持长戈、守卫天子的玄甲御林军，宫中的砖石广场一片空荡，几座巨大的铜鼎蒙灰生尘。
太师府中，正殿厅堂内。
明媚的阳光照洒进来、将殿内照得通彻透亮。太师白真盘膝坐在长毯尽头高台上的条桌后，内外皆是一身雪白的氅袍，头顶高冠、乌发披散，不苟言笑，手执毛笔在一卷卷竹简或绢帛上书写着。
当然，只此王畿的一亩三分地，就连天子也已整日闲散，早已无需什么“国事”或“政务”要处理了。
白真正在批阅、回复与处理着的，是他本人遍及天下的耳目所织成的情报网所为他时刻带来的、源源不绝的消息。连天子仪仗也敢坐得的他，这些小事更是敢直接公开在太师府上做，根本懒得、也无需去遮掩些什么。
除他及殿前两侍卫外，周围再无他人。
此时，四下一切是万籁俱寂，静到连笔尖的簌簌划动、并反复在厅堂内回荡的细微声响，都能听得一清二楚。
未久，门前侍卫们便似乎见到了什么，于是离位跑出前几步去，对着殿外一侧单膝跪了下来。
白真察觉此状，也随即缓缓抬头…
“黎天子驾到！”
随着一道尖锐而妖嫩的高声从殿外响起，白真于是放下毛笔，起身走下高台，来到了下边长毯尽头的中间，背手而立、朝向殿外看去。
过片刻，那道熟悉的身影果然显现。
只见在一众兵卫、宦官、宫女的跪伏或拱绕之中，那位盘膝坐在四抬小轿上，穿着一身黑袍，束发戴冠、十二条玉旒在摆荡和碰撞中发出轻响，除此外便再无任何坠饰的年轻男子，便出现在了太师府门前。
当今黎天子，昌定！
来到府门前，随着小轿被放下而走出来的昌定，见到眼前的太师，却是面无任何表情。
所有人都在跪拜天子，唯独白真是自始至终、即便见天子来到了眼前，也仍站直着身子面对、甚至还背着两手。
直视着天子，与他四目相对、同样没有任何表情。
几乎可说…毫无任何君臣之礼！
“参见我王。”
过片刻，白真才终于抬手抱拳一推，连个“作揖”礼也没有。
“嗯，白太师。”
昌定点头以应，居然似是已习惯了般。
……
黎王室当今天子，昌定，年纪三十有五，比他的太师要小五岁。
前年，其父“孝王”昌燕才以五十七的寿数驾崩，由他这名太子继承了王位。大黎在度过一年守孝期后开始计其在位年份，是故，今年便是“黎王定二年”。
若算上守孝期，则实际上是在位第三年。
然不论几年，黎王室的权力与地位都早已一去不复返、被挤压在七国狭隘的角落…
且即便是在这角落里，他那本已微薄的王权，也被太师白真摄取了。
倒不能说是他胸无大志、性子软弱，或非帝王之才云云，实则是白真在前朝攒下的影响力…实在过强。
白真，正是孝王昌燕招进宫中做太师的，这一做便是二十多年。
虽名为太师，却实际上从一开始便精准把握住了朝堂策略运转的方方面面，对宫外天下大势作出的预测从来准确无误，甚至对每一场战争的走向和胜负，也能推定得九成正确，而后做出对黎王室最有利的抉择，让黎王室在孝王年间、可说没有走错过任何一个方向。
最为人所称道的，正是那场五国攻宣大战…
削弱七国国力，平灭薛氏，让黎王室直接翻了个身，从曾经比现在还卑微的处境，一步跨越到重新拥有了话语天下大事之权威的地位。
正如前不久，作为太师的他出席寅城李夫子讲学会，以及派出使节去乐都临蓟时般，皆能有所响应。
也正因此故，早在孝王位上，天子便已几乎让渡了王权，大权旁落，对白太师完全信任、一切听凭他的处置，所有人不得干涉。
到昌定年间，白真更可谓是“权倾朝野”、连礼也不必向天子敬了。
然，他又自始至终只是一介布衣，没有任何什么“白氏”亲族进入朝堂或因他而大富大贵，他本人也不娶妻、不贪敛、不聚财、不浪费，无任何不良嗜好，除权力过大外，几乎找不到可以弹劾的点…所作所为的一切，还确如其名的“真”，真是在为黎王室的强盛而处之。
是故，也没有任何人能撼动他的地位，就连这个想法也不敢轻易产生。
此刻，黎天子昌定走入太师府，径直走到高台上，盘膝坐进了白太师原来的位置。
白真则走到台下一侧的一张条桌后，跽坐下来。
除他二人外，其余所有人则皆已自觉走开，出到府外远处等候去了。
“白太师…请孤到府上，所为何事？”
昌定看向白真问道。
“禀我王。”
白真注目回去，抱拳一推后、遂答说道，“近来，天下局势风云变幻，臣收到许多消息，各国诸侯间暗流涌动，似将有所动作。”
“…哦。”
昌定平淡答道，“这些事…不是全权交由太师处置嘛，太师…无需请教孤意见呀。”
“非也，还请我王听臣讲完。”
白真继续道，“正月，江国郢郸，江国公主姜元夕、炎国质子苍禹失踪。二月，炎王向天下发出请贤书。三月，渊国风氏遭夜袭，庄主及其夫人丧命。五月，乐国更是传来破了祖例，掌有最高军权的寅侯邘意、被降为伯爵的消息。”
“依臣看，照此将来不久，天下局势必将大有动荡。”
“动荡的中心，仍会是宣国。但伊始，十有八九将从曾经的寅侯、如今的寅伯‘邘意’身上发生。”
“…邘意，会掀起这场动荡，在包括我黎王室在内各方势力的推波助澜下，极有可能，又将演变成时隔十九年后的又一回‘七国之乱’。”
“而臣…之所以请我王来，正想要了解的是，这一回…我王想要从天下大乱中，替黎王室争来什么，获取什么，想要让黎王室挣到怎样程度的利益，回到怎样的地位。”
白真严肃的注视向天子去，“臣…想听听我王的真实想法。”
“呵，利益、地位…”
听了太师这样一通言罢，只见黎天子昌定几乎是不假思索的，直接扶额便嗤笑了一声出来，随后看向了太师去道，“还真实想法…太师，你当真想听么？”
白真神情严肃的点了点头。
“好，那孤便告诉你。”
昌定嗤笑着间、便直接站起了身来，与适才的太师一般也背过双手去、开始漫步走下高台，边走着边说道，“遥想先祖武王当年，雄姿英发，扫清六合、席卷八荒，驱净当年这片土地上的无道和残暴，一统江山…分封天下！”
“那时，诸侯们无不有诚有信、尊礼重义，对黎室膜拜臣服。”
“如今…呵呵，这群私自划定国界、进爵称王、互相攻伐的，都是什么毫无德行的蛮夷？对天子朝廷毫无尊重，甚至还敢无视王命！而这还不是一年两年，是已几十上百年还余了！”
“你还说寅侯，就连那寅侯，可都不是我黎王室封的！封侯之事，本就非诸侯可擅自为之，光是这个位置，它就不该存在！还谈何降爵？”
“你问孤想要什么？孤想要的，当然是将这群蛮夷一个个捉来，让他们在他们的公侯祖先面前磕头谢罪！把他们无礼夺走的一切，全都还给黎室。而后，真正有德行功劳者，才配封得黎王室的地，才配替黎王室治理江山…”
昌定说到此处，激动的看向了白真去：
“甚至…孤还想要取回属于天子的权力，孤可不想一切只能听你白太师的，孤要黎室江山千秋万代，后世子孙们都要史书上也称孤一句‘功德堪武王甚’…如此，白太师这回能做到么？”
昌定严肃道，“或说，白太师愿做到么？”
然而，白真听完了，却仍是一副面无表情…那副神色，既非愠怒，亦非怨气。
相反，甚至还有些微的失望。
“我王所欲…仅此而已，是吗？”
过片刻后，白真答了出来。