“是啊，白桐。”
范远疑惑的同时确认道，“白者，色也。桐者，树木。申大人如此反应，莫非…”
然此时，申正则却与五名墨家弟子一道，很快神色变得沉重，置杯于案、缓缓低下了头去。
范屈二人见得众人如此反应，便是也已猜出大概了。
“白桐…正是小女名字。”
申正则低头应道，“仲大哥如此赐名，所念者，应该也是十九年前…与父母离散的白桐吧。”
“这…”
话音落毕，便轮到了是范屈二人惊讶刹那后，神情也凝重了起来。
……
“十九年前，五国几乎是同时发兵攻宣。”
申正则看着眼前的众晚辈，开始边回忆着过往、边解释了起来，“王都大淄城位于宣东，必最先受到启、江联军进攻。”
“当时我是宣国左徒，一家三口也皆住在大淄。”
“身为大将军的仲大哥在朝上进言，称未国兵少难以稳固阵地，乐国劳师远征，炎国还需防备渊国，故应先西征，退未、乐、炎三国，再向东回防。”
“此举虽遭到朝中大臣诸多反对，但当时先王力排众议，任命他统领全军，出兵抵挡。”
“后来，仲大哥领兵西去，果然击退未、乐联军，也在那同时，发生薛氏被屠灭一事，炎军因之放弃了已打下的宣地，自动退回了商泽北关。而趁仲大哥不在时，启、江联军则一路进击，大淄守军不敌。”
“王都大淄…就此陷落。”
“而我与我王逃难途中，妻女也被联军掳走，这使我…痛苦万分，也使仲大哥背负了不少骂名。尽管如此，可仲大哥很快便杀回来，接连击退两国联军，收复了大淄，我夫人也找了回来。”
“可小女白桐，却是自此再也不见踪影了。”
“十九年来…我再不知她下落，不知她方今如何。”
申正则说着，便止不住抑郁的举起铜爵，浊酒过喉、一饮而尽，能麻痹心肺、却洗不净伤悲。
座中众人此时也皆一样蹙着眉，不知该如何言语，也皆不敢破坏气氛。
“…罢了，前尘往事，莫再提起。”
思虑片刻后，还是申正则自己最先镇静下来，长叹了口气便仿佛已放下了般、抬望向众人继续道，“总之，仲大哥凭此战威，与五国先后签订了停战和约，巩固了如今的宣国疆土。往后其间还发生的一些战争，便都是六国之间互相斗，即便到仲大哥请辞下野后，也再无前来进犯宣国的了。”
“而仲大哥之所以会请辞，原因是多方面的。有他自身厌倦了朝堂政治之因，有先王与当今我王为控制他威望而对他几番收权打压之因，也有他几个儿子先后从军入仕、与人争斗之因…”
“但我等老臣皆知，更多的还是当初…他一意孤行，导致王都短暂陷落之因。想必此事，他自己也无法完全原谅自己。”
“毕竟…他也不是没因此失去家人，只不过…他家人较多罢了。”
“但他愿意记得小女白桐，我…还是很感谢他的。”
申正则叹罢、看向了范屈二人去，“总之，说回如今事吧。二位来意我已明白，既然仲大哥如此，看来也就只有我去一趟，才有可能说得动他了。事不宜迟，我等明日便出发吧！”
“当真？！”
听罢此言，不仅是范屈，就连另外五人也皆面色瞬间变得惊喜起来。
“当然。”
申正则严肃点头、认真应道，“仲大哥早已下野，不了解当今朝堂，但我了解，我知道…如今要救宣国，少了他还是绝无可能。不论我王如何、他人又如何，国家有难，只要有一丝希望，我申正则…还是要站出来的。为此，纵使我赴汤蹈火、九死一生，也在所不辞！”
“好！敬申大人！”
“敬申大人！”
墨家六人闻罢，纷纷举杯向申大夫敬酒。范远见状虽也举茶随同，可神色却并没有多兴奋…
只因此刻，他不自觉想起了在江都郢郸的经历，以及在宣都大淄听到众铉影阁斥候们的坦白。
铉影阁只需出动十人，最多加他范远一个，便足以在千里之外的江都策动一场兵变、控制举国朝堂大权。
而如今，铉影阁站在了炎国一边，决定了要助炎国一统…
那么此时，意向坚决、大义凛然，却毫无武功修为的申大人，能是铉影阁与炎国的对手吗？
如果他所做的一切都是注定徒劳，都是在推送着更多士卒与百姓去受苦受难、甚至是丧命，尽管他并不明白…
他范远此时，还该继续支持他，像他敬茶致意吗？
这究竟是在敬什么呢？
……
席散，入夜。
范屈二人住进空旷的县府，申大人嘱咐下属为二人清理出了两个干净的房间，以供休息。
尽管知道事态足够紧急、容不得耽搁，但作为县尹，申大人也是要把工作安排清楚才能离开的。
如此，二人便也只有暂且在青城停留一夜了。
时至夜半，寅时。
县府，范远的卧房内，此时是暗昧无光、万籁俱寂。
叩叩叩——
突然，有人轻轻敲动木制的窗棂，直接惊醒了以盘坐姿势在榻上浅睡的范远，引得他立即转头看了过去。
隔着窗纸，能见到窗外有个人影，然运功查探感知，却是道陌生的气息。
“谁？”
于是，范远便传音询问。
“是范公子吧？我是铉影阁斥候。”
令他陡然惊讶的是、对方竟也传音回答，“此前在乐国境内监控情势，如今在回总舵路上，途经此城，恰逢范公子在此，便直接来找了。”
“恰逢？”
范远传音疑问道，“青城虽小，却也有几万人，你只途经…还是夜半到来，如何能得知我在此？更何况，我们该是没见过吧？”
“是，没见过。”
窗外斥候传音回答，“但阁主向所有执事与斥候知会过范公子特征，我等纵使难于夜半从几万人中认出范公子一人，但认出红玉玦气息是绰绰有余，加上范公子也应答了，故此才可以确认无误。但这个不重要，范公子无需追问，我来此，是有重要消息相告的。”
“什么消息？”
范远传音再问，心中却是已有了预感、神情渐趋凝重。
“寅伯邘意，已政变成功，夺位称王。”
斥候传音答道，“七月初四，未国司马常辛真人与海卢侯兼大庶长安邴率六百剑修抵达禽阳城外，邘意便立即发动了政变。南北两路大军，一路寅城、一路禽阳，分别攻向乐都临蓟。”
“七月初十，乐都陷落。”
“邘意斩杀了近半的乐国王室后，将包括乐王在内的余下宗室囚禁在王宫内，由未国剑修看管。而后焚香拜天祭祖，直接在临蓟进爵称王，改乐国国号为‘寅’，自称寅王，册立太子，接收文武百官，并迁都寅城。”
“七月既望，即四日前，邘意回到了寅城，且继续还在向东北方集结兵力。”
待得斥候传音完毕，范远已是震惊得瞠目结舌…
他们预料中的事，不仅早已发生，甚至已过去有十日之久了！
如今天下时势，果然风云变幻。
这邘意…二十多日前还才在禽阳会盟诸权贵，如今，便已迅猛果断，攻下临蓟，将乐国改成了他的寅国！
就与他们当初在寅城、听到斧执事带来的政变计划，是一模一样。
邘意，已经实现了他的目标！
并且还在往东北方屯兵，而东北方是汕水关，过了汕水关，便是炎国，再进百余里，便是家乡栎县了！
难道三年前的一切…就要重演了吗？
“这、这…”
范远在惊讶中不免有些思虑紊乱、不知该回问些什么，便焦急的传音道，“如此重要的消息，你为何单独来叫我？你该赶紧把申大人与县府各处都叫醒起来呀！还有，你…未国既然派有剑修去助战，你是如何能从乐国出来的？”
“铉影阁能被外派出去常驻的都是精英，脱身易如反掌，但请范公子且先冷静。”
斥候继续传音道，“阁主有言，尽量不让申正则知晓铉影阁存在，也尽量少让墨家得知范公子与铉影阁的联系。再加上，铉影阁没有帮助宣国与墨家的意图，自然也就没必要通知他们。只是为范公子考虑，才来单独通知。至于范公子要如何做，便取决于范公子自己了。”
“行吧。”
范远应罢起身，走来到了窗前，与那斥候隔着一层薄窗纸、继续焦急的传音问道，“那…照你这意思，你是不打算在此现身，直接回总舵了是吗？黎京，桂岚邑？”
“是。”
斥候传音答曰。
“此事，铉影阁应早已料到了吧？”
只思虑了片刻，范远也很快想清楚了自己的疑问、便接着问道，“我在来的路上打听到渊国风於邑发生了一起大血案，瑶光楼被剿灭，风氏也伤亡过八成，此事也是铉影阁做的吧？铉影阁与炎国，接下来还有什么安排吗？”
“瑶光楼之事我不清楚，我此前一直在乐国，总舵无需向我通知渊国方面消息。”
斥候传音答道，“但阁主一直想要沉武刀，也派过人保护风听雨及其商队，再加上能灭瑶光楼者，除我铉影阁外该是也无其它，那便十有八九是了。至于铉影阁与炎国接下来安排，则是也一样，我并不知晓。即便有，或许炎王与阁主也都会选择保密。”
“啧，也是。”
范远应罢继续道，“行，那我明白了，那你还有其它消息吗？”
窗外人影只摇了摇头，这个动作范远借着月光只用肉眼便能看到，便无需再运功施术应声了。
“那这些消息，你能保证千真万确吗？”
窗外人影点了点头。
“好。”
范远心情复杂、但神情坚决的传音道，“那…辛苦你来通知，多谢了。倘若你之后见到我爹娘，或有其他人问起我下落，你也可以与他们说，我目前正与墨家结伴，携行抗战。”
“嗯。”
窗外人影点头应了声后，便见是直接嗖地一声，整个人一跃而起数丈、消失在了原地，那气息也去得飞快。
这等轻功，甚至远在范远师兄榑景明之上，果然是精英高手。
这样的高手，真不知铉影阁有多少…
……
下一刻，范远便毫不犹豫起身更衣，直接去到不远的屈兄房间、点灯将之叫醒，一五一十说出了适才斥候前来通知的情报。
即便同样在意料之中，然屈杉听罢、却同样是震惊万分，随即也起身更衣…
不久，二人便直闯进了同一座府邸内的申县尹住处，叫醒了熟睡中的他，向他通知了这一情报。与两个少年不同的是，饱经风霜的申大人得知此重磅情报，虽同样知道是严重无比、紧急万分，但却是做到了不显形于色，只紧锁眉头而已。
然出乎二人所料的是，申大人却是已得知铉影阁存在了。
问起缘何，才知原来是芈筠在此就任期间，申大人向她询问她的经历，说到当时才经历不久的寅城故事，芈筠一个嘴不严，便直接说出了是有个“铉影阁的斧执事”来组织他们多方、合力伏击邘意的事。
自那以后，他申正则便始终很留意这个铉影阁，也绕过墨家五人注意，派出许多手下去打探铉影阁。
只可惜是两月以来，皆未有所获。
然如今，乐国居然已变成了寅国，至于这个从未听过的铉影阁究竟是什么来路…等等的一切便已不再重要了。
于是，三人在房间里，讨论起了接下来的对策。
虽然邘意在寅城往东北屯兵，但他三年前才被击退过、十分清楚炎国对国境南部的防守力，炎南必是易守难攻，即便进兵也是寸步难行。更何况这回，他政变计划早已泄露，他若要突袭，就不再是临时起意了，炎国必然有所防备。
他邘意又十分采信太师点拨、加上已成功与未国联合，既如此，在寅城附近的屯兵就一定是障眼法…
他们真正的目标，当然还是西境开阔平坦、土地肥沃、防守空虚的宣国！
而乐、未联军若往宣国来，这座小小的青城…便无可避免的是要成为战争的最前线了。
既如此，他申正则怎能在此时离开青城？
即便不走，靠青城的微薄力量，又如何能挡住邘意大军？
“申大人，我有方法，不必挂忧。”
只见此时屈杉毫不犹豫地开了口，顿时引得申范两人皆好奇的看向了他去…