剧县城外的袁军军营中，曹操的使者董昭正在与袁绍交涉。
董昭的脸色很严肃，嘴巴一张一合，胡子一撅一翘，
义正严辞地说道：
“吾主曹司空念在同盟的份上，对颜良、韩猛待之以礼。同意他们横跨兖州返回冀州，又供给粮草。还为颜良等人接风洗尘，可谓是仁至义尽！
但是韩猛却睡了吾主公宠妾，这事……你说该如何解决？”
“公仁（董昭字公仁）言重了。”
袁绍双眉微扬，无所谓地笑道：“就曹孟德那性子，本将又岂能不知。那是本将从小玩到大的好友。据本将所知，那厮就喜欢有经验的。”
顿了一下，又开始勾着指头数道：
发妻丁氏，因无床笫经验，为孟德所不喜，少有同房，至今未育。
大妾卞氏，出自娼家之女，甚得孟德欢心，多有同房，育有四子。
宠妾尹氏，何进儿媳，久旷怨妇，孟德爱之。
宠妾崔氏，青楼美娼，阅人无数，孟德喜之…………”
……
这指头一个一个勾下去，勾了左手五指，又勾右手五指。然后，脱下鞋子，开始勾脚趾……。
手指脚趾都勾完了，还数不过来。
又顺手拉过一旁的沮授：“公与，借你的手指、脚趾用一下。”
……
勾了帐中十几个人的手指和脚趾，然后，才笑道：“以吾对曹操的了解，有人为他的女人传授经验，他现在高兴都来不及。”
“一派胡言！”
董昭恼羞成怒，大声说道：“吾主大度，不计婚前之事。但婚后妻妾受辱，又岂是儿戏！况身为一方诸侯，天子阶下司空，岂能为此事而忍气吞声？若天下人闻之，则皆以为司空怕了大将军你。诚如是，如何牧守万民，号令千军！”
……
双方唇枪剑齿，争吵了很久。
最后，董昭以曹操背盟为要挟，迫使袁绍让步，同意送回曹昂，并将韩猛、颜良召回冀州问罪。
而袁绍也提出了两个条件：
第一，曹操必须在一个月之内向陶应开战。
第二，曹操必须放开泰山的关卡，让袁绍的军队可以通过泰山郡，直接攻打徐州腹地……琅琊郡和东海郡。
这些也早在曹操的意料之中，董昭出发之前曹操就有过交代的。董昭很爽快地答应了。
双方达成了共识。
事情总算有了一个圆满的结果。
对董昭来说，也算是不辱使命。
董昭长长地吁了一口气。告辞了袁绍，赶紧连夜踏上归途回陈留复命。并让人快马飞报曹操，使曹操能够尽快接回曹昂，以免夜长梦多。
……
送走董昭之后，袁绍也长长地吁了一口气。
现在正是需要联合曹操对付陶应的时候，通过这次与陶应交战，袁绍才真正意识到陶应比自己想像中还要强大。
虽然心有不甘。
却不得不承认，现在的天下第一诸侯已经不是他袁绍，而是对面城中的浪子陶应。如果不联合曹操，自己还真打不过陶应。
在这种大势之下。
袁谭的死因已经不重要了。
人死不能复生。
就算袁谭真的是曹操所杀，他现在也不能杀了曹昂。将曹昂留在邺城为质，也只是为了提防曹操耍什么诡计。
这次韩猛本来就是理亏。
或者，退一步说，韩猛被曹操杀了他袁绍也不会很伤心。
但颜良却是他袁绍手下第一大将，何况同时被扣押的还有三万河北之军，这三万多河北军中还有两万是骑兵。
他袁绍不能不管！
能用曹昂换回颜良、韩猛和三万河北将士，他袁绍又岂有不同意的道理。
……
起风了，秋风有些凉。
还下起了床淅淅沥沥的小雨。
袁绍身披大氅站在辕门之上，看着十里之外的那座城池，眉头紧皱，忧心重重。
攻城两个多月，死伤了五万多人，可对面的城池依旧屹立在那儿，坚如磐石，固若金汤。看来，正如田丰所说，自己以前是太小看陶浪子了。
真应该早点出兵灭了他。
之前执着于杀子之仇而与曹操开战，也正如田丰所说，是一场巨大的错误。
“来人。”
袁绍缓缓地说道：“派人去冀州传令，将田元皓从牢里放出来，官复原职。”
身后的一名亲随应了声喏，转身跑开了。
袁绍又抬头看了阴沉的、布满雨丝的天空，心情有些沮丧。
战事不利。
连天下第一诸侯的头衔也丢了。一向好大喜功的袁绍好像一下子苍老了许多。
荀谌轻手轻脚地走到身边。
低声而严肃地说道：“曹昂…………死了！”
“什么？！”
袁绍惊得几乎跳起来，高声问道：“怎么死的？！”
“被人杀死的！”荀谌道。
“谁杀死的？！”
袁绍暴怒地叫道：“本将要灭他九族！”
“不可！”荀谌道。
“为何不可？！”袁绍大喝道。
“是被二公子和三公子杀死的！”
荀谌面无表情地说道：“三公子带一千精锐亲卫，从曹昂的府宅前门突入；二公子也带一千精锐亲卫，从曹昂的府宅后门突入。
围曹昂于大堂。
三公子以箭射其胸膛，二公子挥刀剁其首级。然后，两位公子皆振臂高呼“为兄报仇”！
再然后，二公子手执曹昂血淋淋的首级招摇过市，向邺城百姓以彰其勇。又在城中搭建祭台，以曹昂人头血祭其兄在天之灵。
三公子则让人用马车拉了曹昂的尸身在邺城之中游街，还整了一块白布，上书“为兄报仇，长兄如父”！
游完街之后，也是在城中搭建祭台，以曹昂尸身血祭其兄。
邺城北姓奔走相告，皆道两位公子是血性男儿…………”
……
荀谌面无表情娓娓道来，似乎不含半点感情。
但任谁都能听得出，他对袁本初的这两个儿子已经是失望到了极点。任谁都能听得去他语气中所蕴含的悲愤和无奈。
袁绍已经愣在当场，眼睛瞪得大大的，一直没有说话。
似乎已经麻木了，又似乎原本就是一尊木雕。
……
但是，荀谌的话还没有说完。
换了口气，荀谌又用平静而低沉的语气说道：“田元皓……也不用放出来官复原职了。”
“为何？”袁绍木讷地问道。
“因为他也死了！”
荀谌的眼中蓄满了泪花，语气依旧是不疾不徐，平静而又低沉：“田元皓在狱中，得知两位公子杀了曹昂，就……上吊自尽了。”
哽咽了一下，又强忍泪水。
缓缓地说道：“临死之前，田丰在牢房的墙壁上刻下了几个大字……袁本初之子，如犬豚尔。”
“如犬豚尔。”
“如犬豚尔！”
袁绍默默地念叼着这几个字，眼前一黑，软软地倒在了地上……
……