幽州蓟县的大将军府中，陶应带着一大帮人，在战研堂里。
围着新制的草原沙盘叽叽呱呱没完：
“这里应该是乌桓主力猫冬的地方，吾大军出居庸关，直捣其王庭如何？”
“不成不成，乌桓王庭南边是汗鲁王的地盘，这不会打草惊蛇吗？”
“那你说该咋整？”
“问题是……咱们并不能确认乌桓首领楼班就在王庭。”
“这里水草丰美，应该有鲜卑部落在栖息于此，只是这中间的大山……不知该如何绕得过去。”
……
就在此时，贾诩带着一个精壮的汉子走了进来。那人一进来，就扑通一声拜在陶应跟前，大声说道：“主公！罪将知错了。”
战研堂里顿时变得鸦雀无声。
陶应转身看去，是刚让人从徐州书院带来的……阎柔。
便走上前去，也不扶他，只是拍了拍他的肩膀，问道：“错在哪里？”
阎柔趴在地上，高声说道：““罪将该当以民族大义为先，不该为报刘虞刘使君之恩而联合胡人攻打白马将军。”
“就这么简单？”
“就这么简单！”
陶应摇了摇头。
对于阎柔这个回答，陶应很不满意，看来……在秣陵书院这三年，认识还不够深刻。
只好又问道：“本将与曹操、袁绍、袁术等诸侯相争，就算是最后曹操、袁术、袁绍他们坐了天下，他们会不会希望自己国家的百姓吃饱穿暖？”
“这个……自然是的。”
阎柔道：“没有一个君王希望自己的百姓衣不敝体，食不果腹。”
陶应又向：“他们希不希望自己的百姓安居乐业？”
“当然。即使是暴君，他们也希望治下百姓安居乐业。”阎柔道。
再问：“他们希不希望自己的百姓幼有所养、老有所依，子孙繁衍，息息不断？”
“当然，纵使暴君如商纣者，也希望治下百姓安好，而且千年繁衍！”阎柔道。
陶应点了点头，语气又是一转。
一字一顿地问道：
“那么……乌桓人和鲜卑人呢？他们希望咱们汉人百姓安居乐业、丰衣足食、繁衍万代吗？！”
这句反问，可谓是……一针见血！
此言一出，不只是阎柔愣在当场，就连战研堂里所有的将军和谋士们，也都陷入了深思和震惊之中。
他们之前，都只知道乌桓和鲜卑野蛮而残暴，却没有想得这么深，没有把问题看得这么透彻，更没有如此地透过现象看的本质，去深入思考汉人与乌桓和鲜卑之间的根本矛盾。
这是一个无法调和的矛盾。
汉人与乌桓、鲜卑、匈奴等民族之间，为了自己族群的生存空间，都恨不得将对方彻底灭绝！
这也是内战与外战差别。
内战是本国之间的利益之争，不论谁争赢了，都不会希望本族百姓灭绝。
而外战却不一样。
外战若败，将是面临着全族灭种的风险！
……
见到众人都沉默了，陶应又接着说道：
“陶某在徐州时，曾经做过一个梦，梦见村里的百姓，都将自己刚生下的第一个孩子摔死或按在水盆里溺死，何其残忍！
做父母的为什么会这么残忍？
为什么要亲手杀死自己的孩子？
因为，在哪个梦境中，胡人做了皇帝，他们在每一个村子里都安排几名男性胡人，只要是汉人成婚，新娘子就都要先陪那几名男性胡人睡上一段时间，直到女子怀孕，才可以回到自己的丈夫身边！
汉人们为了本族血脉不至于断绝，不得不将自己的第一个儿子摔死或溺死！”
“岂有此理！”
“岂有此理！”
众将都是义愤填膺。
但是，陶应却并没有接着拱火，而是语气又是一转：“其实很合理。你们有没有想过，为什么在那个梦境中，咱们汉族这么多人却要让胡人去当了皇帝？！”
众人没有做声，只是看着陶应。
陶应抬起头来，缓缓地说道：“任何一个朝代的灭亡，都是不值得同情的。官吏贪腐，民不聊生，苛政于虎，盗匪横行，要怪也只能怪咱们自己不争气，又怎么怨得了别的族群？
所以，本将之志，便是横扫天下诸侯，建立一个富强、庞大的国家，使那个梦中的情形永远都不要变为现实！”
好嘛，这番话，也不再遮遮掩掩了。
连做皇帝的野心，都摆到桌面上了。
“主公圣明！”
众将纷纷拜倒在地，大声高喊：“愿随将军一起扫平天下，共创大业！”
……
陶应挥了挥手，让大家都起来。
然后，才又走到依旧拜在地上不动的阎柔跟前，将阎柔扶起道：“过去的就让他过去吧，本将给你一个机会，让本将看看你的表现吧！”
“喏！”
阎柔很痛快地抱了一下拳，然后就大步走到沙盘前。盯着沙盘看了起来。
一边看，一边摇头：“错了，错了，这沙盘是哪个王八蛋做的！”
“…………”
众将尽皆面面相觑。
陶应也是一愣，但随即便又笑道：“是一些派到草原的斥候们做的，有错漏的地方也是正常，阎将军若是看到有错，帮忙修正一下便是。”
“何止是有错！”
阎柔的脸色很是严肃，指着那沙盘的一个位置道：“这里是座大山，断崖绝壁，想绕过去至少要一个月时间；还有这里……这里是沼泽地；还有这边……从这边走是没有水源的，人马都会干渴而死。
胡人猫冬，不是在这里，而是……这里……这里……这里……这道路走向也完全不对……太大意太草率了！须知一点小小的失误，都可能导致一场大败，关乎着千万将士的性命…………”
术业有专工。
阎柔才是真正熟悉草原作战的人。
东汉后期汉军多次征伐草原，全都是以大败而告终。其中一个很大的原因，就是不了解草原的地形、路线、以及草原部落的生活习惯和栖息地。
这才是当初陶应不杀阎柔的原因。
“既然这样，这个沙盘就交给你负责修正。”
顿了一下，陶应索性又说道：“阎柔听令：本将表你为讨胡将军，从之前的幽州降兵中挑选五千善骑射者，组建五千幽州轻骑，先训练好，所需装备会由海船尽快运到！”
“喏！”
阎柔重重拜倒在地，忍不住泪流满面：
“柔自幼失孤，在草原上只知争强斗狠，不明事理，不知大义。幸得主公指点迷津。主公对柔恩重如山，柔无以为报，今生当以父兄事之！”
……
（备注：这番话，在原本的历史上阎柔也是说过的。史载：曹操视阎柔如子，曹丕待阎柔为兄。）
……
……