林坚强原以为结婚后，左手搂着娇妻，右手抱着儿子，自己搞着设计，一家人就能和和美美地过日子。他想错了！婚后缺钱成了他最大的烦恼。每月五十六元的工资不仅要养活自己的小家，还要担负弟弟妹妹的学费和生活费，赚钱永远赶不上花钱，巨大的经济负担压得他喘不过气来。
工作的第六个年头，他报考了公派出国进修生，希望出国增长知识和见识的同时，也能贴补一下家用，缓解自己的经济压力，毕竟国家提供的出国津贴还是很可观的。
按照国家教委的留学补贴标准，去俄罗斯的进修补贴为110美元，按照1：9的汇率，每月就是990元人民币，相当于林坚强一年半的工资。如果去的是美国，补贴还要翻好几倍。林坚强选择出国进修，说他不带一点私心，他自己都不信。既然出国能赚钱，为什么不呢？凭本事赚钱并不丢脸。
林坚强是幸运的，报考当年就被部里录取了。在去处长办公室的路上，他高兴得像个孩子，想到马上就要拿到录取通知书了，乐得屁颠屁颠的。林坚强申请进修的国家是美国，那可是公认的进修热门国家，竞争激烈，能从众多高手中突围，可是不简单。
林坚强的快乐仅仅维持了几分钟！拆开信封的一刹那，他石化了。
“林坚强同志，根据教委出国进修生选派计划，你将被改派到俄罗斯进修。”
从当初的美国变成了俄罗斯，名字只多了一个字，却相差了十万八千里！不，是天壤之别。
“去俄罗斯干啥子嘛，那里比国内还穷着哩。”
处长劝他放弃俄罗斯，来年再考。但是林坚强有自己的想法。作为世界上的三个超级大国，中国、俄罗斯和美国是其它任何国家都无法相比的。只有这三个国家才算是正常国家，是有决策权的独立国家。这三个国家的语言代表了三股势力，俄语成为独联体国家广泛使用的语言；中文拥有十三亿人的使用人群，影响力波及东南亚，特别是新加坡和马来西亚；英语是欧美流行的语言，每种语言都是由其背后的国家实力背书。
美国正值顶峰，中国开始崛起，只有俄罗斯相对衰落，但是瘦死的骆驼比马大，选择俄语不会吃亏。
林坚强决心已下，他义无反顾地来到了北京。
到北京的第一天，他就遭受到第二波打击。俄语老师说，从零基础起步无法在一年内通过教委的俄语考试。老师的意思是，学也白学，年底过不了考试，既浪费时间又浪费金钱。培训还没开始就要结束，这简直太荒唐了。难道真的要打道回府吗？
林坚强不得不好好思量起老师的话来。来北京脱产学习，只有基本工资，没有奖金，本来就压力山大，如果到了年末不过考，被取消出国资格，这种打击将是毁灭性的，是他林坚强无法承受和面对的。
可是一切都来不及了，退学回原单位吗，这可不是他的风格，当逃兵太可耻了。他已经没有退路，只能向前闯，没有退路就是胜利之路。林坚强冷静下来，读下去，年底必须过考！
林坚强的运气再一次来临。不得不说北京的学习条件真的太好了。就拿住宿来说，三人一个房间，又大又宽敞，每个人都配有写字台，而当年他上大学时八人一间，上下床，全屋共用一个书桌。除此之外，学校环境也是相当优美。学校坐落在北京东郊，与广播学院仅一墙之隔。校园里是一栋栋三层的独栋小楼，灰色的青砖外立面，配上红色的尖顶，要多幽雅就有多幽雅。到了夏天，爬山虎将整栋小楼包裹得严严实实，简直就是一个绿色王国，太美了，美得无法形容。最让人艳羡的是学校食堂，饭菜品类繁多，做工考究，质量上乘，价格又不贵，林坚强觉得在这个校园里住一辈子都不会腻。
北京煤炭管理干部学院就是这样一所幽静的学校，不招本科生，只负责外语培训、煤炭部内部的专业培训、安全培训以及干部培训等等。学校最大的与众不同是老师的配置，林坚强所在的俄语班一共四名学员，老师也是四名！教师和学生配比为1：1。
这么好的条件一定要好好利用，切不可浪费。林坚强从入学的第一天起就埋头苦读，头悬梁，锥刺骨，虽然没这么夸张，但也大差不差。凌晨两三点，亮着灯光的那个房间一定映衬着林坚强的身影。
然而，通往成功的路从来不是平坦的，如果你以为考试合格了就能出国，那就大错特错了。
当林坚强热火朝天地埋头读书时，一个意外的打击再一次向他袭来。部里要求所有学员重新填报出国申报资料，但林坚强对此却毫不知情，全学校就他一个人被蒙在鼓里。英语班、德语班和日语班的同学早就把资料上报到了部里。等他从宋黎明口中得知此事时，距上报材料的最后期限只剩三天了，林坚强掐指一算，来不及了。出国申报资料内容繁多，有课题申报，也有政审资料审核，单单政审这一项就够喝一壶的。在国内政审是最重要，也是最头疼、最难办、最烦琐的事儿。每个政审材料都要由各级主管部门的头头脑脑盖章签字，这要花去大量的时间，幸运的话，领导可以当天签字，如果赶上领导出差、生病休假，那就残了，只能等，无限期的等，可是林坚强等不得，他没时间了！