韩桢是反贼，这一点谢鼎早就知晓。
从那日卓本呵斥，韩桢等人起了杀心就能看出来，此人并非善类，视朝廷法度为无物。
不过谢鼎倒是不担心。
只因赵霆与常玉坤虽都是贪财之辈，却并非蠢笨之人。
尤其是那赵霆，在杭州任职时，经过方腊造反那一遭之后，应当对造反之事极为警惕。
之所以能包庇韩桢，可能是这几人达成了某种协议。
谢鼎不晓得细节，但左右不外乎招安罢了。
因为招安法的存在，让宋时的官员对于反贼的看法与态度，并不像前朝隋唐时期那般畏之如虎狼，反而有些暧昧。
说不得上一刻还打打杀杀，下一刻便同朝为官。
他惊的是刘锜的变化。
这才短短一个月的时间，刘锜便从一个忠君爱国的少年，变成了一个小反贼。
竟能当着他的面，说出让韩桢夺了天下这样的言论。
谢鼎如何能不惊。
强压下心头的惊骇，谢鼎正色道：“柱儿，你怎会有此想法。你父乃朝堂重臣，食君之禄，当忠君之事，你为人子，岂能做那不仁不义之徒。”
刘锜干脆破罐子破摔，说出了心里话：“俺就是觉得如今大宋已烂透了，官家昏庸，朝廷被奸臣把持，地方上贪官污吏横行，百姓民不聊生。舅舅已经是一名好官儿了，可即便如此，千乘县的百姓依旧身处水深火热之中。那些贪官儿治下的百姓，又该有多苦？”
“舅舅常说那卓本乃是一名腐儒，可舅舅明知官家昏庸，害的天下百姓民不聊生，却一昧的愚忠，岂不是与卓本无异？”
轰！
这番话如洪钟大吕，震得谢鼎脑子嗡嗡响，久久无法平复。
是啊！
他自诩清流，严于克己，勤勤恳恳，可正如刘锜说的那般，千乘县的百姓依旧深处水深火热之中。
清官治下都如此，贪官治下的百姓，会是何等凄惨。
他嗤笑卓本痴愚蠢笨，乃是读书读傻了的腐儒，可在自家外甥眼里，自己竟也是一般。
一时间，谢鼎心中又羞又愧。
本想借机好好教育外甥，没曾想竟被外甥将了一军。
片刻后，他苦笑一声：“这些都是韩桢教你的？”
“是俺自己想的。”
刘锜摇了摇头。
“你此次出去走了一遭，当真是涨了不少见识。”
谢鼎感慨一句，而后缓缓站起身，身形落寞地迈步回到里屋。
眼见天色渐黑，刘锜洗漱一番，也回到自己的房间中。
千乘县到底是个小县城，夜间没甚娱乐活动。
其实不止千乘县，放眼整个世界，除了东京城之外，到了夜里俱都是如此。
回到房间中，刘锜竟有些不习惯。
以往这个时候，自己应是在上夜课。
他其实识字，之所以去上夜课，只是单纯喜欢那种氛围。
看聂东等人出丑，也是一种乐趣。
和衣躺在床上，刘锜双手枕在脑后，双眼无神地看着上方的帐顶，脑中开始胡思乱想。
难不成，往后真要读书科举？
可就算科举入仕，又能如何，过不了几年金人就会南下……
刘锜越想越烦躁，翻身来到书桌前，点上油灯后，抽出纸笔开始玩游戏。
军中的消遣不多，于是韩桢便想出一种游戏。
寻匠人制作了数个大型沙盘，沙盘上乃是京东东路各州的立体舆图，山川河流，城池村庄俱都标准的清清楚楚。
两两对局，互相之间排兵布阵，模拟各种情形下的战事。
军中不允许赌博，但是玩这种游戏时，双方赌些钱当彩头，韩桢是不会过问的，只要别赌的太大就行。
刘锜最喜欢这个游戏，百玩不厌。
只是眼下没有沙盘，他只能凭记忆在纸上画出一张简易的舆图，一个人自娱自乐。
……
谢鼎手捧一本书，静静坐在书桌前，出神的盯着油灯火光。
他已经保持这个姿势很久了。
今日刘锜的一番话，对他造成了很大的冲击，以至于心神不宁。
平日里看不起卓本，没曾想，自己竟也是卓本。
何其可笑！
这时，老仆的声音在耳边响起：“阿郎，天色晚了，该歇息了。”
闻言，谢鼎回过神来，问道：“何时了？”
老仆答道：“已快到亥时了。”
“竟这般晚了？”
谢鼎诧异，他只觉得才坐了片刻而已。
放下手中书卷，他问道：“柱儿可睡了？”
老仆如实说：“小衙内屋内还亮着光呢。”
“你且去歇息罢。”
谢鼎摆摆手，打发老仆去歇息后，迈步走向对面的厢房。
轻轻敲了敲门，他开口道：“柱儿，还没睡呢？”
“舅舅？”
屋内传来刘锜诧异的声音。
很快，房门从内打开。
谢鼎迈步走了进去，瞥了眼书桌上满是墨迹的纸张，好奇道：“柱儿在练字？”
刘锜挠了挠头，略显尴尬道：“不……不是练字，是军中的一种小游戏。”
“游戏？”
谢鼎扬了扬眉，意味深长道：“只怕又是韩桢教你的罢？”
刘锜这一趟出门，变化非常大，让他暗自惊讶。
“是。”
刘锜讪笑着点点头，而后转移话题道：“舅舅怎地这般晚了还没歇息？”
谢鼎打趣道：“吾在外甥眼中，竟是另一个卓本，这让吾如何睡得着？”
“俺一时猪油蒙了心，胡言乱语，舅舅莫要放在心上。”刘锜赶忙道歉。
“你所言不虚，在千乘县的百姓眼中，吾与那卓本并无区别。”谢鼎自嘲一句，来到书桌前坐下。
刘锜反驳道：“如何能一样，舅舅有经世之才，只不过无处施展罢了。”
谢鼎微微叹了口气，而后问道：“伱先前说临淄县百姓安居乐业，胥吏清明勤勉？”
刘锜点点头，答道：“确实如此，乃是外甥亲眼所见。”
“你且细细说来。”
谢鼎吩咐一句，好整以暇地端坐在那里。
略微沉吟片刻，刘锜将自己在临淄县的见闻，徐徐道来。
“县长并不拘束俺，虽大多数时间都待在军营，可休沐时能随意外出。军中那些大头兵，俺也时常与他们闲聊，做不得伪。临淄县实行轻徭薄赋，百姓夏秋只收两成田税，除此之外，没有其他赋税。并且鼓励开荒，农民开荒所得的田地，免税三年。因夏季大旱，常知县正在兴修水利，开挖河渠，秋末粟米的收成若是减产，到时会酌情免除秋税。”
“此外，县长还于各村开设工厂，哪怕是最普通的工人，月俸也有三百文。一家五口，男人做工，女人耕田，不但能满足温饱，一年下来还能余下几贯钱。”
听到这里，谢鼎皱眉道：“单靠一个女人，能耕种几亩田？”
刘锜解释道：“县长在每个村子，都投放了牛马驴等牲畜，农户只需支付一些草料和青贮，便可租赁牛马耕田。”
“此举大善！”
谢鼎赞许的点了点头。
刘锜继续说道：“至于县衙征调徭役，也都管吃管住，并且还给工钱，因此县中百姓不再排斥徭役，反而每次征召之时，百姓俱都争先恐后。商税实行十抽一，看似很高，但因胥吏清明，所以不会出现重复收税等问题，商人们实际交的税，反而比之前少了数倍。”
嘶！
听到这里，谢鼎不由吸了口气，惊诧道：“常玉坤竟有如此手段，将胥吏调教至此？”
胥吏是什么德行，他岂能不知。
一个个俱都是欺上瞒下，奸诈狡猾之徒。
他刚来千乘县时，也曾整治过胥吏，但只管了几天而已。
几天时间一过，那些个胥吏便又恢复原样。
整顿胥吏才是重中之重，至于其他什么轻徭薄赋，都是次要的。
因为任何一项政策，最终都是由胥吏去执行，他们才是与百姓直接接触的人。
作为知县，不可能时时刻刻盯着胥吏。
所以，胥吏不整顿，再好的政策也是白搭。
“关于胥吏，俺特意问过县衙中的皂吏，据说常知县与县长给胥吏们涨了俸禄，哪怕是皂吏，每月都有一贯多钱，足够养活一家老小。同时，搞出了个甚么淘汰制，胥吏若是连续几个月评级过差，便会被辞退，而表现最好的胥吏，则可以参加锁厅试，一旦通过，就能做官！”
刘锜说的有些渴了，端起书桌上的茶水灌了一大口。
“升官？”
谢鼎惊呼出声。
待他回过神后，恍然道：“原来如此，原来如此。常玉坤此人确有才干，是吾小觑他了。”
胥吏的一切症结，都是因为上升渠道被堵死了。
不管怎么干，干的好与不好，一辈子都是胥吏，甚至于子子孙孙也都是胥吏。
当不得官，经不了商。
常玉坤打开了这帮胥吏的上升通道，又提高俸禄，使得胥吏仅凭俸禄便能养家糊口。
再辅以严苛的规定，自然能一扫胥吏狡诈散漫之风。
念及此处，谢鼎心中抑制不住的升起一股羡慕的情绪。
同为一县知县，他自问才干不输常玉坤，可常玉坤如今能大刀阔斧的改革，一展胸中抱负。
而他却处处受到掣肘，如深陷泥潭，只能眼睁睁的看着百姓，生活在水深火热之中。
忽地，谢鼎意识到了不对，惊觉道：“不对，他常玉坤一介知县，如何能让胥吏升官？哪怕是赵霆这个知州，都担不起这个责。”
胥吏升官可不是小事儿，即便是官家亲自下旨，只怕也会被朝臣围攻。
这是和读书人抢饭碗啊！
见刘锜眼神闪躲，谢鼎立刻呵斥道：“你这孽畜，在吾面前竟还不说实话。”
无奈之下，刘锜只得说道：“是县长下的命令。”
“嘶！”
谢鼎深吸了口气，惊骇道：“临淄县竟已是那韩桢的囊中之物了？”
刘锜赶忙劝道：“此事还请舅舅保密，否则俺可就成了两面三刀的小人了。”
“放心，吾岂会害你。”
谢鼎说罢，眉头紧皱道：“常玉坤这厮疯了不成？放着朝廷命官不做，竟然只身投贼。”
得了舅舅的保证，刘锜顿时放心了，畅所欲言道：“这俺就不晓得了，反正那常知县倒是甘之若饴，每日奔波于村野田间，或巡视河渠开垦，整个人晒得如同老农一般。”
“县中百姓很是感动，准备在其卸任之时，送上万民伞，以示感谢。”
“难道吾看错了他，他常玉坤并非是个贪财小人，而是个一心为民的赤诚之人？”谢鼎眼中闪过一丝茫然。
他哪里晓得，韩桢用百万贯钱财，给常知县铺好了后路。
没有后顾之忧，又能一展抱负，可谓是名利双收，常知县才会表现的如此勤勉。
谢鼎又问：“县中百姓可知韩桢是反贼？”
“舅父有所不知，如今临淄县人人都知县长是反贼，却无人惊惶，反倒对县长敬畏有加。前段时日征兵，竟有数千人自发赶来，此等盛况俺还是头一回见。”
刘锜自小在边军张大，怎会不知百姓对军人的印象。
畏之如虎狼，唯恐避之不及。
边军每回征兵，除了实在活不下去的人，没几个主动应征的良家子。
因此，边军都是强制征兵，采取十抽一或八抽一的方式。
既，每十个壮丁，抽取一个充入军中。
像临淄县这般，只是帖一张告示，便有数千人自发来应征的，刘锜别说见了，听都没听过。
“如此说来，倒是吾看错了那韩桢，此人确实与一般反贼大不同，懂得民为水的道理，将临淄县经营的政通人和，百业兴旺，一副升平气象。”
谢鼎先是赞赏了几句，随即话音一转，神色惋惜道：“但可惜，那韩桢注定翻不起风浪，西军一至，只怕连个招安受降的机会都没有。”
刘锜的小心思，他又如何看不出来。
故意说了这般多，不就是想拉拢他一起投靠那韩桢么。
“……”
刘锜神色怪异，欲言又止。
瞥见了他的小动作，谢鼎微微皱起眉头，轻嗯了一声。
见状，刘锜神色迟疑地开口道：“舅舅，俺觉得西军不是他的对手！”
谢鼎顿时乐了：“西军镇守边关多年，俱都是身经百战之猛士，那韩桢能有多少人马？不外乎几千人罢了。你可知南边方腊鼎盛之时，号众五十万，结果西军一至，如神兵天降，一路摧枯拉朽，平定叛乱。”
说起这个，刘锜来劲了，面色不屑地嗤笑道：“号众五十万，不过是一群乌合之众罢了，如何能与我青州军相提并论。”
嘿！
这孽畜还真把自己当成韩桢的人了？
谢鼎气极而笑：“好好好，你且说说看，你那青州军能如何？”
“席卷天下或未可知，但想取山东易如反掌。”
刘锜意气风发道：“如今的西军，十之八九都是新兵，战力早已不可同日而语。我青州军虽时日尚短，但每一个都是精挑细选的精锐，且操练刻苦，一日三餐供给，乃是西军的数倍，隔三岔五还有肉食补充血气。更何况，还有……”
说到最后，刘锜幡然醒悟，及时止住，没敢暴露火器的秘密。
谢鼎佯装发怒道：“还有甚么，怎地不继续往下说了？”
刘锜咬牙道：“这……舅舅，非是俺不通情理，而是真不能说。”
谢鼎此刻心中掀起了惊涛骇浪。
自家这个外甥虽不喜四书五经，可却自小熟读兵法，于战阵一道颇有天赋，加上自幼在军中长大，见识不凡。
绝不会无的放矢。
他本以为韩桢只不过是浅滩中的一尾小鱼，只待乌云散去，阳光猛烈，用不了多久便会殒命。
可不曾想，竟是条蛰伏的蛟龙！
想到这里，谢鼎面色严肃道：“你说韩桢取山东易如反掌，此言当真？”
“当真！”
刘锜点了点头。
谢鼎目光凝重，又问：“西军胜不了？”
脑中回忆了一番火器的神威，刘锜摇摇头：“胜算不足两成，这两成还是俺看在领兵之人是韩世忠、张俊等人的面子上。”
火器之神威，非是人力所能抗衡。
谢鼎陷入了沉默，目光闪烁。
见到这一幕，刘锜眼珠子一转，学起了韩桢先前忽悠他的话，劝道：“舅舅，失败了才叫反贼，成功了便是官家。太祖皇帝当初若是没成功，不也是反贼嘛。”
谢鼎可不是他，这种诡辩不需思量，便能一眼看穿，呵斥道：“你这孽畜，竟敢拿这般鬼域话术来诓吾。造反岂是那么好造的？如今承平百余年，赵宋正统早已深入人心。况且，你以为太祖皇帝当初那一句‘与士大夫共天下’是假话不成？”
“造反与这话有甚干系？”
刘锜面色茫然。
“唉！”
谢鼎叹了口气，苦口婆心地解释道：“莫要觉得这是一句空话，其中蕴含了大智慧。与士大夫共天下，将全天下的文人尽数绑在了赵宋这辆战车之上。赵宋在，读书人的优待与地位便在，所以不论是谁造反，都得不到读书人的认可。”
“武人打下了天下，最终还是需要文人来治理。现在你可懂了？”
刘锜下意识的反驳道：“为何要读书人？胥吏同样可以！”
轰！
又一道炸雷，在谢鼎脑中炸响。
这句话的冲击，比之先前更大，让他整个人如遭雷殛。
过了好一会儿，谢鼎才喃喃自语道：“是了，是了。原来如此，原来如此！”
“舅舅，你没事罢？”
谢鼎这副模样，让刘锜有些慌了。
谢鼎却没有理会他，依旧自顾自地说道：“好一招釜底抽薪，好狠的韩桢！”
“甚么釜底抽薪，县长怎么狠了？”刘锜听得一头雾水。
军事上他在行，可涉及到这方面，他就抓瞎了。
这时，谢鼎已经回过神了，神色复杂地问道：“你方才说，是韩桢下令胥吏可以当官？”
“是！”
刘锜点点头。
谢鼎又问：“柱儿，你认为胥吏可否当官？”
刘锜沉思了片刻，答道：“自然可以，胥吏对衙门诸事都极为熟悉，反倒不少官儿，连衙门里的人都认不全。”
谢鼎惨笑一声，幽幽地说道：“赵宋与士大夫共天下，所以反贼永远得不到文人的支持。韩桢早就知晓了这一点，所以另辟蹊径，从胥吏入手。若他真起事了，文人支不支持，又有甚么所谓呢？这天底下胥吏足有数十万之众，何愁无人当官。”
“只怕他到时振臂一呼，各州各县的胥吏会主动杀官，迎他入城。”
只此一招，便收尽天下胥吏之心。
赵宋与士大夫共天下，他韩桢与胥吏共天下！
官员离了胥吏不行，可没了官儿，胥吏照样能让各处衙门正常运转。
到了那个时候，文人又会是何等境遇？
想到这一幕，谢鼎只觉得手脚冰凉。