平旦之时，萧明月方才再见芸娘。
来人双颊红肿，唇角显着大片血瘀，簪子将发髻也挽的松散，模样浑然不似几个时辰前的娇俏美妾。萧明月紧蹙眉头：“芸娘，你的脸……”
芸娘不以为然地拢了拢衣裳，她还穿着那件薄绡轻纱，仿若白雪中落下的一朵梅：“总有些郎君怪癖，不碍事。”她的眉眼清明，不为世俗所扰，又说，“要挣金银，还管甚脸面？”
萧明月手中提着一盏灯，烛饼早已燃尽。
她没有回话。
芸娘取出一块丝帛递过来：“那爰书我看了，一字未漏的替你默了下来。”看人没接，她挑着凌乱地细眉问道，“怀疑我？”
萧明月将目光从那些伤痕上收回，摇了摇头，她凝视芸娘的眸子：“你曾说过家中祖上做过太史令，父辈们各有所长，尤其是你阿父，有过目不忘的本领。”
芸娘瞧着萧明月的情绪波动，大抵知道为何了，她摸了摸脸颊，侧过身子：“你都自身难保还同情我呢，我可是乘人之危要了你全部身家。”
萧明月接过丝帛，平静说道：“既然是救命，就得花救命钱，多谢芸娘阿姊，我先走了。”
芸娘捂着脸看向萧明月的背影，那双含情的双眸此刻成了汪死水，她于风尘早已修了一身硬骨头，无情不多情是她活下去的铁律。
楼阙之上浮着红日之光，印着萧明月的身影像极了一只孤鸿。
芸娘捂得严密的心底开了一道口子，不知是忆起家破人亡的骤风，还是受尽蹂躏践踏的暴雨，她鼻子一酸，喃喃出声：“傻子，保自己的命最重要啊。”
***
萧明月得到爰书之后，所阅不漏一字一句。
里面记录着宋氏商队十人的身体样貌和死亡特征，连同队伍辎重都分毫不差，最终被以西境奸细之名定论此案。即便知晓阿父可能不在了，但看着条条细则，她还是心痛不已。
爰书记载详细，却找不出任何问题。
萧明月前来金府欲寻陆九莹，念着不难为众人，她同门口小仆说道可唤阿迢。小仆这才面露苦色，悄悄告知：“萧娘子别寻了，阿迢和阿剑已经被发卖出府了。”
萧明月一瞪眼：“伱说什么？”
小仆缩了缩脖子：“二房给我们下了令，谁若是给你开门亦或通风报信者，一律打了板子后发卖，萧娘子你赶快走吧，我生怕被卖了。”
萧明月没有脾气与之争论，阿迢和阿剑那般好的孩子都被发卖了，如何还能再害无辜的守门小仆。故而她离开金府，只是没走多远，肩上被人拍了拍。
萧明月回头，来者系着薄披风，捏了捏帽檐漏出眉眼，是陆九莹。
“阿姊……”萧明月看着关闭的府门，又看看陆九莹，“你怎么出来的？”
陆九莹笑说：“我院中的那堵墙都要被你爬秃了。”
这么说她是爬墙出来的。
萧明月想到向来守节知礼的姊姊爬了墙，踩了树，忍不住笑出声，但其实她的心中多有苦涩，姊姊是贵女，本是半点泥巴都不能沾的翁主。
陆九莹轻轻拍打了她一下。
萧明月挽起陆九莹的手臂，抿了抿唇。
其实陆九莹能离开府内，躲避院中奴仆监视，实则是用钱库钥匙与金少君做了交换。金少君得了钱库之权早已得意忘形，虽说要与传印一同才能支配权利，但小女娘心心念念要嫁心上人，认为有了钥匙便是成功一半。
萧明月得知后说道：“真是便宜她了。”
陆九莹倒是不这么认为：“在少君的手上，也比落到旁人处要好。”
“阿迢和阿剑被发卖何处了？”
“暂且不知。但我会想办法的，别担心。”
萧明月点点头，说道：“我们去一处好说话的地。”
***
萧明月与陆九莹来到玄霄观。
三清祖师的神像之下，二人跪坐在蒲团上。
萧明月递上芸娘默下的爰书，陆九莹详阅之后也并未察觉出哪里不妥。她们分析眼下形势，镇北侯府那日出兵治乱，可事后并未见其有所行动，此举定会给长安两位大人带来压力，至于本州官员，陆九莹对李太守还心存一丝希望。
“崔氏门下出来的儒生，总该还是有些风骨的。”陆九莹思前想后，“我应该试一试去说服李太守，让其出面相助。”
萧明月捧着爰书，还在看着里面的记录：“男子断颈，身受三刀，刀口由深入浅可见骨，皮外溃烂为寒霜之形……”
陆九莹望着她，静默等上一会。
此时阳光透过扇门落在她们的脚边，光之影像极了萧明月见过刀影。她猛地想起有一人曾说过一句话：“你记住，杀人者用刀，刀为证，故而藏之，是其破口。”
那是阿尔赫烈离开楚郡时，于她耳畔所言。
萧明月顿时冷汗涔涔，不敢去想甜饼铺的掌柜究竟是何身份，扇门折出的刀影让爰书中的记载显漏出了问题所在。
她急忙说道：“阿姊，我知道何处生疑了。按爰书所言，商队十人皆是被官兵所杀，我朝刀剑都是直刃，持刀之人武力不同，确实可以造成伤口由深入浅窥见骨头，霜形的溃烂处也有迹可循，但是十人伤口皆是相同，未免也太巧合了。”
陆九莹不明白萧明月的话中之意。
萧明月屏息说道：“除非弯刀。”
当朝军吏只持直刃，若是弯刀，那是胡人所用。
陆九莹恍然大悟，萧明月沉声继续说道：“弯刀与直刃的伤害不同，它所造成的伤口要更大些，会如寒霜般溃烂开来。阿姊之前的猜测是对的，商队果真是被西境人所害，可……”
萧明月难以接受的真相另有所在：“既然知晓商队是被西境奸细所害，为何还要反过头来治我家的罪呢？”
陆九莹说过，这便是权势之争的恶果。但萧明月不知，她从未见过朝堂中的阴暗与邪念，是如何都想不明白今日之景的残忍。
陆九莹心如明镜，可并未再同萧明月诉说，因为她了解对方，与生俱来的满腔孤胆，哪怕拼劲一身力气也要寻个清楚。
人道活着定要活得明白，是于暗中窥天，还是站在光下，却不得所解。
陆九莹从未有此刻这般清醒，她取过爰书合起，问萧明月：“镇北侯府若要舍弃你，刺史太守也避而不及，渺渺，你敢不敢揭开这层遮天之幕去救宋家？”
萧明月指尖蜷起，丝毫不犹豫地点了头。
***
镇北侯府内。
陆姩进入陆灏的院中时，卿沉出现将人拦下。
“翁主，你若是为宋氏阑出财物的案子来寻小侯爷，就不必了。”
陆姩拢着浅色大氅站在含苞待放的花树下，她轻声开口：“阿兄繁忙，我在这里等他。”
卿沉一直为主子感到憋屈，分明之前是翁主闹了脾气，眼下倒是怪罪小侯爷身上。可他又不能以下犯上去质问，便只能斟酌着开口：“其实长安所计之事，小侯爷本可以独善其身，只是因为翁主将府内的令牌给了陆九莹，这才让镇北侯府为难。翁主应当知晓其中利害，小侯爷不能行错半分。”
“所以你们那日前去宋府，也并非想要救人。”
卿沉被陆姩反问，倒一时没回上话。他随后又说：“如果小侯爷真的如此做想，就不会遮掩陆九莹的身份……”
“那眼下的决策，是要看着宋氏一族去死吗？”
卿沉想也没想就道：“他们本就该死。”
陆姩闻言定定地看向卿沉，后者察觉失言，拱手敛眸。因为自己未能与陆九莹言明真相，从而导致萧明月失去应对的机会，在听闻宋府被屠杀之后，心中甚是愧疚。
“卿沉，你下去吧。”
面对陆姩的冷漠，卿沉不敢再多言，他抽身退下。
花树下的陆姩没有往前走，她隔着院子远远看着陆灏的屋门，随即提起衣裙，缓缓跪下。
***
陆灏手中的竹简卷了又卷。
他还是放下了。
花树下的女子被氅衣包裹着，一动不动。她挽着坠马髻，发间的珠翠泛着异彩，大氅面上绣着的兰花与雀鸟惊艳非凡，却远远不及她绝色的万分之一。
不管陆灏离她有多远，都能探清她的每一处。
陆灏打开门，穿过院落，最终走至她的跟前。
陆姩仰头看着来人，神情有几分落寂，她轻声开口：“我错了，阿兄。”
陆灏伸出手去却被陆姩按住，后者有话要说，即便知晓是会让人伤心的话语，她还是要说。
“我与宋氏没有任何干系，是九莹姊姊前来拜托于我，她与萧娘子亲如姐妹，不忍看其落难。我若知晓后来宋家会被屠杀……”陆姩说到此处眸中有滢滢之光，她说，“即便阿兄杀了我，我也要去告诉萧娘子。”
陆灏沉沉地看着她。
“阿兄也许心中难过，觉得我不顾镇北侯府的安危去替外人说话，可是……今后你是要于千万人之上，怎可舍弃仁义，没有一颗赤子之心呢？这天下不是陆氏的天下，是如同萧娘子这般诚善者，九莹姊姊盛德者，无数个这样的她们才为天下。阿兄所思，难道不是这些吗？”
陆姩从未说过这般忤逆之言，她双手交叠放在冰冷的泥土上，而后颔首道：“望小侯爷出手搭救宋氏，从今以后我愿意做任何，绝不食言。”
陆姩重重将头磕下，却触碰到了温暖柔软的掌心。
只见陆灏单膝跪于她的面前，用自己的掌心接住了这份情义。陆姩直起身来，又见陆灏的手指从美人额间滑过，一路温润，最终落至她的肩上。
四目凝视。
“我不要你任何，仅要一物。”
陆姩心如风动，听着陆灏说出狂妄之言。
“这里，我要点一颗属于我的朱砂。”