云沧苑建得精巧，雕花檐柱，瓦脊鎏金，长廊回旋之处皆以衡兰芷若毗连，南风顺势而下，光辉灿烂，花草依傍着河流，屋舍错落有致，众人只觉满目青绿，心中舒畅。苑中上游的高台便是看风景最好的独院，再往下是甲乙丙三室。
太傅之女年婕瑜的屋舍与陆九莹正对着，御史大夫之女公孙翎则稍微远些，只能瞧见半扇门。
城阳王府的陆玥翁主排序较后，领到了寅室，但她并不恼，因为柳文嫣领了子室就在自己的前头，她二人中间的丑室则住了一位陈郡来的才女。这位陈郡才女原本与琅琊郡的一位才女走得很近，两姊妹原本想换屋舍，可前后瞧着一个泼辣翁主，一个蛮横候女，谁都不敢开口，也便忍痛分开。
发完木牌便知入住云沧苑的有三十七位贵女，其余都住进了永泽苑。
萧明月帮陆九莹换了伤药，而后二人坐在蒲团上，瞧着这一室的锦天绣地，起居器皿一应俱全。萧明月环顾四周不免喟叹：“到底是皇家，准备得比我们还要妥当。”
陆九莹说：“这只是离宫，长安城内的宫室更为奢华。”
萧明月点点头，而后她想到适才的惊心动魄，方问道：“她们寻只貘兽吓人，真的是皇后出的法子？”
“应当不是。”陆九莹敛着中衣，神色有些疲惫，“我幼时曾见过魏皇后，她温和仁爱，与人相善，甚至连大声说话都不曾有过，又怎会想出恐吓之法。”
“难不成是那位若世夫人所为？”
陆九莹知晓萧明月会询问到此处，她眼眸含笑：“若世夫人深得圣上宠爱，又是皇后亲近之人，应该也不是。”
“你与若世夫人……”
“我们相识。”
陆九莹此时移开目光，望向萧明月的身后。
***
屋舍的窗户半开，有阵阵暖风拂过，连带着花枝的影子若隐若现。萧明月也回头望去，恰好看到显露的红英，她起了身，走过去将窗户完全推开。
窗外长着一株茂盛繁重、灼灼其华的花树。
萧明月接下一瓣红英，好奇地看着花瓣边缘的缺口，而后又观测花枝纹路。片刻后她回过头来，略带喜色：“阿姊，这是樱花。”
陆九莹也起了身来到窗边，她端详着说道：“与我们在憉城看到的蜀郡樱花很像。”
“这么说来，当时那个小仆没有骗我们，那确实是一棵樱花树。”
陆九莹抵着窗柩仰面看向花树，她心有千结不知从何解起。萧明月站在身侧也并不催促，一会儿，陆九莹终是说起若世夫人。
“我在掖庭与若世夫人结识。那时她对我有所怜惜，故而领着我出入各宫，亲自授业，待我与一般罪奴不同，在掖庭的六年……”陆九莹顿默，“是难忘的六年。”
碧阙之下的若世夫人十分强横，与陆九莹口中的心软之人，似乎略有不同。
陆九莹又说：“我离开长安的时候，唯有若世夫人相送，我记得她说过此生不复相见，时过境迁，她大抵没有想到会在此处再见到我。”
“你们既是旧识，为何她在碧阙要刻意为难于你？”
面对萧明月的疑问，陆九莹回得隐晦：“聚散难期，莫非命也。”而后她另转话题：“若世夫人见着我，宫中也定然知晓我代替陆姩前来参与选妃一事。”
“阿姊想得也太晚了些。”萧明月抱着胳膊也靠在窗柩上，她说，“你忘了我让玲珑进宫一事？圣上若知始末，你的身份是藏不住的，可那晚并没有人来寻你，我猜想圣上是不是不在意。”
“在意与否也不重要了，进了尚林苑，就很难出去。”
“我们不出去。”萧明月抬手握住落英，眸中微微发亮，她看向一脸忧思的陆九莹，“我说了，要让你当七皇子妃呢。”
***
众贵女就此落定，皆休息三日，可谁承想这三日是主人所得，但女婢不行。隔日清早，萧明月就被苑中官婢敲响了门窗。
官婢递上新衣，一副公事公办、冷漠无情的脸面：“穿上，随我来。”
那是一件雪青色的曲裾袍，花纹清丽雅致，真丝织锦摸着格外柔软，萧明月掂着衣裳重量猜测得花上千钱才能买上。尚林苑不愧是皇家苑囿，便是个女婢也能穿上此等好衣裳。
萧明月随着官婢出门时，陆九莹于里间已经苏醒，只是未来得及说话人便走了。
官婢领着萧明月离开云沧苑，沿着溪流一路往坡下走着，路途中她瞧见与自己穿着同样衣裳的女婢们皆往一个方向而行，不免心中猜度，莫不是也要考校女婢吧？
萧明月心生警惕，故而盯着两边草丛，生怕里头再蹿出凶兽来。
直到临近一片平地，只见泥灰色墙垣围着一座前殿，殿上落着“桑园”二字，后方并未见到其他宫室。殿前站着若世夫人的女婢银笺，而她的脚下放着诸多竹筐。
萧明月走入人群之中的空位，如同其他女婢一般双手交叠于腹，颔首敛眸，乖巧静默。
银笺是若世夫人的贴身女官，主子受宠做奴婢的自然也高人一等。此刻银笺目光扫向卑贱出身的小娘子们，脸上满是鄙夷之色。
她看着众人头顶，声音尖锐：“齐了没？”
身后有官婢垂首回道：“回女官，都齐了。”
“好，那我便先说几句。”银笺清清嗓子，一双薄唇抿了又抿，她道，“念着你们昨日进苑，今早便晚些喊你们来，但从明日开始一直到三轮考校结束，寅时前必须到此桑园采满三筐桑叶，再送至蚕室。”
银笺刚说至此处，便引得女婢们一阵私语。
“我允你们说话了吗！到底是贱婢，无规无矩，成何体统！”
底下霎时静默。
萧明月颔首挑了挑眉头。
银笺指着她们颇为恼怒，临近的女婢也是倒了霉，被她戳了好几下脑袋。
大抵出了气后，银笺这才放了人，继而高声说道：“别以为你们不是宫中女婢，我便管束不了你们，这长安城还没有我银笺管不了的奴婢！你们是陪着主子入苑受教，不是来享福的，主子辛苦着呢，做奴婢的难不成闲散懒惰，一觉睡到天亮不成！”
“家中主子若是能顺利通过考校，你们自是与有荣焉，若是哪一轮拉下了，也不想想回家有你们好果子吃么？一个两个，还真当自己是主子亲姊妹了，告诉你们，出身卑贱者，一日为婢，终身为婢。”
“该做要做，不该说不说，这路长着呢，都给我好好学！”
“今日若不记住我的话，将来入土连遣策都懒得记你！”
银笺训诫着，桑园缓缓落下一缕晨光。
官婢多次小心翼翼地提醒，银笺这才收了阵仗。她捂唇咳嗽几声，而后官婢将桑园前殿的大门打开，让女婢们挨个背上竹筐入园采摘。
萧明月经过银笺身侧的时候，余光瞧了几眼，发现其面庞微肿，眼底有青色，一双薄唇也不似旁人红润。
好大的火气。
***
萧明月跟随人群进入前殿，而后再穿过一扇门，方才来到桑园。
桑园偌大几乎瞧不见尽头，早春的桑叶娇嫩，枝干也不高，恰好能空出道来任人行走。萧明月走入一道，顺手便摘下桑叶，而后她发现临近的几人折枝入筐，便说道：“要摘叶子，不是折枝。”
有一女婢略显羞愧，显然是不知道该如何采摘。
萧明月掐了叶茎，抬手递给她们看：“简单，就这样。”
女婢有样学样，摘了桑叶放入筐中，而后几人效仿，顺手了便埋头干活。三筐说多不多，说少也不少，手快的人半个时辰便能采摘完成，再慢些地也得要一个时辰。但不知为何，银笺自她们进入桑园后便没有再出现，任凭她们自由操控时辰。
萧明月没有采摘过桑叶，但以前在憉城的清河乡，她同陆九莹见过婶婶们采摘。毕竟行过商干过活，手脚甚是麻利，三筐摘好后，萧明月前后背一个，手中提一个，然后按官婢的提示前往蚕室。蚕室离得不远，约莫两里路。
与萧明月同行的有不少人，她们在蚕室将桑叶交给官婢的时候，官婢查看了几个筐子，说道：“凡是沾上泥土的，抑或折枝的都不算数，要重新摘。”
官婢甫一说完话，就见人群中有两人争执起来。
萧明月探头望去，是先前同自己一道采摘的小娘子，此时她按住竹筐，软声说道：“这是我的……”
“分明是我的！”
后者声音严厉，萧明月也认识此人，是陆玥的女婢。
“你的筐中有折枝，我没有，适才你一听折枝……”
“胡说！我根本就没有折枝，都是一片片摘下来的！”
“不……”
“给我！”
陆玥的女婢将脚下的竹筐摆好，颇为气盛地昂起头来，她特意说道：“我乃城阳王府中人，你是哪来的？我的筐子就在脚下，你的不也在脚下吗？”
“你的才是我的筐子，我摘得干净，手指也磨破了……”小女婢说着便哽咽起来。
“难道你磨破了手便想抢我筐子不成？”
“呜……”
官婢并不理会二人的争执，只是让过关的人放下桑叶自行离去。萧明月本想就此离去，瞧着小女婢缩在那里委屈不已，双手指尖确实有些发红。她上前看了看，筐中折枝不算多，挑拣一番再采摘些新叶便好。
“诺，我的给你。”萧明月将竹筐交换，而后她说，“别哭了，下一次看好自己的筐子。”
“不，不……”小女娘摆着手，眼泪簌簌落下。
“你的手都破了，我摘得比你快。”
此时陆玥的女婢已经交工，她远远睃了萧明月一眼。
收桑叶的官婢出声催促，萧明月与小女娘换了筐子之后特地问了一声：“是否可以重新采摘？”
官婢看着她点了点头。
就此，萧明月重新返回桑园摘满了三筐。交完工后，萧明月也没察觉出采摘桑叶究竟是不是在考校女婢，直到回了云沧苑。
***
陆九莹跽坐于食案旁，看着漆木碗中的清水，再瞧瞧萧明月。
萧明月热汗涔涔，端起食案上清水便喝了下去，而后长长一声喘息：“阿姊吃早食了吗？”
陆九莹摇头：“没有。”
“为何？”
陆九莹眨着一双明眸，颇有意味地说道：“若世夫人身侧的银笺女官来通报，贵女们有无早食，要看女婢的考校。”
萧明月顿觉有不好的预感。
只听陆九莹又说：“听闻你适才没有顺利采摘桑叶，我便没有早食。”