这场突如其来的暴雨连续下了两日。
陆九莹避在院中煮茶阅简，沉默少言。
小河一同往日闲来求教，本来要学算术，可是她也看到了血色天象，就寻来铜币撒来占卜。
她问：“九公主懂卜术吗？”
陆九莹摇头。
“我倒是略懂一二，草原人信仰天神，天神便是太阳，为阳面，若我掷下的铜币不落阳面则视为不吉。这与你们大汉的问天之法有几分相似。”
小河说着便将铜币掷下，她所说的阳面便是镌花的一面，另一面则为平面。
铜币落地为平面。
彼时花玲珑也在旁侧，她呀了声。
小河倒是笑了笑，又拿起抛了下，再次为平面。
她开始反复。
花玲珑无奈呵道：“小河，你的问天之法和我们还是不同，我们那里不硬求……”
“我们求的是什么？”小河问。
“当然是天意。”
“那不就得了。”小河第八次掷币后，落的是阳面，她捧给陆九莹看，“九公主你瞧，第一次求不到，那就一直求，直到求到，天意会让我求到的。”说罢又看向花玲珑，“这不就是冥冥之中自有天意。”
花玲珑拧眉：“谬论啊。”
陆九莹却若有所思。
萧明月此时带着雨意踏入屋中，花玲珑见状连忙起身去寻干布，她问：“姊姊见着大靡蛇了吗？”
“没有。”
萧明月自打知道苏尔夸夸把大靡蛇给带回了乌州，着实夜夜睡不踏实，生怕那只恐怖的蛇头冷不丁地冒出来。但也是奇怪，花玲珑和小河去给它喂鼠，一唤就出现，她则寻遍了芳阳宫也不见其踪影。
花玲珑想法新奇：“它是不是生你气了？苏尔说你前来乌州都没有惦记着要带它，要不你去和它道个歉吧。”
“……”萧明月擦了擦湿发，“我疯了吗？我给一条蛇道歉。”
“其实之前给大靡蛇捉硕鼠，我心里很是害怕，但后来发现它很通人性，你只要不欺负它，它就不横出吓人。这喂了一些日子，倒有些喂出感情来了。”
萧明月却是感到头皮发麻。
小河坐在旁侧啧啧两声：“没人性。”
萧明月擦干湿气与三人坐在一起。她问小河：“瓦瓦住进芳菲殿，一切可还顺利？”
诸州所有来参加夏围且没有成婚的女子都住在芳菲殿。
小河说：“瓦瓦性子闷不愿与人多说话，她多次想来拜见九公主，被我拒绝了。”
“为何？”问话的是花玲珑。
“她初到乌州便要来拜会汉家公主，先不说赤谷城的翕侯们如何作想，诸州的王可都看着呢，墨州王年年参与夏围才求的安稳，瓦瓦如此冲动行事可招不来好。”
萧明月问：“芳菲殿现在住的都有哪些女眷？”
小河说：“如瓦瓦这般的有十来个，还有一些外亲女子，约莫加起来有三十五个。”说罢，她从随身破旧的羊皮手缝包里掏出一个小卷，“诺，这是我让若风给你写下的名单，她们的身份地位乃至本邦与谁交善尽在其中。除此之外，那些已婚妇人名单也在这里。”
“多谢。”萧明月取的也是理所当然。
小河越瞧越觉得萧明月有些神情和阿尔赫烈同出一辙。
陆九莹说：“小河，今日午食让后厨给你做饼饵，上次你说爱喝乌梅，我让蒲女史给你酿了一壶。”
小河展开笑颜：“多谢九公主。”随后她便招呼身旁伺候的侍女，“吃人嘴短，拿人手短，取笔墨来，我给公主画些有意思的。”
***
一卷新简在众人眼前铺开。
小河说：“夏围的地点虽然在乌州，但却是漠北牵头发起的。百年前西境动荡，漠北在月灵州与乌州争战过后定下了规矩，一年一围，赏罚州邦，对于部族发生的矛盾也作调解。如是，夏围便成为所有游牧部族为争土地、牛马、奴隶的狩猎之争。”
小河用狼比做漠北，诸州部比做小羊。
萧明月问：“赏罚州邦，具体如何执行？”
“当然是真刀真剑的以武角逐。”小河画下刀剑、驽射，还有两只小人角抵、赛马等，“各州贵族根据自身技能选择赛项，每一项对应的赏赐都有所不同。你可以拿不到第一，但绝不能败于最后，因为最后一名要付出相应的代价。”
“比如呢？”
“比如去年尉州鹰王在赛马上输给了延州王，延州王索要鹰王的发妻，鹰王不得不应。还有，仑州以前的君王射箭不敌利州与夷州的君王，那二人联手取了仑州君王的性命，后来还压制仑州百姓，以至于事到如今，仑州都没有再出掌事人。”
“这般听来，先前你说夏围可以调解部族矛盾，想来这个规则只是个摆设。”
小河笑了笑，只是笑容有诸多无奈：“弱者适应规则，强者改变规则。想要为自己发声，也得先能站起来。”
萧明月有片刻默然，陆九莹问：“除了胜败双方索要战利品，是否还有更高的挑战与规则？”
“当然有了，那便是我们乌州的峡谷之争。”
小河在竹简上几笔便勾勒出一片峡谷地貌，其间有三条线路还有一条贯通其中的河流。
“这片峡谷归乌格的阿克耶汝义翕侯所属，峡谷内生有众多珍禽奇兽，奇花异草，其间气候变化多端，道路曲折，是个极其考验武力与体力的地方。峡谷之战与其他赛项不同，此项是五五对决，一南一北贯穿出发，最终以射杀羚羊取其头颅为胜。”
萧明月与陆九莹目光对视。
只听小河又说：“虽说是五五对决，但最终的胜利者只属于射杀羚羊的那个人，只要砍下羚羊的头颅，除了能向乌州王索要战利品，还能向匈奴王讨得一诺。”
“匈奴王也来参加夏围吗？”萧明月问。
“匈奴王怎会参加夏围，他向来都是让三大部的将领代为参加。”
“峡谷之争的五五对决，是如何选拔的？”
小河听出萧明月的迫切之感，好奇地反问：“怎么你还不知道吗？要参加此项竞争就必须得接住峡谷守卫者的三剑，以往峡谷的守卫是我们乌州左、右将军，叔伯已经不是左将军了，那便只剩阿尔赫烈一个。”
萧明月真是没有想到，她还要与自家夫君对抗。
小河丝毫不遮掩想要看热闹的兴奋感，她凑上脑袋来：“萧夫人，问问你夫君，你家的刀要不要磨的钝一些呢。”