尽管西园前头还在整修，但这年头可没有冲击钻之类大噪音的东西，再加上园子里珍贵花卉已然枯萎死去，可丝毫不影响那些郁郁葱葱的树木形成参天之势，于是，中央那一片大花园成了天然的屏障，后院三个收拾出来的小跨院只要把门一关，恰是清清静静的小天地。
为此，汪孚林把两个妹妹汪二娘和汪小妹接了过来，同来的还有连翘和阿衡两个丫头。方先生和柯先生带着三个学生叶小胖和金宝秋枫到这里来上课。最让叶县尊郁闷的是，苏夫人竟然也带着叶明月和小北到这里来小住，把他一个人丢在了县衙知县官廨。
于是，见汪孚林跟着何心隐学武，叶小胖瞧着心痒痒，干脆拉着金宝和秋枫一块来凑热闹，就连程乃轩在火速交卸了城里那些事务后，也到这里死皮赖脸地要学学。这下子，平日四处讲学众多，真正弟子却很少的何心隐眼看自己周围多了这么些年岁最大也不超过十六的学生们，着实百感交集。有时候，柯先生和方先生还会过来探讨探讨学术问题，以至于性情不定，很少在一个地方久留的他，竟也有一种不想走的感觉。
按照苏夫人的本意，应当是先去看看小北当初长大的绿野园，可城外的西园无疑更适合躲避那些年关将近的应酬，以及各种各样的猜疑视线，所以她才先到这里来暂住一阵子。虽说家具都是早几天请手艺不错的匠人现做，然后刷上清漆，并不贵重，但简简单单的陈设，静谧的氛围，哪怕冬日里处处萧瑟，住在城外更是寒冷，可一大帮子人每天光是热热闹闹吃饭，便比在官廨的气氛更轻松愉快，她也渐渐爱上了这里。
这天下午，何心隐再次被柯先生和方先生拿学术问题给缠住了，汪孚林终于抽空子偷溜了出来。虽说花园还没整修好，为了防范别人乱闯，那道门上着重重的铜挂锁，而且不是之前他遇上的被人劈过一刀的西贝货，而是沉甸甸直接灌了铜汁封死的。可是，这哪里能难倒已经练了都快一个月的他，瞅着那不高的围墙，他一个助跑之后踩着围墙上的花窗，三两下就这么直接翻上了墙头，可下一刻，正打算跨过另一条腿从另一边下地的他就愣住了。
这种时候，花园里竟然有人！如果是小北那个最擅长爬墙的丫头，却也好说，问题在于，她旁边那个听到动静愕然回头的赫然是叶明月！
爬墙被人抓了个现行，汪孚林唯有苦笑，他干咳一声扶着墙头跳落在地，拍拍双手，也没理会衣袍上的脏污，径直走上前去：“两位怎有如此雅兴？”
叶明月当然知道汪孚林问的不止是雅兴，而是手段，当即大大方方地说：“那边角落里，小北里外藏了两架梯子，上上下下小心些就能过来。”
汪孚林顿时哑口无言。平日里看着叶明月冰雪聪明，言行举止固然有促狭之处，可总归很有千金闺秀的样子，可她竟然也会翻墙！尽管是爬梯子，但那也是翻墙！
看到汪孚林那险些把眼珠子瞪出来的样子，小北哪里不知道他在想什么，当即警告道：“你可别对娘多嘴，还有小弟，否则回头一个个都爬墙，那时候就乱套了。要不是花园那一边，吴师傅他们临时砌了一堵墙把前后隔开，还特意在墙头埋了些碎铁钉破瓦片之类的，歹人要爬过来就得扎得满手鲜血，我也不敢放梯子，而且我都是拿柴草堆先遮掩好的，否则万一放了人进来怎么办？”
汪孚林无奈地叹了一口气，东张张西望望，见四周围一片萧瑟景象，比上次他来时还要显得不如——当然，这也有冬日肃杀的缘故——反正，他是想不通除了打算上这没人地方单独练练，免得被何心隐毒舌讽刺的自己，两个女孩子为什么到这里来。反正大家彼此都已经极其熟稔了，他少不得就直截了当问出了口。
“这儿可没什么好看的，你们特意翻墙过来干嘛？”
“小北说，这中央那个草亭，想当初徐文长徐先生曾经在这里草拟过送给世庙（嘉靖）的奏疏。而且，徐先生还给胡部堂代写过青词，而胡部堂又是给严嵩代写的。”叶明月饶有兴致地看着草亭，随即又扫了一眼那些长势良好的树木说，“小北来过这里很多次，每一棵树都有她的记忆，既然她是我的妹妹，好容易到西园住一次，我当然要听听她那些故事。你既然来了，要不要一起听？”
汪孚林见叶明月趁小北不注意，冲着自己眨了眨眼睛，立刻隐约明白了过来。也许，叶明月是借着少人会来的这里，借着听那些小北孩童时的故事，引诱她说出心里憋了很久的那段往事，那段从天堂跌到地狱的往事。有些事藏一辈子，反而会成为难以排解的痛苦，说出来也好。尽管他曾经说过，让小北不必马上就说，可以等到想说的时候再说，可这时候也忍不住附和道：“这事我撞上也是我有缘，当然，要是不拿我当自己人，我回避也没关系。”
“你爱听就留下好了！”
小北斜睨了汪孚林一眼，想到自己背着他从西干山下来回城的时候，还问过他是否恨自己的爹，如今自己的事情也不再是只有苏夫人知道的秘密，她便索性径直往草亭走去。当汪孚林最后一个来到此间时，却发现四处靠椅上只有浅浅的灰尘，显然小北和叶明月最近常来这里闲坐，他不禁又好气又好笑。但今天他只是个陪客，所以一声不吭地坐下之后，就等着下文。
“我有记忆的时候，就不记得母亲究竟是什么样子，听说，她在我两岁的时候就去世了。”
自从认了叶钧耀和苏夫人为爹娘，小北便改称胡宗宪和生母为父亲母亲，以示分别。此时此刻，不但汪孚林是第一次听她提到母亲，就连叶明月也同样是第一次。两人交换了一个眼神，这才全都没做声，凝神静气地继续听着小北往下说。
“母亲和娘是表姊妹，可和娘的能干爽利大方不一样，乳娘说，母亲是个很娇弱的人。当初父亲一次大捷之后带着兵马凯旋回城，她的车正好在半道上，看到那飒爽英姿，便为之倾心。那时候母亲家里的亲长羡慕胡家权势，一发现母亲有这样的苗头，便百般诱导蛊惑，最终让母亲说出愿意委身于爹，不在乎名分。父亲本来就是风流的人，当然不会拒绝，便挑了个好日子把他纳了过门。娘和母亲本是很好的姊妹，对此异常反对，可也终究没办法。”
对于这些更久远的事，小北只是从乳娘那边道听途说，因此并没有什么喜恶偏向，只说得平平淡淡，但渐渐就代入了几分感情：“父亲那时候已故元配章夫人留下了两个儿子，继室王夫人生了我三哥，父亲身边虽还有其他婢妾，可都比不上母亲得他喜爱，等我出生后，就更是父亲的掌上明珠。哪怕母亲很早就一场大病去世了，父亲也一直都对我很好，有时候见人时就抱我在膝头，直到我五岁时他被罢官回了徽州。”
“嫡母王夫人虽说对我不冷也不热，但她是个很公允的人，我那个比我大四岁，还没出嫁的姐姐话不多，却对我很好，见面的时候，总是会温柔腼腆地笑笑，送我一些小东西，至于哥哥们都大了，平时见得不多，所以反而比嫡母姐姐和我更加疏远。除了父亲，我最亲近的是乳娘，她出身军户，跟着父兄学过武艺，父兄死在辽东后辗转来到中原投亲不成，还死了孩子，正好娘给我挑乳母，便选了她。因为我从小好动，她就教了我很多，父亲看到也不反对，甚至还在我爬树时让人在下头张开被子准备接着。他常常开玩笑说，我这么爱动，也许胡家也会生一个木兰，他日后拜托戚大帅替我找个师父好了。”
不知不觉，小北的眼睛已经蒙上了一层水雾，她看着那经过打捞疏浚，既没有残荷，也不见落叶的池水，低声说道：“锦衣卫抓了父亲，王汝正又亲自抄家的时候，乳娘拼命哄我，我只以为是父亲和从前一样去京师了。直到何东序第二次派人围住家里抓人，乳娘方才觉得大事不好，二话不说带了我和她翻墙跑了出去。直到一路辗转到了东南，我们才知道，何东序那狗贼竟是衔恨父亲当初对他不恭敬，于是把胡家家眷，包括嫡母和姐姐全都抓了下狱。而在何东序抓人的时候，爹其实还没死。”
“乳娘本来还带着我到处求援，希望有人为父亲说一句话，等得知父亲自尽死在天牢中，方才真正吓住了，慌忙带着我躲藏了起来。后来的事情，你们都知道了，二哥扶了灵柩回来，却丢在半路上，三哥不知道人去了何处奔走，最后，是当时提学南直隶的耿大宗师把灵柩从宁国府送到了绩溪寺庙中停灵，是从狱中被放出来的嫡母和姐姐主持安葬了父亲，所以民间才会有疑冢的传说。
至于我，早早就被人报了暴病而亡，而嫡母和姐姐，在父亲后头没两年便先后去世。有人说是她们被下狱时如何如何，有人说是人言可畏，可我知道，她们并不是那样的性子，不过是我那两个哥哥没担待，不知道又或者根本不想保护好她们，只想着她们一死，就能堵住人的嘴，甚至让父亲的死更惨烈一些，让胡家更委屈一些！她们都是很坚强的人，否则早就追随父亲一起去了！”
哀莫大于心死。
汪孚林几乎下意识地生出了这样一个念头，随即就看见叶明月紧紧抱住了小北的肩头，把她揽进自己怀中。这一刻，他完全明白了苏夫人为什么会非要把小北认为叶家女，因为小北现在的那两个哥哥实在是没担待的混蛋！