汪孚林之前随着汪道昆来过兵部尚书谭纶的宅邸几次，但如今再来，他就只见这座规制不算太大的宅邸门庭冷落，就连门房也仿佛带着几分颓然和倦怠。只带着一个随从的他下马上前，才通报了姓名，那门房便面露讶然，盯着他端详了好一阵子，突然拔腿就往里跑，竟是连一声交待都没有。猜到谭家是因为谭纶的重病而有些乱了方寸，他也没太在意，由得自己的随从在栓马柱上栓了马，自己便站在那儿发起了呆。
好在没过多久，那门房就带着一个中年人快步迎了出来。才一打照面，那中年人便拱了拱手道：“汪侍御，才听说你要回来述职的消息，没想到竟然这么快就回京了。只不过家父卧病在床已经不是一两日，恐怕不大方便见客。”
尽管这最后半截话说得有些支支吾吾，但汪孚林既然知道来的应该是谭纶的儿子，也就是谭家能做主的人，他便诚恳地说道：“谭公子，我今天才刚回到京城，获知大司马病了的消息，这才急急忙忙赶了过来。无论是出于晚辈子侄的立场，还是当初大司马为我取了表字的情分，我都想来探望他一下，哪怕在床榻前站一站也好，还请谭公子能够体恤我这一片真情。”
看到汪孚林说完这话后便一揖到地，谭献顿时犹豫了起来。他并不是读书的料子，多年科举却只是个秀才，因谭纶位居兵部尚书，方才恩荫监生，如今是正六品太常寺丞，两个年岁小一些的弟弟则是去年留在老家争取考举人，落榜之后。谭纶又一直没将病了的消息送回去，直到不久之前连遗表都准备好了，这才命人回乡送信。却是打算替其他儿子求个恩荫，比如尚宝司丞这种正六品却没有实权的京官。同时也希望他挑起家中重担来。
所以，知道汪孚林前途还不错，考虑再三之后，他终究觉得一味拦着不近人情，只得强挤出一丝笑容说：“那好吧，汪侍御你随我来。”
谭纶无论当年在福建当巡抚，还是在蓟辽任总督期间，全都是姬妾众多。但后来告老还乡的时候就遣散了很多女子，万历初年起复兵部尚书之后，张居正赠的婢女以及旁人送的婢妾，占据了他后院的大半壁江山，因此不免留下了好色的名声。如今走在其中，汪孚林不见任何莺莺燕燕，哪怕是进了谭纶的卧室，他也愣是没见到哪怕一个服侍的丫头，心里不禁颇有些狐疑。
难不成是谭献还不等谭纶去世，就先越俎代庖把这些女人都给送走了？
靠墙的床拉了半边幔帐。汪孚林跟着谭献上前，这才看到谭纶正躺在那里，仿佛正在昏睡当中。气息微弱，显然这病已经非常沉重了。尽管他来时已经做好了最坏的打算，可如今眼看这么一个曾经叱咤风云，威名赫赫的长者却沦落到这番样子，他着实感到心情沉重，别的那些心思也不由得都放下了。静静站了片刻，他心头压着无数想说的话，最终却化成了一声叹息。
多少风流人物，到老也就是这样缠绵病榻。奄奄一息，却也难怪无数明君依旧难免执迷于长生之术。难以自拔。
他凝神注视着谭纶，本打算停留一阵子就离去。却不料床上的人突然有了微微动静。他来不及多想，一个箭步窜到谭献身边提醒了一句。谭献却看多了这些天父亲的时昏时醒，见汪孚林没有贸然上前打扰，对其观感顿时提高了许多，点点头后便在床前地平上半跪了下来，轻声叫道：“父亲。”
谭纶眼睛只微微睁开了一条缝，在谭献身上一扫便收了回去，用轻得如同呢喃的声音问道：“好像有人来？”
汪孚林刚刚的声音非常轻微，谭献没想到谭纶竟然已经听到了。他沉默片刻，这才低声说道：“是，父亲，汪侍御来看你了。”
尽管谭献用的只是这样含糊的一个称呼，但谭纶却轻轻咦了一声，随即开口问道：“是世卿吗？”
汪孚林没想到谭纶都已经到了这个地步，还能够记得自己的表字，连忙上前应道：“大司马，正是晚辈。”
“你回来了。”谭纶有些吃力地迸出了这么四个字，眼睛却没怎么睁开，却是低声说道，“大郎，我有话和世卿说。”
这就是明显让自己回避的意思，谭献顿时大为错愕。要知道，他之前带汪孚林进来探望父亲都有些勉强，此时压根没想到谭纶醒来知道汪孚林来探望，竟是还要留下人单独说话！但是，他素来不敢违逆父亲，哪怕昔日抗倭名将如今已经成了病榻上的弥留老人，他也一样不敢说什么，讷讷答应后就站起身来。他正要离开，却只听汪孚林开口说道：“世兄放心，我尽量让大司马少开口。”
谭献唯有苦笑。汪孚林纵使真有这心，那也得他那父亲肯听才行！于是，他苦涩地摇了摇头，最终悄无声息地退了下去。
直到这时候，汪孚林方才在床沿边上坐了下来，轻轻伸出手去握住了谭纶那只已经非常枯瘦的手，却是什么话都不忍心说。他来时没想到谭纶真的已经凶险到了眼下的地步，再拿那种烦心事来打扰，他还算人吗？
“世卿，如果可以，照应一下我那些儿子。”
区区十几个字，谭纶已经说得非常吃力，而汪孚林听在耳中，片刻的错愕之后，他就毫不犹豫地点了点头。可下一刻，他就听到了一个让他非常措手不及的问题。
“我的遗折已经写得差不多了，你伯父希望我举荐谁为兵部尚书？”
这两句话，谭纶足足停顿了七八次，眼睛也倏然睁开。汪孚林看着那明明已经很浑浊，眼神却依稀透露出往昔犀利的眼睛，一颗心猛地一揪。足足好一会儿，他才一字一句地说道：“如果可以。大司马不妨举荐刑部尚书王崇古。”
若是谭献在，此时指不定要愕然追问出声。不是谁都知道汪道昆和王崇古不大和睦吗？
而谭纶则一脸了然，竟是微微笑了笑。如果不是僵卧不能动弹。他几乎就要点头了。
这时候，汪孚林又继续说道：“王崇古如果能入主兵部。刑部尚书就空缺了出来。刘应节总督蓟辽时和戚大帅文武相得，颇有功勋，如若能召入朝中接任此职，想来颇为合适，当然，听说他和首辅大人不大相和，两广总督凌制台接任此职也未尝不可。而如今蓟镇几无战事，辽东却依旧战事频频。辽东巡抚张部院功勋彪炳，若就此总督蓟辽，无疑更进一步。一旦他挂了总督衔，接任兵部尚书的资历就够了。王尚书终究年纪大了，也需要一个接班人。”
谭纶听到汪孚林请自己举荐王崇古接任兵部尚书，他就察觉到汪孚林还有后续。此刻听完，若非眼下他不可能喝酒，更不可能大笑，定然会哈哈大笑畅饮一番，以发泄心头那股郁结多日甚至说多年的情绪。好半晌。他才微微眨了眨眼睛，干巴巴地说：“好，听你的。”
见谭纶没有二话就接受了自己的提议。汪孚林又是惊讶，又是感激，等到谭纶示意他出门去叫谭献，他立刻照办。等到这位谭家长子进来，先是按照谭纶的意思立刻修改遗折，旋即又按照谭纶艰难的口述给张居正写信，这竟是持续了整整两刻钟。等到草稿全都完成，谭献见谭纶紧紧握住了汪孚林的手，说出了那么一句话。他顿时呆住了。
“记得照顾大郎！”
“好！”
这简单的最后对话之后，谭纶便再次闭上了眼睛。呼吸也变得微弱了下来。谭献为之大骇，等上前查看。确认父亲只是再度进入了昏睡，他才长长舒了一口气。等到把汪孚林送出屋子，想到那最后的对话，他忍不住想要开口问两句，但发现汪孚林的表情已经异常惘然，他想到刚刚这一老一少之间的默契，突然觉得自己这个儿子有些失败。
如果不是子侄当中没有一个成器的，父亲又何至于托外人照顾他们？虽说首辅和父亲是多年的交情，可如果父亲一旦去世，他们扶柩回乡守制，两年多之后，那位首辅对于他们这些谭家子弟，还能留有多少香火情呢？
汪孚林没有对谭献说什么吉人自有天相之类的安慰话，毕竟以谭纶的身份，估计连御医也请过不知道多少次。所以，在临走时，他只对谭献低声说道：“如若这些天有什么事情，还请世兄千万到汪家说一声。无论什么事，不说伯父和大司马多年交情，就是我承蒙大司马赐字赠剑，也绝对不会坐视不理。只请世兄千万不要把我当成外人。”
人家都把话说到了这个份上，想到父亲和汪孚林一番单独谈话后，竟是改了遗折，又写了那封给张居正的私信，谭献只觉得仅有的怨气也无影无踪。等到目送了汪孚林上马离去，他咀嚼着谭纶给汪孚林取的那表字世卿，只觉得实在是意味无穷。
父亲自从抗倭开始，就一直在外带兵，打过倭寇，巡抚过陕西，又被调到四川平寇，最后去了蓟镇和老搭档戚继光一同抵御蒙古，可以说简直是救火队员，哪里困难，朝廷就想着把人调去哪里。因为多年掌兵，父亲深知除却军纪如山，赏罚公平之外，倘若个人品行太过高洁，反而容易让朝中产生疑忌，因此蓄婢纳妾，做出一副喜好女色的样子，还和人交流过御女心得。而直到此次临终前，父亲吩咐自己重金遣散姬妾，他这个儿子才明白这些。
当官何尝容易？
当汪孚林回到汪府时，已经是傍晚太阳落山时分，落日的余晖把人和马的身影拉得老长。大概是因为没得到里头主人的吩咐，看门的竟然还是汪孚林之前临时指派的两人，直到复又见到林管家，他言语了一声，林管家如蒙大赦，立时从下人当中抽调了两个老实本分的顶替汪孚林那两个随从，临时充当门房。而引着汪孚林去汪道会那儿的，赫然是之前和汪孚林打过很多次交道的芶不平。
一路上，芶不平低声说着，自己本是在长安左门等着汪道昆的消息，直到里头传话出来，确认汪道昆参与读卷，这才回家，随即就得知了汪孚林已经回来的消息，却是来不及通知汪道昆了。听到其津津乐道于沈懋学、冯梦祯等人如何得张居正青眼，汪孚林想到谭纶的病，即将出缺的兵部尚书，不知不觉竟是有几分浮躁，但几次张嘴，都最终没有去打断芶不平的话。
等他来到汪道会的书房，却发现金宝和汪无竞并不在此。汪道会则解释道：“你去见大司马，应该有些所得，我就让无竞带着金宝去嫂子那里了。”
汪孚林能够理解汪道会的急切，便言简意赅地把自己对谭纶阐述的方案简短叙述了一遍。见汪道会的脸色实在是精彩极了，他便歉然说道：“事出紧急，我实在是没想到大司马的病竟然到了这地步，只怕随时都可能有危险，因此既然大司马问了，我正好灵机一动想出了这么一个方案，就用伯父的名义提了。我知道这么大的事情，没有和伯父叔父你们商量就做决定，是太草率了些，但是……”
“别但是了，你小子就是比我们鬼灵精得多！”
汪道会心情大好，在汪孚林肩膀上使劲拍了拍，却是笑呵呵地说道：“走吧，去见金宝！”
自己虽说觉得在谭纶面前的进言已经竭尽全力周全，但汪道会能够赞同，汪孚林当然如释重负。等再来到吴夫人那儿，他就只见金宝快步迎上前来，却是倒头就拜道：“见过父亲大人！”
汪孚林当初刚醒过来就结结实实听到金宝叫了一声爹，如今变成这文绉绉的父亲大人，他反而有些不习惯。笑呵呵地把人搀扶了起来，见小家伙的个头又已经蹿高了一大截，脸上也褪去了青涩的稚气，多了几分稳重，他不禁有一种吾家有子初长成的骄傲。只不过，他这个便宜父亲一贯不大讲威严，笑着点点头后就赞许道：“十四岁的举人，你这少年神童的名气可是传出去了。”
“哪里是什么少年神童，这次能中举，我也没想到。主考官戴老师在乡试场中病了，副主考陈老师总揽阅卷，是他力主点中的我举人。我拜见二位老师的时候，也曾经说过自己文章浅薄，所幸戴老师很和蔼，陈老师更是对我有些过度热络了。”说到这里，金宝有些难以启齿，好一会儿才讷讷说道，“我听人说，陈老师应该是因为首辅对父亲另眼看待，所以才取中我的，所以我想再磨砺几年再下场参加会试。”
汪无竞寄籍顺天府，刚考过县试府试，成了童生，因此对年纪还自己小点儿的金宝竟然中了举人非常羡慕。听到金宝这坦白，他方才呆了一呆，却是想到自己府试的时候名列第三的情景。要不是自己是父亲的儿子，是不是也不可能跻身前三？
汪孚林之前听闻金宝中举，就和小北细细分析过，此时却不会给金宝泼凉水，示意金宝和汪无竞一块坐下之后，他才笑呵呵地说：“中了就中了，想那么多干什么？当初我能在南直隶乡试中脱颖而出，也还不是一样借助了方先生和柯先生之力？至于殿试，那就更是比拼机遇运气了。你今年不考就不考，这三年沉淀下来，别的都不用想，好好跟着许学士磨砺学问，总有一鸣惊人的那一天！”
嘴里这么说，他却在心里哀叹。等着金宝支撑门户，自己能够退休，那还得多久啊！这次一回京城就当救火队员，他容易吗？
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