崇祯九年二月二十五日。
下午，舜乡堡教场上。
吴争春侧身抬枪，做出了攻击的姿势。
他黑瘦的脸上紧盯着二十步外的人形木把，目光中满是锐利。
猛然他一声大喝，挺枪冲刺。
“杀！”
冲到近前，手中长枪如闪电般刺出！
“噗哧！”一声，手中长枪己是刺中了木把咽喉的位置。
枪把一带，一个木球已是出现于他的枪尖之上。
看着枪尖上的木球，吴争春感慨万端，九刺七中，这在未来的军士技艺考课中，己经算是上等技艺了吧？
想起这些时间自己的努力，隆冬时节，仍是每日不肯罢休，日日夜夜的苦练，终于有了这个成绩，想必防守大人见了，定会欣安慰自己的改变吧！
不过自己不可懈怠，听闻老对手沈士奇同样有九刺七中的技艺，自己还得努力，将他压下！
想到这里，吴争春眼中闪过一丝坚毅，往日的萎缩怯懦，似乎完全不见！
“真是不错！”
旁边一个细细柔柔的声音响起，说话的主人是一个二十出头的年轻大明军人，穿着一身皮袄，圆乎乎的脸，相貌白净，腰间佩的腰牌，表明了他的身份：舜乡军左哨甲队甲小队甲长钟显才。
吴争春哗的一声，依枪抱拳大声道：“多谢钟甲长赞誉！”
眼前的钟甲长看来起很年轻，很斯文。但整个舜乡军中，没人敢小看这个年轻军头！他是舜乡军的王牌火铳手，在射击上有着极高的天赋，曾经创下了十击八中的优良记录！
钟显才现在是甲小队的甲长。同时还是甲队的队副，如果队长战死或是调走，他便随势接替队长之位。
钟显才道：“吴军士，努力，我看好你！”
吴争春感激地点了点头，现在队中都知道了吴争春要与沈士奇比试的消息，也知道了王斗当日对吴争春的勉励。本来以吴争春往日的性子，没人瞧得起他，不过最近他的努力，却博得了队中兄弟的一致赞誉。
关乎到左哨甲队的荣誉。大家对吴争春与沈士奇未来的比试。都表示了关注！
“小子。不错嘛，九刺七中，看来考核后。一定是个上等军士，未来你可以与我平起平坐了！”
左哨甲队的队长谢上表大步流星地走过来，他年在三十岁，身材高大，原来是靖边堡战兵甲队的伍长，同时又是个刀盾手，舜乡堡编立新军后，他便光荣地成为了一个队长。
他大笑而来，身后跟着两个高大的护卫，都是身材粗壮。一看就是身手不错！
他粗壮的手掌重重地拍在吴争春的肩膀上：“小子，争气些，不要丢了我们左哨甲队的脸！”
旁边训练的甲队军士同样投来友善的目光，很多人冲吴争春喊：“吴争春，加油！”
吴争春重重地点了点头！
……
傍晚，舜乡军战士从教场上回到自己的营房内，洗手洗脸，准备吃饭。
舜乡堡的军营、马铺都在堡的西北处，营房分为两大片，一为左哨营地，一为右哨营地。
每队五十余人一排营房，每甲一个大间，内中是一个通铺火炕，冬天火热的炕烧起来，足以让战士们度过寒冷的冬天。每哨有茅厕两个，水井两个，让营房内保持卫生。
在每甲房内，一旁是兵器架，摆放各人的兵器，在墙上，贴着内务条例，就算各军士们不识字，也要将条例背得滚瓜烂熟。军中定期抽背，每背错一条，军士打五棍，甲长打十棍，所以一般闲着没事，甲长们便是组织军士们背习条例。
在每个哨中，都有一个大伙房，伙房颇大，足以容纳全哨二百多个官兵吃喝。洗手洗脸后，吃饭的钟声己是响起，吴争春便拿起自己的碗筷，在甲长钟显才的带领下，列队往伙房而去。
舜乡军条例，早晚军士杂粮米饭，或是馒头饼子，加上菜汤，可以吃饱，但不得浪费。中午一餐每人还有二两肉。
今天晚上是吃黑面馒头，众人训练了一下午，都是饿了，个个着紧的排队，每人拿到几个馒头，还有一碗菜汤，都赶忙找桌子坐下，大口大口地吃起来。
一片安静的咀嚼声后，伙房内才恢复了活力，众人开始说笑，谈论着教场上的训练诸事，议论着几天后的军士武艺考核，队中有几人可以获得上等军士待遇。
吴争春与自己同甲兄弟坐在一起，旁边同样都是甲队的军士，忽然他的眼睛一寒，对面走来几个军士，个个身材高大，满脸横肉，为首一人，膀大腰圆，正是他的老对头沈士奇。
两人的目光接触，都是撞出了火花，沈士奇哼了一声，短短两个月，吴争春变化不小，出乎他的意料之外。不过从小到大，他对吴争春的不屑是根深蒂固的，吴争春变化再大，他又有何惧？
不过今天他听到一个消息，让他对吴争春重视起来，午后教场上操击枪术时，吴争春练出了九刺七中的好成绩，己经与自己不相上下，看来自己得努力了！如果将来败在一个自己瞧不起人之下，他丢不起这个人。
沈士奇带着石大台、曾就义二人坐到乙队的位置上，一边吃黑面馒头，一边不时拿眼去瞪那吴争春，往日见了他就躲闪眼神的吴争春，今日却是不甘失弱与他对视，更让沈士奇恼怒，他暗暗发誓，将来一定要将吴争春压下一头，让他永远抬不起头来！
……
崇祯九年三月初一日，正是清明两天后。春耕己是结束。
舜乡堡教场，湿冷的风呼啸而过，卷起了各人的衣衫，吴争春握紧了手中的长枪。让自己站得更直，他知道今天是决定自己命运的时候。在他身旁，是密密麻麻手执长枪火铳的军士，所有人身上都没有披着铠甲。
王斗现在共有铁甲皮甲几十副，新式火铳与鸟铳不到一百门。火铳与盔甲不能装备到每个士兵，特别是铁甲，只能考核后选取一部分人武装。辉耀堡那处铁矿上月虽己产铁，但供应打制不足以让士兵使用，每个火铳兵手上没有火铳的，仍是持着一根长枪。
两哨舜乡军排成整齐的阵列。静静地立在教场上。人人神情严肃。枪刺如林，一股肃杀之气蔓延开来。
经过几个月严酷的训练，这些舜乡堡军户。己经成为一个合格的军士，今天，就是决定他们在军中地位的时候。
隔着几个人头，在吴争春这个左哨甲队甲小队十人左侧的一步外，甲长钟显才正站得笔直，他的手上拿着那把平时爱若性命的鸟铳，鸟铳上挂着一面本小队的队旗。
五甲小队合成一个大队，在大队正前方的两步远，左哨甲队队长谢上表正手按腰刀肃立，他的身旁站着一个高大的旗手。手上持着甲队的队旗，在谢上表的身后，同样站着两个高大的护卫还有一个鼓手。
甲乙丙丁四队结成左哨方阵，在左哨的正前方，哨长韩仲同样按刃肃立，他的身旁站着两个旗手，身后同样是四个高大护卫与两个鼓手。
韩朝领的舜乡军右哨位于左哨新军的右旁。
在右哨旁边，还有温方亮与孙三杰各领一队二十人的兵，也是个个站得笔直。
许禄等几个管队官忘恩负义，带领自己的家丁离开了舜乡堡，只有温方亮与孙三杰二人留了下来，他们愿意加入新军兄弟，同舟共济，让新军上下对他们印象都非常好。
新军传言，防守大人还将扩充两哨兵，让温方亮与孙三杰各领一哨，未来舜乡堡将有四哨兵。
从清晨开始，舜乡军几哨人就立在教场上，一动不动，寂静无声。
站在这个阵列当中，前后左右都是自己队中的兄弟，感受到那股力量，吴争春也是热血沸腾。他下意识地向右旁乙队方向看去，隔着一个个人头，却发现沈士奇也是向他看来。
两人目光对撞，接触到沈士奇那恶狠狠的眼神，吴争春冷哼了一声，回过头来，又让自己站得更直！
湿冷的风仍是翻卷着，不知过了多久，忽听蹄声响起，猛然左边一个声音拉到极致的尖细声音响起：“万胜！”
那是甲长钟显才的喊声，声音传到吴争春这里，他不假思索地高声喊叫出来。
“万胜！万胜！万胜！”
如春雷滚动，排山倒海的万胜声一浪接一浪。
所有的舜乡堡军士都是振臂高呼，无论是甲队的钟显才，吴争春，还是乙队的沈士奇，都是叫得声嘶力竭。
哨长韩仲，更是抽出自己的兵刃，随着喊声挥舞着。
一片呼啸声中，王斗策马缓缓而来，四个旗手与四个鼓手开路，骑着骏马。在王斗身后，又是八个护卫，人人披着铁甲，同样骑着战马，蹄声一片响。
王斗身上穿着那副缴获自后金白甲的银白铁盔，他策于马上，看着眼前一张张质朴的脸，此时他们都冲自己欢呼，粗黑的脸上满是狂热与崇拜。王斗眼睛忽然有些湿润，这些好儿郎，将来不知会有多少人在国战中死去，他猛地抽出自己的重剑，直直地指向天空！
教场上更是一片沸腾，所有人都是声嘶力竭地喊着，每个看向王斗的眼中都是崇敬！
防守大人年轻，威武，以九人之力斩杀十个鞑子，他自己更是亲自手刃五个鞑子，他的武力，一向受军中崇拜，不知有多少人，以他为目标榜样。
防守大人与太太又仁慈和善，分田分地，体恤孤苦，不论是在军中还是家中，他们所闻，都是要为大人战尽最后一滴血！耳闻目睹，为王斗效死，己是深入舜乡堡每人之心。
旌旗猎猎，王斗在教场上策马走了一圈。迎接了所有人的欢呼后，来到了演武高台上。
在这里，舜乡堡营操官林道符，镇抚官迟大成己是在台上迎接。
在高台上。林道符的五个护卫，还有迟大成所领的五个风纪军士，都是站得笔直，脸上绷得紧紧的。
吴争春站得笔直，听着营操官林道符大人在台上对各人训话，各色目光，只是注视台上几个大人物。林道符今天同样披着红缨凤翅的铁甲铁盔，身后斜披大红斗篷，精神十足。
他的声音浑厚，就是远远的也能听到。
今天武艺考核非常重要。关系到各军士以后在军中的待遇及地位。技艺上等。立时授下铁甲。每天可以吃四两肉。以后在军中，面对甲长，可以平起平坐。见了队长，只需作揖，不需下跪。未来升迁，技艺能力，同样作为一个重要标准。
特别对吴争春来说，这技艺考核，还关系到他能不能一洗耻辱，以后在沈士奇面前扬眉吐气！
……
考核分长枪兵与火铳兵两个部分，吴争春是长枪兵，他身旁的火铳兵己尽数集中到教场的另一面。火铳射击的步骤口令，与火铳轰鸣的声音，还有各种欢呼声隐隐传来。
吴争春与所有长枪兵仍是列了一个整齐的方阵，在方阵的前面，摆了一排的人形木把，每队的长枪兵们，一个接一个上前考核。
考核三等九则，每个长枪兵于二十步外冲刺木把上的目标，冲刺九次，有九次刺中目标，并将目标上的木球挑于枪尖上的，便为上上等。九刺八中，为上等中则。九刺七中，为上等下则。
这些都算是上等军士，考核结果由王斗亲自评准，获得上等武艺考核认定的军士，都由他亲自授下铁甲，腰牌，亲口勉励。
这是个难得的荣耀，各个长枪兵都是鼓着一口气，希望自己能获得上等军士的考核技艺。
身旁的长枪兵一个个上前考核，有的人喜气洋洋，有的人却是垂头丧气，吴争春忽然紧张起来，他极力让自己镇定下来。
忽然传来一片的欢呼声，吴争春探头看去，却是左哨乙队的长枪军士沈士奇，他获得了九刺七中的好成绩，成为乙队第一个技艺上等军士。
沈士奇高声咆哮着，张开手臂迎接众人的欢呼，特别是乙队的军士们，更是个个喊叫得厉害。他们队中的长枪兵，考核了多人，第一次出现一个技艺上等军士，军中强者为尊，就算沈士奇平日盛气凌人，但他今日取得了好成绩，为左哨乙队博得了荣誉，各人还是真心为他欢呼！
王斗与林道符都是点头，这沈士奇无论是抬枪还是冲刺攻击，都是姿势标准，果断勇猛，是个好苗子。假以时日，他的技艺还能更上一层楼。韩仲也是哈哈大笑，他的左哨第一次出现一个技艺上等军士，作为哨长，他也是莫以为荣。
王斗微笑地看了沈士奇一眼，又扫了阵形中的吴争春一眼，当日他曾提议吴争春与沈士奇以比试军士技艺来决定彼此的争端，眼下沈士奇取得了如此好的成绩，那吴争春能赢得过吗？
王斗大喝一声：“好一个好汉，来人，我要亲自为沈军士授以铁甲腰牌！”
在众军士羡慕的目光中，沈士奇大步向前，他单膝向王斗下跪，领取了铁甲与腰牌。
铁甲是上好的铁甲，通体以精铁打制，腰牌颜色为红色，只有上等技艺军士独有，表明了他军中的地位，以后无论沈士奇走到哪里，迎接他的，都是众军士崇拜的目光。
沈士奇领取了铁甲与腰牌后，喜气洋洋地回到自己队中，示威地看了吴争春一眼。
吴争春仍是一动不动地站着，他干瘦的身躯如一颗青松般地立在当地。
又有几个长枪兵考核而过，忽然吴争春听到林道符洪亮的声音：“接下来技艺考核，舜乡军左哨甲队甲小队长枪军士，吴争春！”
吴争春全身一颤，终于轮到自己了，自己的命运能够改变吗？
他昂首挺胸的大步出来。出列时，甲长钟显才与队长谢上表，还有甲队兄弟们的鼓励声，他都似乎听不到。全部的心神，都是贯注到将要来临的考核中。
他站在场中，上官的注目，方阵中密密麻麻长枪兵们的眼神。让他全身颤抖起来，他只是让自己镇定！
他向王斗等上官行过礼后，只是持枪走到正中，看着二十步外的人形木把，远远的瞪着那木把上的几个目标！
“预备！”
“哗！”的一声，吴争春侧身抬枪，做出了攻击的姿势。
他稳稳地站着，握枪的手纹丝不动，动作标准而优美。
上首王斗、韩朝、韩仲、林道符、温方亮等知道吴争春与沈士奇争端的各军官们，都是屏气敛息。连场下的沈士奇几人。同样是探头探脑。只是注视着场中吴争春的动作。
猛地鼓声响起！
吴争春一声大喝。如捷豹一样的冲了出去！
“杀！”
吴争春冲到二十步外的人形木把前，手中长枪刺出，“噗哧！”一声。长枪刺中木把中眼睛的位置。
吴争春将枪把带出，一个木球出现在他的枪尖之上。
“好！”
场中欢声如雷！
王斗也是微笑点头，只有场下的沈士奇仍是满不在乎的神情，才一枪，结果还远着呢！
“杀！”
吴争春又一次的挺枪冲刺，在接下来五枪，他仍是刺中了木把上的目标，每次枪尖上都是挑出木球。
场下欢声如雷，特别是左哨甲队的呐喊声更是响亮，下首的沈士奇脸上满是凝重的神情。再一枪，吴争春就能与自己比肩了！是什么力量，让这个平日怯懦无能的黑瘦小子变化这么大？
此时吴争春己是换到了第三块木把前面，他有些气喘，不过他的眼神仍是坚定，持枪的手仍是稳当！
又是鼓声响起。
“杀！”
吴争春又是挺枪冲到二十步外的人形木把前，“噗哧！”一声，手中长枪刺中了木把咽喉的位置。枪把带出，又是一个木球出现在他的枪尖之上。
“好！”
场中一片欢呼，韩仲也是裂开嘴笑了，又一个上等技艺军士出现在自己哨中。而且这个人还是往日大伙看不起的吴争春，真是太不可思议了。
韩仲忽然有些惭愧，当日王斗提议让吴争春与沈士奇比试时，他并不看好吴争春，认为这家伙太懦弱了，江山易改，本性难移，怎么可能一下子改变？
没想到，吴争春这小子还真的变了！
下首的沈士奇脸上更是凝重，吴争春现在己经拿到与他一样的考核技艺了，他……还能再进一步吗？如果他真的压过自己，那自己该怎么办……
己经七刺了，七刺都是中，吴争春更是气喘，拿枪的手己经有些摇晃，不过他极力凝神，让自己集中精力，他有一个信念，一定要超过沈士奇，为自己争气，不负当日防守大人对自己的期望！
又是擂鼓冲刺！
“杀！”
叹息声响起，这次吴争春脚步有些散乱，离目标偏离了一寸。下首的沈士奇笑了起来，看来吴争春也只能如此了，他想压过自己？下辈子吧！
最后一次了，所有的人都是屏气敛息，吴争春也是微微闭上了双目。
擂鼓声响起，鼓声中，吴争春狂叫着冲刺！
“杀！”
一片潮水般的欢呼响起，奇迹诞生了，吴争春又一次刺中目标，带出木球。
九刺八中，军中第一个上等中则军士诞生了。
欢呼声中，吴争春拿着长枪，泪流满面，自己终于压过沈士奇，堂堂正正将他打败了，一洗过去的耻辱！日日夜夜的苦练，就是为了这一天！激动的心绪上来，怎么能不让他落泪？
沈士奇则是目瞪口呆，满眼的不可思议，这怎么可能，吴争春九刺八中？他现在的军士技艺等级，己是高过自己，怎么会这样？
王斗哈哈大笑，对拖着沉重的脚步来到自己面前的吴争春赞道：“你不错，你很好，没有让我失望！”
王斗亲自给他授下铁甲腰牌，鼓励道：“继续努力！”
旁边的韩朝，韩仲等人，也是对吴争春点头微笑。
吴争春如做梦般的。一一接过了铁甲与腰牌，他走向自己的队列，看着众人一色崇敬的目光，还有乙队中沈士奇躲躲闪闪的眼神。沈士奇身旁石大台、曾就义二人则是吃惊得合不拢的嘴巴。
吴争春忽然哈哈大笑起来，第一次，他感觉到了扬眉吐气，这都是自己努力奋斗来的。
在吴争春走过来时，众枪兵们都是自觉让开一条路，虽然吴争春的个子瘦小，但没有一个人敢小视他，他是军中第一个上等中则的军士，不论吴争春过去如何不堪，现在的吴争春。将是军中偶像与众军士崇拜与超越的目标。
……
不提吴争春如何的扬眉吐气。舜乡堡军中的技艺考核一共进行了三天。最后的结果出来。
连长枪兵与火铳兵在内，左哨军士获得上等军士待遇的有十人，右哨有十一人。温方亮与孙三杰领的原两队家丁，一共也有四人。这样舜乡军全军便有二十五人获得了上等军士的待遇。
这二十五人中，除了吴争春外，余者都是上等下则的军士。这些人，王斗一一亲自授于铁甲与红色腰牌。
全军中，获得中等技艺待遇的军士较多，有一百多人，余者都是下等技艺的军士。
舜乡军毕竟立军不久，还得加强训练。
军士技艺考核后，舜乡军也算成为一只正式的强军了。他们战力己经成熟，如果有良好的装备，就算军中下等技艺的军士，拿到别的军中，也同样有比美家丁的战力。
眼下舜乡军只有长枪兵与火铳兵，是应该开始组建骑兵了。
王斗从靖边堡带了一百四十匹战马过来，舜乡堡内原来也有马骡一百一十五匹，不过其中估计只有几十匹可以作为战马。如此一来，骑兵的人数只能暂定为二百余人。
王斗决定使用两种骑兵，一种是轻骑兵，披有部分装甲，使用大刀长枪等武器，视骑兵们自己爱好所长。
马上射箭是个技术活，要练到能在马上射箭，不知道要训练多少时间，王斗没这个时间，也没有那么多角弓。他打算将来给这些轻骑兵们配上手铳，射程十几步，也足以使用了。
这些轻骑兵还身兼哨探夜不收使用。
一种是火枪骑兵，配火铳与马刀，其实是骑马的步兵，遇敌下马作战，骑马只是用来提高机动性。
在王斗的计划中，打算先训练一队五十余人的轻骑兵，三队一百多人的火枪骑兵。
……
“大人，要训练骑兵，可不是件容易的事！”
王斗在千户官厅招开军事会议，营操官林道符，镇抚迟大成，还有韩朝，韩仲，温方亮，孙三杰等几个军官都是分坐两旁。
在王斗的计划中，训练与带领骑兵的人选，非韩朝不可，特别是夜不收的训练，肯定要韩朝来。原先韩朝是在靖边堡训练出一队的夜不收，不过舜乡军建立新军后，由于军官的缺乏，那些夜不收同样被编为军官了。
只是训练骑兵的人选有了，这骑兵军士的人选，却是有些麻烦，从步兵中选出几队人来吗？
不说他在沉吟，听了王斗的话后，韩朝便出声道：“大人，如果只是训练几个哨探夜不收还好，如果要训练出几百的骑军，那花费就大了！”
依他说的，首先好马种难找，能成为战马的比例很小，舜乡堡内怕没有多少马匹合格。
其次骑兵难练，对身高臂长都有讲究，舜乡军新军步兵几个月时间就练成了，但是一个合格的骑兵至少要训练一年以上，更不谈合格的骑兵军官。
养马开销大，一个骑兵的开销约等于五个精锐步兵的开销，而且骑兵队中还必须配备铁匠，木匠和兽医等，这几者的花费同样不小。对于这点，王斗也是明白的，孙传庭曾在奏折中说：“马一千三百二十八匹，每匹日支料草银八分，骡五十四头，每头日支料草银五分。”
一匹马一天要八分银子，一年就要近三十两银子，这还是驻防期的。等开战时，麦豆与干草等马料需要就更多了。舜乡堡那些马匹，平日就花了王斗不少钱。
韩朝又道：“马上格战，镋钯、大棒与线枪最利，不过此类兵器打制不易。就算马上骑刀，也与平日步军所用腰刀不同，需要专门的匠工打制！”
骑兵用的刀不开刃，不过刀身较长较弯，与普通腰刀大不相同，这类兵器的打制，确实需要专业的能工巧匠。
韩朝说这么多，就是希望王斗取消养两百骑兵的想法。
依他所说，训练出一些夜不收是可以的，不过大规模训练骑兵还是免了，反正对他们这些卫所兵来说，只要守城防护好自己地盘就行，骑兵出动的机会很少，养了也是浪费钱粮，特别是现在舜乡堡经济紧张的情况下。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)