阳光照射着薄薄的雪层，折射出斑斓的辉光。
沈慕琼看着姜随递过来的名单，眸色很冷。
九年，整个杏家村作为人祭，为那条所谓的蛇神提供了十六个孩子。
若非今年上半年不知什么原因没有降下“神谕”，以及这下半年这一场人祭还没开始，那么这个数字大概率会攀升到十八。
她们无一例外，全是女孩，最小的一个当年上祭坛的时候，只有八岁。
八岁，幼学之年，飞来横祸。
“名单上，早几年的十家人，都是坚决不同意的。”下榻的小驿站里，姜随坐在沈慕琼对面道，“这几家有以死相逼的，有跳崖威胁的，祭祀尚未开始，已然家破人亡。”
他蹙眉：“这个村子的人十分愚昧，我去查的时候，最初这十家人到现在还在遭人唾弃。还活着的，神智清醒的，都离开杏家村了。”
沈慕琼点了下头。
既然姜随给这十几户分了组，那必然说明他话里还有个转折。
“后面，这四年里的就不一样了……”说到这，姜随呲牙咧嘴，“我头一次见啊，把自己女儿当成祭品送出去之后，全家就像是光宗耀祖了一般骄傲的，上赶着跟我介绍是怎么选上他们家的，又是怎么因为这次祭祀，走路都能捡到银子的。”
沈慕琼蹙眉：“这几家人将自家的孩子送给蛇神之后，运势好了？”
“嗨！别提了！我理解不了啊！”姜随抱怨道，“据他们说，把女儿献祭之后总是会天降横财，还不少银子呢！但说来比较怪，就只有献祭那一年有银子，第二年祭祀一过，祭品变成别家姑娘之后，这财运就挪到别家头上了。”
“就因为这个，尝到好处的这些人，拼命地催自家婆娘生女儿。”他五官都要拧成苦瓜了，“不怪张娘情绪失控动手打人，我都想把这群人打一个遍。”
“先前的十家人，有这个银子么？”沈慕琼追问。
“没有。”姜随说，“先前那十家不仅仅是最抗拒的，基本上也是杏家村条件比较差的家庭。”
他伸手指着名单上一户王姓的人家：“这家人，孩子送出去那年十一岁，父亲肺痨，母亲种地，一家人吃不饱。几乎是强行被拉去做了人祭，扔进了蛇窟里。那之后她父亲病死了。这前后半年的时间，一个铜板都没见到，连打棺材的银子都没有。”
“当时她母亲是挨家挨户质问为什么他们按照村里人说的做了，结果下葬的棺材都不能帮她们一下。因为太过凄惨，所以很多村民记忆犹新。最后女孩父亲也没能凑够棺材钱，母亲便投湖自杀了。”
“先前的十户基本都是这样，什么都没有得到，还落得家破人亡。”
这倒是怪了。
沈慕琼坐在桌边，手里拿着那一页名单琢磨了许久。
名单上的女孩大多数没有亲戚关系，名字、乃至生辰八字，也都没有什么相同之处。
为什么会出现被区别对待的情况？
“是从哪一家开始，有银子出现的？”
姜随听到这，苦笑一声：“……林高阳。”
沈慕琼愣了一下：“什么？”
她没从名单上瞧见姓林的姑娘啊！
姜随叹息道：“他偷偷地献祭了自己姐姐家的孩子，谎称女孩是游湖落水，溺死了。”
“喏，就是这个女孩，”他伸手，点在“刘林氏依依”的名字上。
沈慕琼极为震惊：“还有这种？”
“这件事我也觉得离谱啊！”姜随说，“按理说应该是谁人祭祀的，谁的血亲走财运，对吧？”
“这个‘刘林氏依依’就是个例外。”他嘶一声，“‘刘林氏’，做了祭品之后，发家致富的不是刘家，是他林高阳林家。五年之前林家还算不上青州的大户人家，只能算是青州商贾里有名的商人，可自从他干了这么一件事儿之后，林家就青云直上，直接成了大户人家。”
“失去了女儿的刘家却破败了，后面得到小道消息，知道自己女儿到底怎么死的之后，林高阳的姐姐，以及整个刘家，已经和他断绝了关系。”
“怎么不报官？”沈慕琼眉头紧锁。
“报了。”姜随歪了下嘴，“您也看到了，杏家村里尹，那就不是个东西啊！人命关天的事情，他一笔银子就给压下来了。”
“也真敢。”沈慕琼将手里的信纸对折一下，思量片刻，“里尹冯休你们盯着点，不行就先关进青州府的地牢去，这案子处处透着古怪，万一另有隐情，亦或者扯上罗汉堂，我怕他又被灭口。”
姜随双手抱拳：“得令。”
说完，又歪着头看着沈慕琼：“沈大人，那咱们下一步怎么办啊？”
“不管。”她轻描淡写地说。
姜随愣住了：“啥？”
“我说，不管。”
就那么巧，刚刚稳定了情绪的张娘，和石江一起走到驿站门口，迈过门槛听到的第一句话，就是“不管”。
沈慕琼瞧见了他们两人愣住的身影，淡笑：“你们不要急，过来坐下，听我把话说完。”
她将纸张放在桌子正中，把自己的想法和推测娓娓道来。
“这案子最奇怪的，其实就是人祭这件事本身。”她说，“妖族生来随心所欲，若真要对凡人下手，光天化日之下走在街头就能吃到撑，何必人祭？”
“魔族就更奇怪了。”她摇头，“魔族极为讨厌凡人，在他们眼里凡人弱小如鸡，大魔杀人不需要理由，小魔觉得和凡人扯上关系会让自己变弱。”
“再加上咒禁院在如今六界无人不知，不论魔族还是妖怪，都没有必要做这么引人注目的事情。”她挑眉，瞧着众人，“所以我大胆推测，人祭本身就是个幌子。”
“幌子？”众人皆惊。
“对，幌子。”沈慕琼垂眸，“为了掩盖另一些事，而额外做的表演。”
她手指指着最近几年得到银子的人家：“这银子，大概率就是为了息事宁人，为了让村民在利益中迷失自我，而布下的遮掩布。”
就像重赏之下必有勇夫。
总有人的道德伦理，会败给真金白银。
“我们暂且放任不管，等到他们祭祀的那天真正来的时候，抓现行。”她看向张娘，“你不用担心，就算真有吃人的妖怪，我也会安稳的救下那姑娘。”