黄石矶前哨堡垒群，向北5里。
两艘挂着“吴”字旗帜的战船，缓缓靠岸。
苗有林从船上走了下来。他的伤口已基本痊愈，迫不及待赶回了老部队。
“总指挥，请上骡子。”
这一幕很煞风景，骑上骡子，苗有林忍不住问道：
“如今的战马这么紧张”
前来欢迎的副营指挥使，甘长胜尴尬的答道：
“总指挥勿怪，这是王爷亲自下达的军令。各军团除了必须的斥候马匹，其余战马一概腾出交割给轻骑兵营。”
“本官明白了。”
苗有林不再抱怨，而是晃晃悠悠的骑着骡子，在一队士兵的护送下赶到堡垒。
……
“1号，2号，3号8号，9号。”
苗有林对着一张防御地图，数着堡垒的个数。
副总指挥郑河安、黄肆，一声不吭的站在旁边。
“老郑，你来汇报一下战事。”
“遵命。”郑河安说的很简洁，“清军进攻了12次，伤亡估计在1万5千左右，我军伤亡在2000左右。其中4号堡被攻陷1次，后收复修缮。3号堡被攻陷后焚毁了。”
“阿桂督师”
“不。阿桂的大纛再也未出现过。是成都副都统歧征指挥，土尔扈特骑兵督战，绿营兵进攻。预计有4到5万步卒，5千马队吧。”
众人都忍不住笑了。
苗有林摘下大檐帽，挠挠头：
“一环扣一环，挺带劲啊。”
……
紫禁城，寅时三刻。
总管太监秦驷，默默的看了一眼西洋立钟。
“到点了，养心殿请驾。”
“嗻。”
一名年轻太监，走到院子里吆喝重复了一遍。
两边黑黢黢的屋子陆续亮起了烛光，之后是鱼贯而出的小太监们。
隔壁院落是住着宫女，动作比太监们稍微慢了一会，毕竟女人的工序总是要多几道。
秦驷瞧着这些低头顺眉的奴才们，满意的点点头：
“走吧。”
……
4个小太监提着宫灯，小碎步在前。
烛光照亮了前路。
一大群人端着铜盆、毛巾、青盐、绿茶、铜镜，紧随其后。
到了养心殿外，
只有秦驷一人有资格进入，他提起袍角走到东暖阁外，隔着窗户纸轻轻呼喊：
“主子，该起了。”
隔了一会，重复第二遍，声音稍微提高了一点点。
再隔了一会，重复第三遍，声音达到了正常说话的分贝。
如此之后，他就不再吭声。
侧耳倾听里面的动静，悉悉索索，乾隆起身了。
于是，他连忙推开门走进东暖阁。
殿外的4名宫女也连忙跟了进来，将双手从狐皮手抄里抽出来，为老皇帝更衣。
昂贵的狐皮手抄保证了她们的手是温热的，不至于惊到龙体。
乾隆或许是老了，又或许是初醒还未缓过来，站在一块羊毛地毯上，双臂微微张开，闭着眼睛。
宫女们以迅速又轻柔的动作完成了更衣的全过程。
……
更衣完毕，宫女默默退出。
端着铜盆毛巾、捧着绿茶青盐的组合进入。这是第二道工序：洗漱。
乾隆早起必喝一碗碧螺春。
现如今这习惯却成了尴尬。碧螺春的产地全在伪吴王手里攥着。
不喝吧，丢脸！
喝吧，还是丢脸！
秦驷好似雕塑一般站在一侧。
他懂主子的心情，特心疼。恨不得效仿那童贯，提十万大兵屠尽江南所有生灵。只可惜，主子不是宋徽宗！
第三道工序，是梳头戴冠。
最终，老皇帝威严的走出养心殿，坐上软辇，前去坤宁宫朝祭。
从顺治帝开始，朝祭就是皇帝每日必做的活动。
皇后辅佐，各项琐碎的祭祀准备。
这个环节之后，才是开始一天繁忙的事务。
……
卯时（5点），
乾隆照例饮一碗冰糖炖燕窝，之后传膳，汉食以主，满食为辅。
毕竟关外那冰天雪地的祖宗之地，弄不出什么好吃的，最多也就是面食点心和烧烤。
如果真的祖宗之法万世不可变的话，乾隆这会应该来一碗狗血泡米饭，要现杀的，热乎的淋在米饭上。
女真族完颜阿骨打，就是吃着这样的美食长大的，强壮彪悍。
狗子养人呐！
……
用餐完毕，就是去乾清宫——朝会！
大臣们早就恭候多时了，他们起的比皇帝可早多了，寅时就要抵达宫门外。迟到的后果很严重。
人困马乏的赶到乾清宫参加朝会。
住的近的还好，住的远的那真叫一个苦不堪言。
所以，靠近宫门的几条街房屋租赁特别火。原主人全部搬走了，把自己宅子租出去吃差价。给朝臣们做别院。
几百年后的京城，这种情况依旧火热。
俗称“吃瓦片”！
……
关于钱峰的“请查江苏粮仓”奏折的争议，余波未消。
从3日前的朝会就开始讨论。
一直到今日依旧没有出结果。
就连乾隆也按捺住性子，罕见的没有发火，因为反对的声音实在太大了。
几乎稍有分量的朝臣，都站出来抨击钱峰“狂悖、僭越、不顾大局”。
纵然身为皇帝，也不宜站到所有的臣子的对立面。
今日朝会，风向刮出更猛了。
有御史弹劾钱峰是酷吏，残酷的搜刮江北诸府，加征粮饷。
有吏部侍郎建议，朝廷要尽快择一漕督人选，主持江北大局。
对于前者，乾隆根本不鸟。
刮或者不刮那都不是重点。
重点是交给朝廷的税银没有少，漕粮没有缺，江北大营的军饷没有断。
对于后者，乾隆有些心动。
漕督是该有个人担起了。
“吏部可有合适人选”
“臣推荐原漕督关铭恩。”
……
众人哗然，但没有出声，若有所思。
关铭恩之前获罪被撤，在京闲居。看来这老小子背后一直在活动，没有放弃进步！
乾隆转头询问：
“和珅，你怎么看”
“奴才觉得关铭恩虽有过错，可江南贼发突然，他在江北一时猝不及防也情有可原。戴罪立功，或会更加勤勉。”
乾隆满意的点点头。
这话说到朕心坎里了，和珅就是和珅，其余人说话就没这种水平。
伪吴王在苏州府突然起事！江南那么多地方官都猝不及防。怎么能指望驻江北淮安府的漕督有警惕心
朕是讲理的。
罪臣起复，必定诚惶诚恐，对朕更加感激涕零。
朕是懂人性的。
“准了。”
“皇上圣明。”朝臣们乌泱泱的吼了一嗓子。
于敏中，心中暗想：
关铭恩这老东西看来给和珅砸了重礼。
给自己只轻飘飘的送了1万两，属于封口费。不指望你帮忙，但是麻烦你不要使绊子。
虽不喜，但也算懂规矩。
人情世故！
……
正议着。
殿外的御前侍卫，拦住了一名急匆匆跑来的军机小章京。
“隆侍卫，下官有十万火急的军报。”
“老王，你也是军机处的人，应该知道规矩。”
这名姓王的小章京，急的一跺脚，小声抱怨道：
“下官摊上这烫手山芋。不敢不报，不敢不来顶这个雷。钱峰钱大人，他，他在江北任上被刺身亡了。”
侍卫默然，他知道军机处有严格规定，不同级别的急报对应着不同的处理时间。很显然，钱峰被刺杀属于顶级急务。
“你稍等。”
侍卫先去禀报了总管太监秦驷的徒弟，赵泗。赵泗再溜进去，耳语告诉师傅。
秦驷，审时度势。
凑到龙椅旁悄悄耳语一番，乾隆的脸色刷就变了。
“人在哪里，快召进来。”
“嗻。”
乾清宫顿时安静了下来。
朝臣们嗅觉都很灵敏，瞬间意识到发生了大事。
……
“乾隆四十一年，十月初八，江苏布政使兼两淮盐运使钱峰在去衙署的途中遇刺，当场身亡。伪吴王所派刺客使用的是佛朗机一类的霰弹炮。”
乾清宫内一片哗然。
原本极度讲究站姿如松的朝臣们，也开始交头接耳。
乾隆本人也被这个重磅消息炸的头晕目眩。
一天的好心情荡然无存！
兵部尚书出列：
“臣请调集天下重兵，踏平江南。”
礼部尚书：
“臣附议。”
“臣也附议。”
朝臣们，个个义愤填膺，怒发冲冠，用激昂的语调表达着自己鲜明的立场。
这是站队！
而且是最安全最正确的站队！
纵然是和珅、于敏中也站出来，表达了踏平江南的想法。
……
乾隆激愤之下，也猛地起身：
“江南李郁，狼子野心，道德败坏，敢冒天下之大不韪。朕要举天下重兵，扫平江南。”
“皇上圣明。”
和珅出列：
“奴才斗胆，请调内藩蒙古马队南下，征讨江南。”
几位朝臣回过神了，连忙跟着赞同和珅的建议。
“传旨理藩院，调科尔沁部2000马队，喀尔喀部左翼2000马队，土默特部2000马队，克日南下，征讨伪吴。”
“臣等遵旨。”
朝会匆匆结束，众人各怀鬼胎。
散朝后没有急着回家，而是聚集到熟悉的酒楼议论。
……
封疆大吏被刺在乱世或许不算稀罕，在相对和平的时期是极度罕见的。
上一次类似事件或许还要追溯到唐德宗时期的宰相武元衡！上朝途中死于刺客的弓弩。
巧了，那个指使者也姓李！
钱峰不是巡抚，可其权势等同巡抚。
苏州府、江宁府沦陷后，两江总督和江苏巡抚一直是空缺着。他这个布政使，实际上就是巡抚。
“伪吴王简直狗胆包天，他居然玩刺杀这一套”
“反贼，自然是无所不用其极。难道他还会遵守孔孟之道吗”
“呸，他一个秀才功名都没有的人，不配谈孔孟。”
“哎，江南那地科举难度太大。那边考个秀才比有的省考举人都难。依老夫之见，朝廷应当在苏、皖、赣三省扩大录取人数。”
“是啊是啊，殷鉴在前，朝廷衮衮诸公都应当重视！”
隔壁雅间，
和珅慢悠悠的喝着茶水，听的清清楚楚。
站在他旁边，给他倒茶的是粤海关总监督——永祥。
永祥是奉旨入京述职，顺便押送一批税银，顺便和京中的大员们走通一下。
……
最该报答的自然是和珅这个主子了。
昨晚悄悄叩门，送上了银票60万两，珍稀宝物10箱。
“你坐，站着干嘛”
“主子面前，奴才没有坐的地儿。主子莫要再提，否则奴才只能从这窗子跳下去了。”
“好，好。”和珅笑道，“公差都卸了”
“是，都妥当了。”
“嗯，你这个人办事能力还是可以的。听到隔壁那些人说的话了吗”
“听见了。”
“伱怎么看”
“嘴上都是大义，心里都是生意。”
永祥说的很犀利，和珅都忍不住笑了。
“你说的很对，那几位都是江西、安徽的大家族出身。他们是在为了自己家族的子弟，谋取名额呢。”
永祥欲言又止，他不知道“撒克逊帝国外交使团或来访京城”的秘密该不该说。这要是说出来，和大人会不会当场和自己划清界限，一刀两断。
……
“永祥，你吞吞吐吐的想说什么”
“奴”
砰，和府的管家，叩门进来了。
耳语道：
“主子，宫里召你。”
“何事”
“不知道，秦公公亲自找的。想必是大事。”
“好，永祥你慢慢喝。”和珅抓起帽子就急匆匆出门了，失去了一个提前了解惊天大事的机会。
秦驷带着2名侍卫等候在宫门口。
一见和珅，就很没有风度的抓住他袖子，嗓音尖细而焦急：
“快，和大人快随奴才进宫。”
俩人急匆匆走在前面，步伐飞快，乍一看好似在竞走。上半身正常，底下俩靴子飞速挪动。
和珅赞道：
“秦公公好脚力，本官都有些跟不上。”
“和大人，出大事了。”
和珅往后瞥了一眼，侍卫已经不见踪影了。
问道：
“什么事”
秦驷一边竞走，一边低声说道：
“奴才冒着天大的干系透露一二，皇上接到密报，钱大人的死或有蹊跷。”
……
和珅心悸，好不容易支撑到了隆宗门外。
扶着墙缓了一会，整肃衣冠，定定心神走了进去。
“奴才和珅拜见皇上。”
“起来。”
乾隆的脸色很平静，好似暴风雨来临前的宁静。
西暖阁内，竟然没有一个宫人，都被他打发出去了。
指了指桌子：
“朕信任你，给你看件东西。”
和珅拿起来一看，是张染血的纸条，上面写着：江苏漕粮仓粮或有大问题。
“皇上，这，这是”
“钱峰手书，是他的字。”
和珅魂飞魄散，哆嗦着问道：
“谁送来的”
“海兰察！派2名索伦骑士秘密入京，持他的令牌直接送到了朕这。”
“我的天。”
和珅脸色发白，脑袋剧烈思索。
……
“难道”
“嗯。”
君臣奏对，好似哑谜。
养心殿内气氛压抑的令人窒息。
乾隆背对着和珅，望着墙上的《世宗宪皇帝圣训》，也就是他爹雍正留下的训诫。