沈家老祖意志被磨灭的过程，即是魂魄真灵崩溃的过程。他真灵消融，已然彻彻底底死亡，不要说入九幽地府，就连孤魂野鬼也做不得，留在世上的唯一痕迹，只剩那道空壳般的元神。而元神不仅没了魂力，更失去了真灵，再难以维系，退化成了三魂七魄。
玄门典籍有载，三魂七魄各具其名。
三魂者，一曰爽灵，二曰胎光，三曰幽精。
七魄者，分别为尸狗、伏矢、雀阴、吞贼、非毒、除秽、臭肺。
三魂七魄合在一起，便是魂魄。倘若炼气士钻研此道，说不定能开发出这方面的神奇力量。
沈瀚的出生能够将沈家老祖从沉睡中刺激苏醒，最重要的原因就是他的灵感捕捉到了沈瀚的三魂七魄与他极为相契，如同镜中倒影。他将沈瀚夺舍，两人魂魄相互融合，不分彼此。此刻他意志消散，沈瀚自然而然成为了这融合了二人魂魄的唯一意志。
沈瀚的肉身已经死去，也只剩魂魄。
他漂浮在河面，漂浮在自己肉身旁，呼唤了声许念的名字。
“当心点。”剑灵道：“这小家伙一肚子坏水，活着的时候不是好人，死了也不是什么好鬼，他刚刚欺师灭祖，将自己的祖宗干掉，现在心里说不准正盘算着好事成双，将你也一起干掉！”
它犹豫了下，道：“不过…虽然他欺师灭祖，但这件事似乎做的没什么不对。假如换做是我，也会这么做。”
它随即否决自己的说法，心中暗道：“我一个剑灵哪来的祖宗？真说起辈分，我大概比那姓沈的老小子大了千把辈，假如他当着我面，得叫我一声祖宗才对！”
许念、沈瀚，一人一魂，相隔几丈，中间河水流淌，菖蒲叶纷乱沉浮。
诚如剑灵所言，沈瀚实在不是一个好人。
他恶行累累，生前不知道犯下了多少罪恶，倘若以国法论处，该被拉去菜市口咔嚓砍头，单砍一次都是便宜了他，须得砍上几天几夜的脑袋。
这样一个人即便死了，也不能对他放松警惕。只要他思想尚在，魂魄尚存，那么他的脑子里便不知道会藏着多么歹毒的念头，危险性依然极高。
此时许念注视沈瀚，却并没有过重的警惕，反而视线恍惚。只因方才沈瀚抵死反抗沈家老祖的一幕幕，与他以前面对兰姨时拼命博取一线生机的情形仿佛相似，令他触景生情。
许念心底暗叹一口气：“他是否真如剑爷说的那样，藏着什么害我的心思？”
思及此处，许念莫名有些伤怀，也感觉疲惫。
沈瀚狠厉道：“我看你似乎没有继续动手的意思，见我现在算是死了，便打算放过我？可你别忘了，你我有仇。我一向是有仇必报的！你若不动手，不要怪我日后变成恶鬼来害你！”
许念微微一怔。
虽然沈瀚声色俱厉，但许念却从中品尝出特别的意味——沈瀚其实是在故作模样，他大约没有了害自己的心思。
许念心底的伤怀、疲惫莫名出现，又忽而消散。
“你已经死了。”他摇头道：“我们虽然有仇隙在先，但于我而言，此仇还未大到要让你魂飞魄散的程度，就这样罢，我不会再出手。”
闻言，沈瀚沉默片刻，突然笑了起来，笑得一反常态，没有了往日的疯癫偏激。
他并不意外许念给出的回答，然而他的笑容却是意外地正常。
他笑着道：“所以我才很厌恶你啊。”
许念不语。
沈瀚自顾自笑道：
“你我第一次相见是在雅雪楼，虽说闹得不太愉快，不过你这个人并没有让我留下多少印象，等到晚上赌了两把困兽局，我就完全忘记你这个人了。这自然很正常，你什么身份？怎么值得我多关注一眼？
“这一次在清风阁再次遇到你，本来我还是不以为意，权当你是个乐子。但等到你我冲突加剧，我心底莫名其妙地产生一种感觉…我看着你，居然有种看着镜中另一个自己的感觉，真是奇怪。”
他顿了顿，否定道：“用镜子做比喻并不恰当。我看着你…更像是一身污秽的我站在河边，看到水面中倒映的我，这个我干干净净，身上没有一点点污秽，干净的让我羡慕，让我自卑乃至嫉恨，我恨不得将之撕碎！只有这样，我才不会觉得自己一身污秽。”
说到这里，他哈哈大笑，对许念道：“你是那个水中倒映的我！所以我才很厌恶你啊！可是为什么我会对你有这样的感觉？明明我们没有什么交集，你说奇怪不奇怪？”
原来他们都对彼此有这种莫名其妙的熟悉感。
沈瀚的魂魄开始滋生鬼气，就像许念曾见过的孤魂野鬼一样的气息。
他的确已经死了，他的魂正在向鬼魂转变。
“我感觉到另一个世界离我不远。”沈瀚道：“你说，那个世界莫非就是九幽冥界？”
“不知。”许念摇了摇头。
沈瀚道：“我听别人讲过，一个人死去后，需要举办丧事，那么死去的人才能魂归幽冥。那些或是直接，或是间接被我害死的人，我想他们大多数并没有办理丧事。你觉得他们会是什么下场？”
许念深吸一口气，道：“孤魂野鬼。”
“这样啊。”
沈瀚低头望着自己的尸体，目中流露出后悔与自责，深沉的犹如不见五指的渊池，将他淹没。
“那么…我这样的人，活着就是个祸害。如今死了，又有什么资格魂归幽冥？”
他闭上眼睛，眼角控制不住地流下虚幻的泪。
那是悔恨交加的泪水。
天际，一缕阳光照破乌云，久违地照耀人间。
风渐渐柔和。
雪停了。
天地光明。
阳光照射着沈瀚的魂魄，他感受到灼烧般的疼痛。
他默默承受之余，也久违地觉得几丝温暖。
“许念。”他难为情地说道：“能不能拜托你一件事。当然，你可以不答应。”
“那就不要理会他。”剑灵老成持重，传音道：“谁知道他要你帮忙做什么伤天害理的事。”
许念道：“说来听听。”
沈瀚伸手比划了下，“我既然死了。这段时间清风阁地下层一定会很乱，那里有一株栽种不久的青竹，大概这么高，你应该见到过…那是我亲手种下的，每每看到它那样青翠，我便觉得我与它一样，身上没有污秽。现在想来当真可笑，我哪里及它半分？不过是在自欺，求个心理安慰罢了。”
他希冀地说道：“地下层乱了之后，它难保不损。我想请求你…将它移植到外面的竹林，让它可以好好生长下去。那竹林地下埋了许多尸骨…他们大抵因我而死，便让那棵青竹代替我抚慰亡魂，略微赎我之罪。”
许念轻声道：“我答应你。”
“多谢…”沈瀚嗓音哽咽，“多谢！”
“那么你呢？”许念问道。
沈瀚道：“我？便先在这世间做个孤魂野鬼罢，尸体沉入淮水也好。你看，淮水就在不远处，我能感受到水面下阴气很重，那里有吸力传来，我若不做反抗，想来会成为水下亡魂，日子不会好过。就这样罢，这样也好。”
许念抬眸望去，淮水之上波光粼粼，一派生机勃勃。修炼阴阳二气的他能够感受到，水面之下，阴气确实极深极重。
这时，沈瀚放弃抵御淮水散出的吸力，魂魄不由自主地向淮水飘去，从脚至头，一点点沉没其中。
………
沈瀚持续下沉，四面八方都是水流，水寒之气沉重而森严。对鬼物而言，这般环境实在恶劣，鬼物徘徊于此，将无时无刻地感受着刺骨的冰冷，并伴随透不过气的窒息感。
随着下沉，沈瀚越发觉得窒息，也越发地冷。
他默默承受着，他要以此稍稍抵除罪恶，直至魂飞魄散。
突然，他感觉自己的双腿被什么东西用力往下拽去，耳边听到交谈声：
“把他拉下来！嘿嘿，让他做替死鬼！我就能回到地上快活去了！”
“让开！这个替死鬼是我先看到的！”
“不对劲，你们看，他不是活人！好像也是一个淹死的水鬼！”
沈瀚低头望去，只见三个眼睛暴突，舌头伸得老长，身材浮肿如球的鬼魂兴高采烈地争抢着拽他的腿，等发现他也是鬼魂之后，便纷纷松开，提不起精神：
“白高兴一场了！呸！”
原来是三个水鬼，虽然身材浮肿，却可以随着水流，如水草一样摆动着身体。
人死于河边，或淹死河中，魂魄被水寒之气吸摄，就会成为水鬼。倘若水鬼拉到替死之人，便可以趁机脱离水底回到地面，比起水底时刻感受到的冰冷窒息，地面上的环境自然舒服了太多，因此水鬼往往热衷寻找替死鬼。
沈瀚没有在意他们，四下望去，只见水底的近处远处，竟有数十上百，成百上千的水鬼，男女老少都有，被水寒之气折磨地鬼哭连连。他们或双脚插入淤泥，上半身摇摇晃晃。或鱼儿一般到处飘荡，还有些跟随水面的船只，试图拉下替死鬼。
甚至他还看到几个水鬼长着熟悉的面容，竟是以往被他下令，沉尸淮水的百姓。
“都是我的罪恶，如何才能赎罪？哪怕只是一点点。”
化作水鬼的沈瀚心底狠狠一颤，愧疚地埋下了头。
他随波逐流，不知飘向何方。
………
许念心绪复杂地收回视线，此时沈瀚的尸体已经流入淮水，渐渐沉没，下场大概会成为鱼虾的食粮。
“沈瀚死了，沈家老祖也不在了。不知会引起多大的风波…我的日子会平静下来么？很难。”
许念扭身欲走，准备先回返清风镇，履行他答应之事。
突然，他脚步一顿，视线凝聚，诧异地望向了淮水岸边。
只见距离他十丈开外的河岸上，一道身影盘坐在那，此人头戴斗笠，背负长剑，手持钓竿，静静垂钓。
空空荡荡的河岸，唯有他一人。
他的斗笠、双肩积了一层白雪，恐怕已经垂钓了不短的时间。
但许念适才完全没有注意到他的存在。
剑灵此时也发现了他，惊叹道：“竟然有人钓鱼！这种天气还专门跑到这里钓鱼，这么有兴致，他不知道很危险的吗？钓鱼佬果然不可理喻。”
许念的神识未复，散布不了十丈距离，难以感知那个垂钓之人是普通人还是炼气士。
抱着好奇心，许念向河岸走去。
接近之后，他散开神识，细细感知，心道：“没有一点修为波动，真是普通人？但若是如此，他离这么近，我先前不应该忽视才对。”
“唉。”
那垂钓的男人忽然长叹一声，道：
“一时人杰，为长生故，殚精竭虑，大梦一场。”
他娓娓道来，嗓音平静，似乎带着智慧。
仿佛一个智者在感叹世事不易。
他提起鱼竿，看着空空如也的鱼钩，又摇头轻叹。
“嗟兮，嗟兮。游鱼吃饵脱钩，时也命也，何以长生？”
他是在以垂饵钓鱼之事，暗喻沈家老祖与沈瀚之间的纷争纠葛，此人绝不简单…许念心中凛然。
垂钓男子将鱼竿收在肩上，站起转身，掸了掸积雪，斗笠下的一双眼睛打量着许念，笑问道：
“那么，你又何以长生？”
他的脸上似有迷雾，许念试图看清他的五官，却发现怎样也无法看清。就连他现在问出的话语，许念也难以记得，他问的每一个字，都先后在记忆中模糊，消散。如被抹除。
突然，一股无名怒火在许念心头滚滚燃烧。