大街上，慕容酒走在木兰荘身边，徐徐向前迈步。
道路两旁商摊成龙，吆喝声不断，二人不知何时而谈，话题忽然指向赶尸派。
关于这个门派，慕容酒年幼时，就听过一点点传言，后来拜了药王为师，诸如此类的话题从未断过，只是师父钻研草药，一直远离玄机城，每每谈到这个门派，提到的都是一些皮毛，不甚详细。
倒是有一点，慕容酒铭记于心，视如敝屣：盛传赶尸派行风乖戾，为使修为突飞猛进，简直到了癫狂的地步，竟不惜攫取人之精华，各类邪法，或取血液，或取五脏，连尸身也不放过，无数恶行，令人发指。
慕容酒未遇邬咸与白咢之前，对此将信将疑，以为大部分都是师父为了恐吓自己而杜撰出来的伎俩。然而云麓山庄一战，亲眼目睹二人以人之尸身炼制傀儡，他才领略所谓的背道者是何模样。
上次踏往玄机城交送玄器时，慕容酒便看到几个老家伙脸色暗沉。
是啊，自从炼道开辟，玄机城与之赶尸派已然发生了四次大战。相传每一次大战之后，脚下的泥土都要变成红色，战后亦难看到清澈的水源，听说那时候的水喝起来都有一股子腥味。
“你斩杀过赶尸派的人？”木兰荘停住脚步，不敢相信地看着慕容酒。
“是，”慕容酒有些得意，随之挠头一笑，“侥幸而已，不足为道！”
木兰荘低下了头，瞄了一眼慕容酒的铁棒，神色看起来有些惭愧，“如何侥幸？”
慕容酒边走边说，口若悬河。
听完，木兰荘缓缓抬头，觉得云麓山庄一战，慕容酒倚仗那么多符箓以及灵物，不斩杀一个背道者，着实说不过去，况且这个师弟不仅身为七混巨持，还手持一件三色法宝。
看着慕容酒手中的铁棒，她不免好奇，——那法宝分明是庄鲁打造的辟邪棒，为何又叫追厄棒？
她也没有过问，倒是长顾手中的玉杖，露出惆怅的眼神。她自负要比师弟强些，相比之下，暗想入门至今，尚未遇上赶尸派的人，直教这个做师姐的颜面扫地。
许是生不逢时。
却说，玄机城与赶尸派共有四次大战：分两次卫道大战，以及两次扫宇大战。
前两次卫道之战相对久远，都为赶尸派进攻玄机城所引发，而卫道大战打响之际，木兰荘的师父都还尚未出生，自是难以卫道。
后两次大战，玄机城有了反击之力，便主动出击，大举进攻赶尸派，也只有到了那时，木兰荘的师父才有幸成为扫宇大战中的一员。
两次扫宇，分别发生于开元一百零一年，以及开元一百五十五年。木兰荘于开元一百四十七年出生，最后一战发动时，她年仅八岁，还是吃糖的年纪。
想到这些，她忽尔想起曾经的大师姐须兰：第一次扫宇，光须兰一人，就诛杀赶尸派三十六个魔头，于是一战成名，成了玄机城三代弟子之最，无数弟子望其项背，视为追逐的榜样。
思及至此，想到须兰已被师父除名，木兰荘不禁伤感。
正值伤感之际，慕容酒突然问道，“师姐，你如今杀了几个魔道邪人？”
“我……”木兰荘握了握手中玉杖，有些难以启齿，“自开元一百五十五年之后，赶尸派便无影无踪，师姐……师姐至今未与赶尸派交过手。”
“没关系，往后有的是机会！”慕容酒笑着安慰，但很快，倏尔捂住嘴巴。
果然，木兰荘眉头一蹙，睨道，“你说这话，难道盼望赶尸派余烬复燃？师姐虽没有斩杀过赶尸派的妖人，但天下背道者岂止赶尸派？只要是为祸一方的炼士，都是背道者。告诉你，迄今为止，你师姐斩杀的背道者不下十人。你杀了一个邬咸有何荣光？你这般自大，来日必受其害。记住，好大喜功乃是修炼者最大的禁忌，往后切不可将这些挂在嘴边，听见没？”
慕容酒尴尬一笑，“是，谨记师姐教诲。”
斩杀邬咸的事儿，乃是他无意中提到的，以此标榜，确实无甚好处。慕容酒素有好生之仁，说他盼望赶尸派卷土重来，更是无稽之谈。当下九州除了鎏州之外，各州百姓仍处于水深火热之中，身为正经炼士，怎会企盼赶尸派再度祸乱呢？
但是，慕容酒终究不明，那赶尸派搜刮玄器到底何为？难道真是为了长生吗？
史传成祖皇帝追逐长生，动用了千般法门，曾经就想过炼化玄器求来长生。不过，如何炼化玄器，像被人故意抹掉了似的，亦不知炼化玄器是否能得长生。有关玄器的秘密，早已成为玄机城绝口不谈的隐秘，一般人还真不知道。
倒是他的师父张萍，经常碎碎叨叨，无意间透露一些零碎的信息。慕容酒结合赶尸派的行为，揣测赶尸派如此，恐要效仿成祖皇帝。
长生的诱惑确实很大，慕容酒何尝不想长生？
实际上，长生的奥秘貌似与修为深浅息息相关，毕竟迈入全真位以后，大可以延年益寿，不往多了说，多活一两百岁不成问题。
这般想来，赶尸派图谋玄器，应是为了助长修为。
有关于这些事情还有很多未解之谜，小弟子们只能凭借“灵感”加以想象，至于赶尸派的真正意图，惟有年高德劭的尊者才有答案。除此之外，任何得来的答案都是道听途说，未必可信。过去的事儿就像一滩浑水，看是看不清的，倘若求问那些知道内情的尊者们，那些老家伙大多保持缄默，似那浑水的下面，藏着惊人的秘密。
……
今个还是乌云蔽日，近午时分，太守府仍挂灯笼。
揽月阁之中，游哉正与两个儿子坐在一起谈论事务，外边来人通报，说玄机城派来两位使徒在外等候。
游哉歪歪脖子，看向游鲲，“终于还是来了。”随之又冲游鲵挥挥衣袂，“老二，你先下去。”
游鲵没有动弹，没去过久，惑问一声，“父亲，究竟是何事，不能让儿子知道？”
游哉没有说话。
游鲲反而笑道，“二弟想知道，便不隐瞒。你不是很想知道赤鸠剑的下落吗？不瞒你说，让赤尻死，确实是我和爹的主意。这人你也知道，他靠不住，也掌握不住，于是我和爹做个顺水人情，将他……”
说着，游哉瞥来一眼，他领会其意，便话锋一转，笑道，“不，他的死和我们游氏无关，赤鸠剑下落不明，不关我们游氏的事。”
大哥和父亲的这些小动作，必有惊人的内幕。游鲵看在眼里，登时血气上涌，然而面前坐着的，都是自己的至亲，不由地按压颞部，久久没有出声。
这时，有个人心急火燎地跑进来，“来了来了，他们快到这里了！”
父子三人面面相觑，游哉瞪了来人一眼，“慌什么？下去下去。”
木兰荘带着慕容酒行至揽月阁时，游氏父子三人一起出阁迎接，态度极为有礼，而步入阁中之后，游哉甚至退坐堂下，把主位让了出来。
木兰荘毫不推诿，直接入坐主位，又从身上取出一块太极双鱼令，亮在几人面前。“在下木兰荘，乃纳兰荘之徒，特奉师父法令，来此办事。”
太极双鱼令，一扎多长，中间嵌有一面指圆大小的圆盘，黑白参半，圆盘转动时，便有皓光涌现。此乃玄机城弟子的腰牌，工艺精湛，难以造假，而牌头的几行小字，入木三分，当中“木兰荘”三字，一眼便能看清。
“如有怀疑，拿去明鉴。”木兰荘将腰牌放至桌上。
木兰荘是否到达汉州，游氏早就探知消息，别的不说，能坐在游氏家主的位子上坦然自若，便是自证身份，无须再看。
游哉拱手笑道，“不必，谨听玄机城法旨！”
木兰荘收起腰牌，不卑不亢地说道，“本使这次过来，也无旁事。列尊得知赤尻遇害，十分关心，家师特派弟子前来问话。一问赤尻是被何人所害，二问赤鸠剑去了哪里，两个问题得到答案，本使即刻回师复命。”
游哉微微沉默。
纵然玄机城天威不可冒犯，然而这里是汉州，来使直接审问汉州大吏，仍须一个合理的理由，否则便是不合规矩。不过话又说回去，这子午玄机城实力够硬，他们便是规矩，他们要是不讲理，偏对这个游氏严刑拷问，汉王自是不敢多舌。
何况，玄机城彻查此事，并非没有理由：一来赤鸠剑牵连重大，触及卫道者底线；二来赤尻的祖上赤鸠，是在第二次卫道大战中牺牲的，此人对于玄机城来说，功不可没，就冲这一点，玄机城有理由查明赤鸠后裔的死因，甚至有必要缉拿真凶。