【悄然流逝的记忆之沙·2001年3月】
“比利·罗利先生，对吗？”
“（紧张地）对，对，是我....早上....好，阿德勒先生。”
“早上好，罗利先生，不必紧张，我们都认为你有足够的能力胜任你的工作，从现在开始，你已经成为我们的员工，但作为首席执行官，我希望知道我的员工都是怎样的人。”
“请放心，这次谈话不会影响你的工作....说得直接一些，我希望我的员工都是活生生的人，而不只是一台冰冷的机器，另外，这个下午也算在你的工作时间里....我准备了点心，零食还有饮料，你要吃点什么？对了——公司内部不许抽烟，希望你可以理解。”
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“我是机械下士乔治·伯纳德，能听到我的话吗？”
“可以，你的通讯良好，乔治。”
“好，正在重组空投仓。”
调试并确认通讯设备完好后，乔治松了口气，开始专心对付眼前的大块铁皮。
空投仓的全名是“小型战斗阵地着陆空降仓”，在投出时具有保护和载具作用，而在落地后，就可以将其拆下它的智能终端以及防护板来组建一些防御工事，或者组装一件简陋的自行兵器。
但很显然，提出这个设想的人忽略了一个问题，那就是为了满足价格低廉这一条件，哪怕已经经过多次强化，空投仓仍然无法同时保护乘员和材料
由于无法确定哪块材料会在落地时损毁，重新组装这一环节难以通过简单的步骤进行规范，直接导致在平均受教育水平低下且普遍具有暴力倾向的帝国陆军当中，除去亚裔群体以外，绝大多数士兵都无法完成这项工作。
换而言之，哪怕在蝎尾狮小队里，成员也都是少了一面铁皮就拼不出一个盒子的蠢蛋，而这就是他机械下士乔治·伯纳德的存在意义。
“反推器....果然，完全损坏了，好在它着陆前消耗了所有燃料，不然我们就死定了....”
“反应装甲板....损坏，损坏，卡死，卡死，操，待会再来看这个。”
踢打铁板的声音惊动了负责保护的二等兵卢卡斯，他一边以空投仓残骸作为依托警惕地扫视，一边小声询问：“需要帮忙吗？”
乔治大声回复：“不！不需要，谢谢卢卡斯。”
他决定先从第一步做起，那就是拆下空投仓里的智能核心还有高能电池，但当他把手伸向座位底下的时候，却什么也没抓到。
“卢卡斯！”乔治大喊：“找找我的工具箱！红蓝色长方外壳，25公分高，40公分宽！”
空投仓外传来回应：“收到！”
没有工具箱，他就没办法拆解空投仓，乔治略显烦躁地呼出一口气，走出空投仓，开始和卢卡斯一起在废墟里寻找他的工具箱。
他们降落的地方看起来是一座民居，但已经被空投仓砸坏了一半，远方的街道还回荡着尖叫，但眼前却只剩下寂静和冰雪，除了几行蝎尾狮小队留下的脚印以外，一点人类生活的痕迹也看不到。
这场景让乔治感到一丝诡异和威胁，他警惕地一步一步离开空投仓，手指不自觉地放在电磁枪的扳机上，事到如今只剩下这个破烂还能够给他一点安全感。
这玩意被命名为李斯特I型电磁步枪，在二十年前初次生产，他手上的就是第一批产品之一。
多年以来，为了应对中国人的威胁，帝国花费重金进行过多次军备汰换，而直到今天，李斯特I型仍巍然不动，坚守岗位，活跃在战场上，可见它的性能优秀，值得信任。
当然，哪怕实质上没有进行装备更换，他缴纳的税款也一分都没有回到他手上。
除了蝎尾狮小队三人留下的痕迹外，还有另一行孤独的脚印，应该就是卢卡斯搜索的路径，乔治挑选了一个没人探索的方向，开始搜寻自己的工具箱。
工具箱被放在座位底下，而他的座位恰好位于没有被埋进土里的半边，应该是在落地的时候随着损坏的外装甲板一起飞了出去，而且不会太远。
没过多久，他突然听到耳麦里传来卢卡斯的声音：
“这是卢卡斯，我找到你的工具箱....谁在那儿！”
紧随其后的是一阵电磁枪独有的清脆枪声，隐隐约约的惨叫，以及卢卡斯的急促喘息。
队长卢克迅速询问：“怎么回事，卢卡斯！”
过了好一会，卢卡斯才喘着气回答：“没事....我遇到了武装平民的袭击，已将敌人击毙。”
武装平民？
乔治看了看周围的环境，都是腐朽脆弱的木板构成的住所，和远处光鲜亮丽的城堡形成鲜明的对比，他并不认为这里会有什么“武装平民”。
但考虑到帝国陆军大多性格暴躁，他的小队成员也不例外，他并没有指出这点，只是平静地说：“我正在返回空投仓，迅速带回工具箱，卢卡斯。”
“卢卡斯收到。”
卢卡斯很快带回了他的工具箱，然后又回到自己的位置上，一副魂不守舍的样子，但乔治懒得理他，只是急忙打开工具箱。
里面的东西丢了不少，但好在最重要的切割枪和焊枪还在，如果不考虑二次拆卸，那么只要有这两个东西就足够进行一些简单的拼接了，下一步就是拆解空投仓的关键。
“这里是乔治，我即将拿出智能终端。”
“卢克收到。”
智能终端是空投仓的核心，也占据空投仓造价的大头，不仅可以用于系统定位和下达指令，用于构建步行兵器，还可以在小范围里充当信号基站，它带有一块高能电池，可供核心本体运转超过40小时。
乔治并不担心智能终端会在降落中损坏，事实上，由于终端造价高昂，且每个空投仓里只有一枚终端且体积更小，而士兵却有六个，工程师们给终端的防护远多于士兵。
和每一位机械师一样，乔治很默契地没有把这件事告诉其他士兵，毕竟没有必要平白让人气上一整天。
“这里是乔治，我已经取下智能终端。”
“收到，加快速度，乔治，北方传来了激烈的枪声，我们正在返回。”
“收到。”
按照常理来说，帝国陆军仅依靠轻型的电磁步枪就能给这片土地上的原始土着带来毁灭性打击，不管再精良的盔甲都不可能挡住刺针，在个人智能终端的协助下，乔治认为士兵们只需要一次射击就可以消灭一个敌人。
但卢克说北边传来激烈的枪声，就说明那里的帝国军队正陷入拉锯战，这可不是一个好消息。
更糟糕的地方在于，他的螺丝刀全都不见了，这让他没有办法完成轴动步行兵器的组装，意味着一切先进且高效的设计都无法采用，他唯一能想到的办法就只剩下一个。
乔治迅速加工好需要的部件，并且回头卸下了一个还没坏得太严重的喷射器，做完这一切之后，他拆下焊枪和切割枪的燃料罐，安进他的废料兵器里。
这玩意没法自己动，必须有人背着走，但在需要的时候，借助单兵外骨骼强大的力量，蝎尾狮小队中的一人可以把它抛上天空，让它提供至少20秒的空中火力支援。
在智能终端的协助下，它的攻击速度和准确度会达到可怕的水平，而这足够让蝎尾狮小队打赢一场恶仗了，假如可以拿到更多燃料，而且它的智能终端或者喷射器没有损坏，那还可以再进行重复利用。
“这里是乔治，空投仓已经....”
他的话语被耳麦中一阵刺耳的杂音打断，不等他重新开口，就意料之外地收到了系统的报告：
“已重新连接帝国信号网络，信号源已确认：行动编号E-2-01，署名为：布里格斯少校。”
耳麦里再度传来卢克的声音，和另外一个人的命令混杂在一起，让人有些混乱：
“我的设备提示网络恢复，你们听到了吗？”
“回声-2-1呼叫所有帝国陆军，我是布里格斯少校，前线指挥官巴赫已经阵亡，由我接替指挥权。”
“战斗仍在继续，所有单位，查看个人终端，立即依照终端指示和我们进行会合，允许自由击杀敌人，我们将在二十五分钟后出发，向原定目标发动进攻。”
“重复一遍，所有单位，立即按照个人终端的指示穿越战区，允许自由击杀敌人，我们将在二十五分钟后向原定目标发起进攻，上帝保佑帝国。”