【追随者·964年6月】
“卡尔维因大人，一群人类正在路过我们附近，他们当中似乎有一位歌者，还遭到了袭击，我们要帮忙吗？”
“有没有来自天空学院的命令？”
“暂时还没有，我询问了陛下，但没有得到回应。”
“那就不要乱动，我们的任务是守卫前哨站，最好让它永远不被发现，不要做任何冒险的事。”
“是，大人。”
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跟在韦德身后，乔·奥尔科特一路轻咳着穿过难民们的营地，和艾尔·卡松的难民营不同，这里看起来相当和谐，虽然穿着破旧，但这里的人们却没有自暴自弃，而是聚集在一起，以一些看起来更精神的人作为核心小声地交谈。
出于好奇，在取得韦德的同意之后，乔·奥尔科特稍微靠近了一些，然后才发现原来他们正在学习，有些人就像捧着圣典一样捧着一种脆弱的，粗糙的纸，上面写满了工整的小字，环绕在他们身边的往往都是孩子。
而在其他地方，那些成年人，女人和老人聚集在一起，他们直接在地面上刻字并学习，泥土上人或野兽的脚印都被抚平，刻满了一个又一个字，乔·奥尔科特看了一眼，发现那是描述耕种规律的文字。
“这是什么？你们怎么会....”他疑惑地问，却不知道自己想问的究竟是什么。
“这是金鸦神的旨意，它是穷人和弱者的庇护神，”韦德没有避讳这个问题，他甚至停下了脚步，庄严地面朝太阳高举起双手，看起来是某种奇特的礼节：
“行善，学习和歌唱都是它所接受的礼拜方式，但我们没什么机会行善，也没有歌唱的天赋，所以我们每个人都热爱学习。”
恐怕给予他们帮助的不是什么金鸦神，而是地上之神帕贝尔·格兰瑟姆，他最喜欢的化身就是一只金色尾羽的渡鸦，而且他在艾尔·卡松也做过类似的事，还大张旗鼓地在摩根领建造了大图书馆。
但如果他真的是弱者和穷人的庇护神，他又为什么要摧毁智者学院？如果不是他将艾尔·利安德尔彻底摧毁，原本住在里面的人根本不会成为难民。
乔·奥尔科特眉头紧皱，他看得出来，面前这男人正在期待他做出相同的动作，可年轻骑士始终没有，于是两人之间的气氛发生了微妙的变化。
那孩子敏锐地察觉到了这种变化，他不安地伸出手，而乔·奥尔科特立即给予了回应。
他们似乎正朝着营地深处进发，但这营地实在大得可怕，恐怕有数千人聚集在这里，更令人难以理解的是，他们之间的每个人都对学习抱有出乎寻常的热情。
有些人连放牧也听得入迷，即使他显然没有可供放牧的条件，历史课程也很热门，但乔·奥尔科特认为他们只是喜欢听故事，最令他难以理解的是，竟然还有些人试图染指数学，那本是大贵族们才能涉足的领域，他们怎么配——又怎么有能力学会这样深奥的知识呢？
随着逐渐深入，周围逐渐开始出现一些狭小的帐篷，里面绝大部分都没人居住，只有偶尔能见到一些孩子从里面走出来，却大多身上带伤。
看着他们脸上沉重而畏惧的表情，乔·奥尔科特叹了口气。
又走了一段时间，年轻骑士突然听见了刺耳的歌声，和那位女士的歌声不同，这歌声似乎不止由一人唱出，却缺乏那种空灵而神圣的气质，只充斥着自卑和懦弱，因此根本无法成功唱完整首歌——
我歌唱....\/以此歌....赞美世界
我歌唱\/为了....光芒漫天....的....的世界
美丽的....世界\/珍....的世界
祈愿....祈愿欢快的....歌声传....遍世界....
听过那位女士的歌声之后，再来聆听这些声音无异于酷刑，连乔·奥尔科特都难以忍受，但韦德却似乎已经习惯，他在那顶最大的帐篷前停顿了一会，才叹了口气，掀开面前的吊帘：
“女士，我把那名骑士带到了。”
令人痛苦的歌声终于停止了，几个女孩羞愧地走出帐篷，然后是韦德，最后乔·奥尔科特才听见了那女士的声音：
“请进。”
她的声音带着明显的魔力，乔·奥尔科特试图阻止自己受到影响，却发现这种尝试完全是徒劳，因为在听见那声音的瞬间，他思维中的焦躁和恐惧就被完全驱散，只留下清晰澄澈的警惕。
这是什么力量？这也是地上之神的力量？让他的信徒能直接修改人的思维？
皱了皱眉，把手搭在吊帘上，乔·奥尔科特刚想对那孩子说些什么，韦德就打断了他：
“这孩子可以进去，女士和金鸦神都喜欢孩子。”
这倒是真的，乔·奥尔科特握了握那孩子的手，然后大胆走进了这唯一一顶宽敞的帐篷。
和他想象的不同，除了一个床铺，几本书和一些纸以外，这帐篷里几乎什么也没有，而那位被难民们顶礼膜拜的女士就站在帐篷中央。
她穿得很朴素，但身上的衣服一尘不染，长裙也截短了一些，让她看起来轻灵又自由，和周围灰暗肮脏的环境不同，她看起来闪闪发光，像一朵洁白无暇的花。
确认她身上没有武器，也没有恶意之后，乔·奥尔科特松开了艾斯提尼亚之剑的剑鞘，于是那位年轻的女士朝他温柔地笑了笑：
“请不要担心，我不会伤害你，我不是战士，导师只允许我治疗和保护人们，而没有给予我伤人的力量。”
这话没有打消乔·奥尔科特的警惕，反而让他后退一步，没有伤人的力量，怎么可能呢？他可见过地上之神的其他眷者，不论是那个叫做米莉亚·黄昏使者的女巫还是伊莎贝尔·艾尔德雷德都是一等一的杀人好手。
看着他的样子，薇薇安轻轻叹了口气，然后干脆闭上眼睛，双手捧腹，温和地说：“这样可以让您放松警惕吗，骑士先生？”
她封闭了自己的视野，连手也放在显眼的位置，但乔·奥尔科特亲眼见过，她的力量完全通过歌声来宣泄，这种措施又有什么用？相反，她越是这样诚恳，乔·奥尔科特就越是担忧：
“你想从我这里得到什么？”
“您是否去过山巅堡呢？如果可以，我想帮导师得知山巅堡里的具体情况，但最重要的是，我希望您可以协助我们抵达雷克西昂，骑士先生。”
前面的话已经不重要了，乔·奥尔科特一口回绝：“不可能！我可以支付——”
他的话戛然而止，因为他突然想起来，他最后的金币也留在了山巅堡的旅馆里，他已经没钱可给了，但更糟糕的是，那封重要的信件也和其他行礼一起遗失了。
这样一来，他还要怎么完成导师的任务？
那女士依然没有睁眼，却仿佛能看清他的窘迫，语气温和地说：“请不要担心，治疗是免费的，不需要付出任何代价，我知道您要前往黄金港受洗，但前面的路已经被外乡人封死，我们正是从那个方向来的，想必您也看到路，我们一路上都在遭受攻击。”
乔·奥尔科特咬了咬牙，他确实无法否认，如果没有地上之神的帮助，他早就死在了山巅堡，而如果没有这位女士的帮助，那么他也撑不过今天。
但即使那些外乡人已经完全控制了山下的道路，他依然可以试图穿过，那些外乡人不可能控制每一条小道，但如果向北一拐？先前往教皇飞地，然后再通过法拉希尔领前往黄金港....这当然会更加安全，但代价却是时间。
受洗仪式只持续到骄阳节的后一天，也就是七月中旬，距离现在只剩下五周时间，没有了海门堡的船，也没有了战马，哪怕他能在法拉希尔领找到代替的马匹，也不知道还能否来得及。
但是——
“真的不能考虑一下吗？我们有七千二百七十四人，其中绝大多数都是无处可去的女人，老人和孩子，我们的队伍很脆弱，为了能抵达导师许诺的庇护所，必须要争取一切可能集结的力量。”
自谈话以来，女士再次睁开了眼，她的瞳孔呈现出一种清澈的翠绿色，就像雨后的草地一样纯净，美得令人窒息，她不必流露出任何情绪，甚至不必说话，只要被她这样安静地注视，人就很难对她说出拒绝的话：
“我们不会让您白白付出，如果您愿意帮助我们抵达雷克西昂，那么作为回报，我可以祝福您的武器，这也是导师赋予我的能力之一，想必也不会辱没您的剑。”