海西崖与谢文载又愣住了。
他们确实已经完成了查账的工作。孙永禄及其爪牙在肃州卫任上死性未改，又贪了不少银子，甚至因为过于自信背后靠山够硬，他们对账目只是进行了简单粗糙的掩饰，没有花大功夫制造假账，稍微用点心就能查出问题来。
孙永禄手下的人肯定是有罪的，可人人都清楚，他们只是听孙永禄之命行事罢了。若说这都是他们的罪证……
海西崖与谢文载认为这些爪牙不是主犯，可海棠却摆出一副小孩子家不懂得那么多弯弯绕绕的架势来：“反正他们做着官，孙永禄贪钱也是跟他们勾结，钱也是在他们手上没有的。只要将军们去查，肯定一查一个准，除非他们自己招供，说是孙永禄指使他们干的，不是他们的错！”
孙家召来给孙永禄做幕僚的爪牙，怎么可能会公然说出这种话来？他们若是真的说了，一定会被孙家视作叛徒，今后也别想再抱孙阁老的大腿了。
但若他们不把责任推到孙永禄头上，失职之责是跑不掉的。这种罪名，这种级别的武官犯罪，甚至不需要上报朝廷，直接在陕西行都指挥使司就能判了。若是都司太忙，也可以指示肃州卫自行解决。这么一来，这些知道谢文载等人存在的孙永禄下属，就会直接沦落为囚犯，根本出不了肃州，也不可能往外送信了。
反正他们过去没少跟着孙永禄做坏事，这么做也不算是冤枉了他们。
海西崖与谢文载对视一眼，面上都露出了惊喜之色。这么简单的办法，他们怎么就没想到呢？竟然只顾着担心和沮丧了！
海棠瞥了两位长辈一眼，无奈地摇了摇头。他们已经习惯了遇到孙家人就躲避退让，几时反击过？恐怕早已形成了习惯思维。若是不改变这种思维惯性，就怕他们将来回了永平府老家，也不会有什么好日子过。
谢文载想明白之后，便低声对海西崖道：“表兄，我们赶紧给顾将军送信吧。让他派人将账簿带回去，顺道告诉他，可以将孙永禄剩下的爪牙抓起来。这些人虽有守城之功，但这些年没少跟着孙永禄祸害边军。让他们受几年苦，也算是赎罪了。等我们离了这里，随他们往京城送什么信，都无妨了。”
海西崖点点头，接着又转向海棠，努力挤出一个笑容：“棠棠啊，你怎么会在屋里？”
“阿奶叫我在屋里描花儿呢。她不许我在外头乱跑，说是怕我吹了风着凉。”海棠回里间拿来两个刚描好的花样给两位长辈看，证明自己是有正当理由留在屋里的，“我没有偷听哦，爷爷又没说我不能听你们说话。”
海西崖哑然，笑着道：“好了，若是觉得气闷，到外头玩耍一会儿也无妨。方才你听到爷爷与表叔公说的话，别告诉其他人，连你阿奶和哥哥也别说。”
海棠乖巧地应了一声，把花样放回里间后，便蹦蹦跳跳地出院子里玩儿去了。
海西崖与谢文载对视一眼，都露出了苦笑。
前者低声道：“是我疏忽了，进门时竟未查看里间是否有人。”
后者则安慰他：“无妨，棠棠一向懂事。我与老曹、老陆教导宝顺时，时不时会议论朝中政事，棠棠一直旁听，却从未向旁人透露过半句，是个嘴紧的孩子。”
“就算孩子懂事，我们这些做大人的，也不能太粗心了。”海西崖看了看里间，开始担心，平日里他和妻子私下谈话时，孙女是否听到过只字片语？孩子也大了，继续跟他们夫妻住一屋，是不是有些不大妥当？
海西崖很快就派人送了信出去。傍晚时，顾将军便亲自上门了。
海西崖闻讯连忙赶到前院相迎，顾青鸿将军紧紧拉着他的手道：“海老哥呀，我今儿是来求救的！若你不肯帮我的忙，我是真不知道该如何是好了！”
海西崖只觉得一头雾水，但还是热情地把人迎进了客厅：“别担心，咱们先坐下来说话。”
海西崖与顾将军在客厅里谈了很久，不一会儿，便连谢文载、老曹与老陆也参与进去了。这回负责看守门户的是海长安，崔伯专职端茶倒水。
海棠踮起脚朝前院探头张望几眼，什么都没看到，只好进了正屋。海礁正在炕边坐着，正跟马氏说话，还好奇地问海棠：“顾将军来找爷爷做什么呀？”
“不知道。”海棠装作茫然的样子，对曾经听到的事守口如瓶。马氏就淡定多了：“你们爷爷从前也是军中的人，约摸是顾将军遇到啥难处，来向你们爷爷求助了。不是额夸口，别说从前了，就是现如今，肃州卫上下论本事，也没一个能及得上你们爷爷的！”
海棠眨了眨眼。爷爷什么本事这么厉害？会计吗？
说话间，二叔海长安掀了帘子进屋来：“娘，爹让您帮忙找找他那只黑檀木的书箱，说这就要用呢。”
马氏没有多问，直接下炕去打开墙角大衣箱的盖子，从里头取出一只一尺来长的长方型黑檀木提匣来。提匣附带的提手是可折叠隐藏的，上头用深红色的粗棉线细细密密地缠了一截，约摸是为了让人拎起匣子时不觉得硌手。
马氏把提匣交给了海长安：“东西都是齐全的，交给你爹，问问他可回来吃饭？”
海长安笑道：“爹已经嘱咐过了，说起码要到晚上才回来，让您给他留饭，就不必等他了。”
马氏叹了口气：“额就知道会这样。”说着挥挥手，把儿子打发了。
海棠连忙凑到了马氏身边：“阿奶，那提匣里装的是什么呀？爷爷要上哪里去？怎么连晚饭都不能回家吃了？”
海礁若有所思。那只提匣，他记得小时候曾见过无数次……
他很快就记起了童年时的回忆：“是……算账么？我记得那只黑檀木提匣里装了一只铜算盘，爷爷从前经常拿在手里的。”他小时候贪玩，还偷偷拿算盘出来把玩过呢，摔到地上也没坏，十分结实。
海棠睁大了双眼看向哥哥：“算账？原来爷爷是会计高手！”她猜对了。
祖母马氏骄傲地说：“你们爷爷算账最拿手了！他算得又快又准，还十分擅长经营。从前还在军中时，他在哪个卫所当差，哪个卫所的账目就从来没出过差错，也从不缺吃少喝。当初他要离开长安府到甘州去，上官同僚几乎是哭着喊着求他别走。他离开甘州到肃州来时，也是一样的情形。唯有离开肃州去瓜州的时候，顾将军是顶头上司，正为你们爹的死而心里有愧，没敢拦着，但事后也多次写信，邀你们爷爷回来，只不过你们爷爷一直不肯答应罢了。”
说到这里，马氏又忍不住感叹万分：“你们爷爷一直以为这辈子都不会再帮边军做事了，没想到今日还是破了例。”