就在海礁埋头苦练骑射技术的时候，周三将军与顾将军都听说了他在江洋大盗落网案中的“功劳”。
虽然海礁没有张扬的意思，但柳家大车店的掌柜却是个实在人。他因为告发有功，得了官府与卫所的双重奖赏，过些日子还会再添一笔江南地方官府发的悬赏奖金，每天都喜气洋洋的，对手下人也更加和气大方了。对于曾经提醒过他的海礁，他自然也不会忘记，三番几次在人前说，当初真是多亏海家小哥告诉他那几个人可疑了，否则他也占不上这个大便宜。
听到他话的人多了，消息自然就传到了卫所的将军们耳朵里。
周三将军与顾将军找守城门的卫兵一打听，便知道海礁确实有一份功劳在。若没有海礁提醒，城门口的卫兵们虽然上报了那几个逃犯的可疑之处，却不会那么快发现他们的真实身份，而柳家掌柜也不会及时警惕起来，给他们寻了个方便官兵行动的住处。到时候肃州卫想把人抓到，还要费一番手脚呢，说不定还会有人受伤。要知道，那四个江洋大盗的身手着实不凡，否则也不敢去劫官银杀官兵还逃之夭夭了。大家能这么轻松地把人抓起来，海礁给柳家掌柜出的好主意必须记上一功。
将军们都觉得，海礁不吭声不邀功，是孩子谦虚低调，却不能因此就把他的功劳忽略过去。正式的奖赏是没有他的份了，但他们可以自掏腰包，另给孩子一份礼物，算是他机智与警惕的奖励。
于是，周三将军送了一整套精工细制的上好皮甲，只比海礁眼下的身量略大一些，过两年他就可以穿了。
顾将军送了一把上等上力好弓，虽然不是目前的海礁能拉得开的，却也是鼓励他好生练箭，将来成为神箭手的美好祝愿。
肃州卫里其他几位曾经指点过海礁骑射技术的将军们凑了一套新马具给他，刘恪仁那边送了一副好箭，就连两位没怎么跟他打过交道的地方官员，也合伙送了他一对好皮靴。
海礁把全套武将的行头都凑齐了，还能给自己的爱马添一副新披挂，哪怕其中好些东西不是他目前的年纪能用的，也依然令他惊喜不已。
他开始有些舍不得肃州城了。
虽然这里曾经给他带来了许多伤痛，但记忆中也有许多温情喜悦。上辈子失去的那些，这辈子都得到了弥补，似乎连过往的伤痛，也变得模糊起来，回想时也好象没那么痛了。
这些感受，海礁没办法跟其他亲人说，只有跟小妹海棠可以讲一讲。
海棠也愿意听他倾诉，而且听得挺认真的，每次都能给予合适的反馈，令海礁心情更为愉悦了。
只是他倾诉得多了，海棠便不可能每次都停下手中正在做的事，专心听他讲话，常常是边听边做。海礁大约也知道自己有些啰嗦了，不好意思向妹妹道歉，便寻个借口转移话题：“小妹都在忙什么呢？这两天怎么好象总是在画画？”
他记得前天小妹就在屋里画花枝，昨天也在画花枝，今天换了一种花，但还是在画花枝。好象除了练骑射做女红以外，妹妹每天就忙着画花枝了，这是为什么？祖母给小妹布置了新功课么？
海棠便告诉他：“不是阿奶给我布置了新功课，这是陆爷爷教我画的。他对我学画的进度很满意，说我有天赋呢，因此最近一直在教我画各种花卉图案。”
海西崖即将调离肃州，连带海礁将来的事业规划也起了变化，原本为了让他在两年后能顺利进入边军任职而设置的兵法谋略课程，似乎就不需要那么急着上了。
曹耕云与陆栢年放松了许多，也开始为即将到来的长途旅行做准备。陆栢年闲暇时，想起了曾经答应过要教导海棠绘画，便把孩子叫过来问问功课，却意外地发现，海棠学画的进度比他预计的要快很多。
从海棠在过去一年学画的作业来看，她最初只是照着他给的画册进行简单的临摹，然后就开始在原画的基础上稍作修改，修改的成果起初还有些呆板，慢慢的就越来越灵动，后来她便可以自行画出一幅全新格局的花卉图来了。
陆栢年对海棠这个学生并不上心。倒不是他瞧不起女学生，只是海西崖之妻马氏托他教导孙女绘画时，要求仅仅是让孩子学会画花样子而已，根本没指望她有什么成就，好象能画出稍复杂些的绣花图样，再把字写得工整一些，就已经是书画精通的闺中才女了，完全没有让她象男儿一般正经学画的意思。陆栢年心致缺缺，却不好驳回马氏的请求，便只是简单将自己画的花卉植物画册交给海棠，偶尔指点一下笔法，便由得孩子自己捣鼓去了。
海棠能画得象模象样的，而不仅仅是停留在绣花样子的层次上，着实令他惊喜。
如今陆栢年并不忙碌，便有闲心多指点一下女学生了。哪怕主要学的是花卉图案，也有千万种变化可选。等各种花卉画熟了，再朝花鸟鱼虫的方向发展一下，也是可以的嘛。
于是海棠每天要完成的绘画功课就翻了倍。不过她本人并不在乎，反而有些乐在其中。能有借口逃避一下女红作业，她何乐而不为呢？她都开始有些后悔了，她在针线活上的“进步”速度似乎有些太快了，只用了一年多的时间，连衣裳鞋袜都可以自己做了，以至于祖母马氏对她产生了过高的期望，给她布置了许多新任务，让她帮忙做家里人的秋冬新衣。早知如此，她还不如表现得笨拙一些呢……
就在海棠刚刚帮祖母马氏把祖父海西崖与哥哥海礁的秋季新衣都完成后不久，德光三十一年的秋天，也降临到了肃州城。
肃州今年粮食大丰收。不仅仅是新种的玉蜀黍，就连原本本地惯种的粮食，产量也比往年有所提升，大概是因为过去一年没有战事，只有零星小冲突，不曾波及到粮田的缘故。城里城外一片喜气洋洋，就连肃州卫上下，也是人人欢喜。
有了这一年的粮食丰收，再有胡人赔偿的粮食与物资，以及这几个月卖出去的玻璃器皿与葡萄酒带来的收入，肃州军民今年能过一个好年了。
由于城里接连捉住了逃亡的江洋大盗与胡人奸细的缘故，肃州卫加紧了城里城外的排查，周边的千户所、百户所也时时四处巡防，谨防有宵小流窜，肃州境内今年的治安也比往年有所改善。
如今州中军民百姓既能吃饱喝足，生活也算安稳，谁会不高兴呢？无论是官衙还是卫所，今年听到的夸奖声都比往年翻了一倍不止。
就在这一片欣欣向荣的气氛中，海西崖的调令终于下来了。