海西崖与马氏齐齐愕然。
他们从来没想过有这种可能。
海棠转向哥哥海礁，冲他使了个眼色。
海礁清了清嗓子，小心地说：“其实阿奶先前跟小妹说起姨奶奶家的事时，我们兄妹俩就私底下讨论过，觉得周家三房那位姑太太的行事很古怪……”
周淑仪没能嫁给颍川侯，就嫁给了他的弟弟，这不算什么，可以理解为她对这门错过的亲事存有某种执念。但她与颍川侯夫人前后脚嫁进曾家，只是比妯娌早几年生孩子罢了，怎么好象笃定颍川侯夫人不会有子嗣似的，早早提出了将自己儿子过继长房的建议？她又不是傻子，难道就没想过一旦颍川侯夫妇有了子嗣，她的立场会多么尴尬吗？
更何况，颍川侯夫人生不了儿子，颍川侯也可以纳妾生子。如今他就有一嫡一庶两个儿子，根本不存在断嗣的危机，更显得周淑仪当初的建议可笑又急躁。
就算她真的对颍川侯府的世子之位有想法，难道就不能耐心点，多等几年吗？若是颍川侯到了四十岁，还没有子嗣，她再提这种话也不迟。
若周淑仪是个愚蠢短视的人，也就罢了。可从其他人的描述来看，周淑仪虽然说不上聪明，却也没少从母亲马老夫人处学到些算计人的本领，只是城府差些，人并不蠢，没理由会犯这种低级错误。只能推断她对颍川侯断嗣一事颇有把握，才会因为沉不住气而过早暴露了自己的真实目的。
那么话又说回来了，她怎会有这种把握？她是颍川侯的弟媳妇，而不是他的媳妇，这种内情她又是从哪里知道的？难不成是她的丈夫曾二老爷透露的？又或者是……她曾经做过些什么？
海礁分析到这里，见祖父海西崖与祖母马氏都紧皱着眉头，却没有阻止他继续说下去，便知道二老已经将自己的话听进去了。
他忙趁热打铁：“可颍川侯夫人只迟了两三年，就生下了世子，后来颍川侯又添了一个庶子，就没周家三房姑太太的儿子什么事儿了。难道那位野心勃勃的姑太太，真的甘心接受这个结果么？都说她与颍川侯夫人不和，只怕这些年，她也一直没放弃自己的想法，才会惹得妯娌厌烦。如今颍川侯府不曾分家，周家三房姑太太若想图谋世子之位，那颍川侯世子便是她的拦路石，她想搬开拦路石，却又不能被人抓住把柄。如果颍川侯世子远离了侯府，去了一个家人无法保护他的地方，那位姑太太想要动手，就容易多了！”
海西崖淡淡地：“周家不会帮出嫁女做这种事。”
海礁道：“周家当然不会做，但谁说在西北，只有周家人才能杀人？金嘉树的家人是怎么死的？只要派来的杀手足够厉害，就算是勋贵出身的颍川侯世子，也不见得比金举人一家更难杀！”
等人死了，无论是推到强盗、逃犯身上也好，嫁祸给胡人奸细也罢，都很容易解释过去。反正等消息传到京城，凶手早已消失无踪，颍川侯府来人收尸，也找不到什么有用的线索痕迹了。
当然，周淑仪觉得自己能蒙混过关，不代表颍川侯就真的会上当。杀子之仇，他不可能轻易忘却，若实在查不出真凶，只怕就要将周家视作仇人了。毕竟西北是周家的地盘，颍川侯勉强算是镇国公府半个政敌，他的儿子死在西北，镇国公府岂能置身事外呢？
海礁细细说明了自己的“猜想”，然后对海西崖道：“这件事不可轻忽。万一周家三房姑太太真的要对颍川侯世子不利，不管周家是否知情，事后颍川侯都肯定要迁怒于周家的。爷爷与周家人走得近，最好提醒他们多加提防，如果能阻止颍川侯世子到西北来，就再好不过了。”
海西崖皱起了眉头。他觉得孙子孙女的想法有些异想天开，但仔细想来，也不是全无道理。倘若周家三房那位姑太太真的对颍川侯世子起了杀心，后者在西北出了事，颍川侯因此对周家人生出怨言来，周家与边军刚刚有所改善的处境便要平生变故了。
眼下他与表弟谢文载费了不少力气，又说动了陶岳，才好不容易让皇帝与周家之间的关系缓和下来，但皇帝对周家的心结尚未完全化解，孙阁老对周家的敌意也不曾消失。倘若皇帝的心腹爱将也成了周家的敌人，皇帝的想法是否会改变，就不得而知了，确实不可不防。
退一万步说，即使不是为了周家的未来与边军的将士们着想，光是为了颍川侯世子的安危，海西崖也不能对周淑仪的阴谋孰视无睹。那可是一条活生生的人命！十来岁的少年人，本该有大好人生，怎能因为某些人的贪念与私欲，就无辜死在西北异乡？
海西崖对海礁道：“这件事爷爷记在心里了，自会处理妥当。你和你妹妹暂时不要把事情往外说，在你们姨奶奶面前，也不必提起，免得走漏了消息。”
海礁海棠连忙点头应下。海礁更是暗暗松了口气，整个人都轻松了不少。
如今周世功正是最信任倚重海西崖这位连襟的时候，若有海西崖在旁相劝，前者应该不会再帮周淑仪打点关系，在西北给颍川侯世子找地方历练了吧？只要颍川侯世子不来，后续的那些阴谋诡计都不会再发生，颍川侯自然也不会因为儿子的死，就迁怒到周家头上了。
倘若周淑仪不肯死心，非得要对颍川侯世子下毒手，那就打其他地方的主意吧。要是罪行暴露了，周家也不会包庇她，是死是活，全由她自己受着。周家世代镇守西北边疆，近百年来不知牺牲了多少子弟亲友，可不是为了让她有底气去谋爵害命的！
海家人很快就回到了自家宅子里。下车进宅的时候，海礁瞥见附近路口处有人往他们这边张望，抬头望去，却是老军师进长安城时带在身边的一个老兵。
他立时明白，定是老军师那边有话带给自己，才会派了人过来。
他将祖父母送进家门，自己却跟妹妹打了一声招呼，便往路口处跑了过去。
海棠站在门里望着兄长的举动，没有返回后院，而是直接留在前院里等着。
不一会儿，海礁就回来了。海棠见他表情严肃，似乎心情不是很好，便一边帮他关上大门，一边压低声音问：“老军师那边有什么新消息了吗？人还没抓到？”
海礁沉默着没说话，等兄妹二人回到后院，左右无人，他才小声告诉妹妹：“杜伯钦否认自己包庇了杀手，推说自己对庄子上的事完全不知情，只是应妾室所请，才收留了她娘家的亲眷，却对他们近日所为一概不知。他那个妾自知有罪，已经服毒自尽了。”
海棠吃了一惊：“死了？”
这位姨娘上辈子可是起码活到了十几年后，她如今还是杜伯钦唯一一个儿子的母亲，就这么死掉了？到底是为了保护杜伯钦而自杀，还是被自杀的？
杜伯钦的渣男本质，这辈子这么早就暴露了吗？