海棠次日在正院上房用早饭的时候，听到祖母马氏跟崔婶、马婶抱怨丈夫海西崖忽然提出的要求。
他想把前院二楼上的屋子整理出来，不久后可能要住人。
马氏抱怨道：“想一出是一出！要是春暖花开了，招待一两个人住上几个月，倒还罢咧。要是开春就预备要住人，这么冷的天，没有炕怎么受得住？！用火盆，炭气熏人得很。身体强壮的人还能支撑，身体不好的小娃娃住进去，怕是没两天就要病了。到时候天知道会落下啥抱怨？吃力不讨好！”
崔婶安抚她：“太太放心，咱们家的宅子，当初建的时候墙就砌得厚，哪怕是在二楼，也不会太冷。当年住在咱们家里的那几位老爷，就从没抱怨过。”
马氏哂道：“那时候他们都是流放的犯官，有人愿意将他们接进城，还好吃好喝地供着，就已是烧了高香，哪儿还会抱怨屋子不够暖和？怎么也比马棚强！可这回不一样。老爷打算招待一位贵客来呢。这贵客听说是个好脾气，可他背后却有个难缠的长辈，还不定咋个挑剔额们家呢！”
马婶则陪笑道：“不知这位贵客是何来历？倘若额们家只招待他一个，只要他满意就成咧，不必理会旁人的意思。倘若他要带着他长辈一道来，那太太还是另想法子安置客人的好，也省得麻烦。如今姨太太名下有在长安城里经营的客店产业，里头有好些个干净精致的院子，不如把贵客送过去就是。太太只需要付银子，就啥都可以甩手不管了，岂不省事？就算那贵客的长辈非要在鸡蛋里挑骨头，难道还敢在长安城里得罪周家人不成？”
马氏叹了口气，并没有应承，只道：“你们带着人，把前院二楼的屋子都收拾收拾吧。额也不知道客人几时会住进来，反正有备无患。兴许开春之后天气转暖，老曹、老陆就想要搬回二楼去了。二楼虽不如楼下暖和，但胜在地方宽敞，他二人不必挤在一个屋里。”
崔婶与马婶齐声应了。
等她们离开，海棠也吃完了早饭，便往祖母马氏身边一坐：“阿奶，爷爷预备要招待哪个贵客呀？我之前怎么没听他说起过？”
“啥贵客呀！”马氏撇嘴，“你爷爷跟表叔公他们不知发了甚么疯，想要让你表叔公收了吴家的男娃做学生哩！说是你表叔公看不惯归夫人对吴家哥儿太过苛刻，想把他们分开，最好的理由，就是他收吴家哥儿做学生了。就象杜家把儿子送去京城读书，周家七老爷两口子都没法拦一样。吴文安公的学生愿意教导他孙子读书，归夫人还敢拦不成？她敢，镇国公府也不会让她拦的！”
海棠心中不由愕然：“我听哥哥说，昨儿表叔公与曹爷爷、陆爷爷见过吴珂了，当时表叔公什么话都没说，我们还以为他对吴珂不太满意呢。没想到他居然想要收吴珂做学生……”
唉，吴家的遗孤，孙家的眼中钉，相依为命的亲人身上还背着害死六皇子的嫌疑……一听就是麻烦。表叔公为什么要招惹这样的麻烦呢？
吴文安公明明对不起谢表叔公，谢表叔公怎么还惦记着他的恩情？难不成这就是正人君子的想法？正人君子做事没必要这么实诚的！
海棠叹了又叹，又听得马氏道：“你表叔公心里估计还惦记着吴文安公当过他座师，指点过他文章的恩情咧！这几十年的苦头，他愣是没放在心上。你爷爷都不好劝了，额还能说啥？你曹爷爷、陆爷爷嫌你表叔公屋子太小，不好招呼学生，情愿把自己的屋子让出来，他们搬到二楼去住。你表叔公怕他们在二楼住得不够暖和，会犯了旧疾，说自己搬就行了。三个人都没争出个结果来，还是你爷爷说，先把屋子收拾出来，谁搬谁留以后再说，他们才消停了。镇国公还没点头哩，天知道这学生几时才会上门，会不会在额们家里住下？如今争这个，也太早了些。”
海棠听明白了，帮着出了个主意：“前头二进院的屋子是新建的，地方够宽敞，也砌了暖炕，那里岂不比前院楼上的房间更合适？”
马氏立刻就否决了：“那咋成咧？那是预备让你二叔一家住的地方。若不是新屋子新家具要晾过才好住，他们年前就该搬进去的。眼下过年不好折腾，等开春后天气暖和些，他们就可以挑个吉利的好日子搬家了。咋能把地方让给不相干的外人？！”
马氏还有一个顾虑没说出口，那就是二进院距离内宅正院太近了。孙女如今也是十二岁的大姑娘了，没比吴珂小几岁，住得太近，日常见面次数多了，容易惹来闲话。她可没少听说归夫人的难缠刻薄，怎么可能让孙女跟吴珂扯上关系，叫人说嘴？无论是哪家的姑娘，只要嫁给了吴珂，这辈子就别想有太平清静的日子可过了。她怎么忍心让自己的亲骨肉受这个罪？！
海棠不知道马氏心里在想什么，还帮她出主意：“镇国公府会一直收留吴家人吗？还是会另外替他们置办宅子产业？吴珂要是有了自己的宅子，地方肯定比咱们家的前院大，就不能让表叔公到他家去上课吗？咱们可以劝说镇国公，把吴家人的住处安排在离咱们家不远的地方。到时候表叔公来往方便，咱们家也不用担心会招惹上归夫人。”
马氏摇头：“怎么可能？老爷不会答应的！”
吴珂的宅子，不管是谁送的，归夫人母女都算是主人家，可以来去自如，。反倒是老师身份的谢文载做不了主。他寄人篱下，别说阻止吴珂受归夫人影响了，只怕连自己的饮食起居、日常待遇都要看主人家的脸色。海西崖因为放心不下被流放的表弟，背井离乡几十年，一路跟到西北来照应他，如今好不容易看到他恢复了自由身，可以过几年舒心日子了，怎么可能再让他受苦？
海棠的建议再次被否决，但她也没有气馁。沉思片刻后，她又有了个主意：“咱们家附近是否有空宅子？不管是租是卖，咱们家花点钱能到手的话，可以把它当作别院。无论是表叔公要用来给学生上课，还是拿来堆放些什么物品，甚至是招待几个外地来的客人，朋友间小聚饮宴，都有了地方。就象是文君小姐原本说，打算请我和彭姐姐到他家别院里见面散心一样。自家的地方自己能做主，又不会干扰家里日常的生活，不是挺方便的吗？”
“别院？”马氏有些意外，但又觉得这似乎是个可行的法子，“那额可得打发人去好好打听，附近是否有空宅子了。”
她不打算租，直接买下来更省心。海家不缺这点银子，而买下来的宅子才方便她收拾改造。反正以长安城的繁华，等海家离开时，再把宅子卖出，也不会亏钱。
而若是海家不打算回老家了，从此在长安长久定居，买来的宅子也可以充作孙女的陪嫁，体面实用得很呢！
(本章完)