海礁在腊八这日提前从卫学放学了，本来还想去找几个好友聚一聚，说说话，却在出卫学大门后，见到了自家小厮崔小刀。
他奉了海棠之命，前来给海礁送消息。
海礁立刻赶回家中。正院上房无人，他便直接往西厢书房去了。
海棠一直待在这里看书，见他回来，知道他最关心的是什么事，便告诉他：“陶岳入阁的消息，是我在镇国公府听说的。此事千真万确，而且是半个月前的事了。表叔公那边得了消息，已经赶往镇国公府打听细节。阿奶去了麻嬷嬷那儿，爷爷还在衙门里没回来。”
海礁深吸了一口气，把帽子摘下来，随手往桌上一摆，自己在炕边坐下：“这是怎么说的？虽说陶大人早晚会入阁，但……我没想到会这么快。”
陶岳长年在清闲衙门里躺平摆烂，直到那年与谢文载在边城重逢，深谈过后，才真正振作起来。他成为户部侍郎，正式进入朝廷权力中枢，满打满算还不到两年的时间。海家兄妹都以为，他还要再低调发展两年，才会正式入阁，万万没想到会是在这个时候。
海棠低声道：“镇国公府那边好象也挺吃惊的。可惜我是在周雪君那儿听说的消息，能知道的情况不多。她是因为关注父母在京城的处境，才打听这类情报的。平常与她接触多的周华君不关心政事，吴琼总是要为母亲侍疾，她身边的丫头婆子又什么都不懂，因此她才会跟我讨论类似的话题。然而她年纪太小了，哪怕再聪明，她的长辈们也不会在她面前说太多这种朝廷的事。”
海礁挑挑眉：“归夫人还病着呢？她都病了几个月了，竟然还没死？”
海棠笑笑：“一直病着，吃药不断，听说入冬后又添了咳症，但病情总的来说不算重。吴琼虽然天天都要在母亲床前侍疾，但还有闲心跑来见我一面，说几句家常闲话。我看她的表情，归夫人不象是重病难愈的模样。估计她这病，只是镇国公府约束她的手段吧？”
海礁撇撇嘴，便将归夫人的事抛开，重新回归正题：“看来陶大人入阁的事是真的了，提前几年成为阁老，也不是坏事。至少内阁中不能让孙家人一手遮天。孙阁老年纪也大了，既然内阁如今有人能支撑大局，他也该告老荣养了吧？”
就算孙阁老不乐意，皇帝也会想办法下“恩旨”的。
海棠则在猜测：“皇帝要推陶岳上位是肯定的，可为什么偏偏在这时候呢？孙家在今年吃了几次大亏，又沾上了通敌嫌疑，支持的纪王世子更是失去了还宗立储的可能，我看他们家如今在皇帝面前，要心虚气弱几分，遇事也不好太过强硬了吧？皇帝要推陶岳入阁，孙阁老一派的人若是大力反对，那皇帝就真的要翻脸了。”
海礁则认为，这事儿可能跟之前京中沸沸扬扬地要为七皇子选妃的风波有关：“孙家先是企图挑拨两位皇子的关系，接着又想把党羽家的女儿送上去给七皇子做正妃，连八皇子都不想放过，皇帝几次三番想要镇压，都没能成事，估计心里也恼火得很。既然孙阁老要打歪主意，无论是为七皇子选妃，还是别的什么的，都需要皇帝点头，那皇帝在这时候提出要让自己的亲表弟入阁，孙阁老还能摇头推拒不成？”
内阁要是拒绝添加新成员，皇帝就能摆脸色给内阁看，然后什么皇子妃择选之类的小事就可以搁置了。可孙阁老要是退让一步，允许陶岳入阁，那关于新阁老的消息就会迅速成为京中新的热议话题，把先时皇子妃人选的讨论压下去。倘若新阁老再推出什么新政策，新主张……谁还关心病恹恹的七皇子会娶谁家女儿为正妃呀？七皇子年纪又不大，娶妻起码是两三年后的事了，朝臣们当然是先关注新阁老的主张要紧！
海棠与海礁对望一眼，都觉得皇帝确实很有可能利用新阁老的话题，把皇子择妃的事给压下去。
只是陶岳上位掌权不久，羽翼未丰，这时候入阁，很容易会成为别人的靶子。他上辈子还算顺遂的权臣之路是否会受到影响？而依附于他的海西崖，仕途上又是否会迎来什么新的变化？
海礁想了又想，压低声音：“表叔公那边没收到陶大人的信吗？按理说，出了这么大的事，陶大人怎么也该跟表叔公打个招呼的。”
海棠回答道：“周四将军的信是昨儿送到的。他用了镇国公府的快马，才能在这么短的时间里把消息送回来。陶大人若是派自己家的人送信，只怕还得再耽搁些时日。”
不过表叔公谢文载已经往镇国公府去了，具体的情况，他应该能从镇国公那儿打听到。海家兄妹俩尽量按捺住性子，觉得到晚上，他们应该就能知道具体的情况了。
天黑的时候，谢文载从镇国公府回来了。海西崖在衙门里也得了消息，把表弟请过来用晚饭，还将义子海长安与孙子海礁也喊了过来，一道商量。海棠则跟祖母马氏待在里间炕上，侧耳倾听着。
谢文载告诉表兄：“陶南山也给我写了信，是托周四将军一道送过来的。镇国公本打算让人送腊八粥时再给我捎来，我提前过去问了，他便把信给了我。”
陶岳在信上向谢文载说明了自己入阁的经过，果然是因为孙阁老及其党羽近日在朝中掀起了皇子妃的话题，又提出要让七皇子出阁读书，还要遍请大儒教导七皇子，令皇帝十分恼火。
孙阁老的提议，等同于是要让皇帝变相确认七皇子的储君身份，为日后八皇子立储一事平添变数。孙阁老还不忘让自己的同党提起各种倡仪，企图挑拨两位皇子的关系，很有利用吴门故生去为七皇子争取待遇，间接损害八皇子利益的趋向。皇帝认为不能再让孙阁老一伙的人兴风作浪了，才拿陶岳入阁之事与孙阁老做了交易。表面上看，皇帝好象同意了让七皇子出阁读书，再择选一位名门出身的七皇子妃，实际上这两件事需要耗费大量的时间，根本不是短期就能定下来的。
光是七皇子出阁读书要走什么待遇，该请哪位大儒来作皇子傅，就够朝中争论上一两年的。在事情定下之前，七皇子还用不着出现在人前，也省得他劳心劳力了。
至于七皇子妃的人选，有适龄女儿的人家那么多，太后、许贤妃一个个见过来，都得花上大半年，当中条件比较好的，可能还得多见几回，才能选定。外臣又不能抱怨，毕竟这是在为嫡皇子选妃呢！岂能不谨慎？
事情暂时这么拖着，等朝中有了大事牵扯群臣们的注意力，这个话题自然就冷下去了。
陶岳认为自己哪怕是入了阁，也仍旧需要稳打稳扎，不会将精力用在与孙阁老一派争权夺利上。这一点，他与孙阁老一方也算是有了默契了，彼此都不会为难对方。
确定自己能安稳做个新阁老之后，陶岳首先要做的，就是给自己增添人手。
所以他给谢文载写信来了。