金嘉树回到家里后，独自在书房里坐了很久。
等到他察觉到书房里来了其他人时，天色已经擦黑了，隔着院墙传来了隔壁邻居做晚饭的烟火香气。
他抬头看着静静走进屋中的麻尚仪，起身无言地向她行了个礼。
“哥儿坐吧。”麻尚仪面上带着倦色，在炕边坐下了，“乡试的事……已经是这样的结果了，哥儿也不必太过沮丧。你还年轻，将来还有的是机会，继续用心读书，以待下一科吧。”
金嘉树淡淡地道：“嬷嬷，我不在意自己因为学识不足而落榜。我学问不到家，努力再学就是了。我相信自己终究能有学成高中的那一日。可若不是我的学问不足，而是有人故意不让我中举，那就是另一回事了。您不必对我有所隐瞒。无论是什么缘故，您总得叫我知道是怎么回事，是谁在与我过不去？我便是死，也得做个明白鬼才行。”
麻尚仪叹了口气，闭了闭眼，才重新睁开道：“有时候，知道的事情太多，对你没有好处。你何苦问得那么明白呢？太后娘娘与许娘娘总归不会让你吃亏的。你小孩子家就不能老老实实听从长辈吩咐么？这些事，你即便是知道了，又能做什么？”
金嘉树没有回答，反倒露出若有所思的表情：“看来我乡试落榜，果然有猫腻。是谁在背后捣鬼？能对乡试榜单下手……是知府大人么？可知府大人又有什么理由与我一个小秀才过不去呢？我听说知府大人亦是皇上的心腹，难不成是皇上不想让我考取举人功名，进京去与……‘姨母’相见？”
麻尚仪心知金嘉树是个聪明孩子，却没想到他这么快就猜到了真相，不由叹道：“确实是辛知府特地把你的名字从正榜上黜落的。你也别怪他，他奉旨行事，亦是不得已。他原本不知道你有本事上榜，因此事先没提防，拆封揭名后才发现你排在第七十八名，有违圣意，他只好匆匆寻了个理由把你踢出正榜，为此还背了不小的风险。”
原来如此。
金嘉树挑了挑眉，没有吭声。
今科陕西乡试总共录取了八十八名举人，他原本排行第七十八，是倒数第十的士子，在一众新科举人中根本不起眼。就算其他考官们对辛知府这位主考官的决定有异议，也不会为了倒数的小人物跟他据理力争的。
金嘉树抿了抿唇：“不知辛知府把我踢出正榜时，用的是什么理由？竟能让众考官们都同意了？”
麻尚仪叹道：“主要是两条，一是你年轻，又有天赋，只是文笔尚有不足，根基稍嫌浅薄了，若是早早中举，怕你心生骄意，便不肯再虚心苦读，因此要压你一压，盼你将来能有更大的成就。这原是士林老前辈对后进士子的好意，众位考官们也都服气的。另一条，则是因为你是宫妃外戚，怕你科举顺利，入朝为官，会仗着裙带关系争权夺利，使得朝中再现外戚之祸。”
金嘉树忍不住要冷笑出声了。第一条倒罢了，他从前就听说过这样的例子，虽然对当事人来说很倒霉，但也算是士林前辈的好意。哪怕是几位迂腐老夫子自以为是的想法，也好过居心叵测的刻意打压。
可第二条算什么？
如今朝中还有最大的外戚势力独揽大权，连皇帝都要受到他们的束缚，行事不得畅意，考官们不想去对付孙家外戚，倒是对毫无劣迹的宫妃“外甥”提防起来。且不说他这个许贤妃的“外甥”算不算是正经外戚，他天然就站在了与孙阁老一派对立的立场上，打压他，不就等于是在替孙派出力么？辛知府提出这种理由，到底是想打压外戚，还是助长外戚的气焰呢？！
金嘉树只觉得此事荒唐无比：“所谓外戚之祸，其实不过是借口吧？我不过是独自一人，无父无兄，无依无靠，就算考中了举人，距离入朝为官也还有很远。就算将来有做官的机会，也未必能进得了内阁。我能给朝中带来什么祸事？我哪里就跟人争权夺利了？我将来又会跟谁争权夺利去？！辛知府当真是奉圣旨行事，而不是被孙家人收买了么？！”
麻尚仪无奈地看着他：“哥儿别恼，也别说傻话。是皇上点中了辛知府，命他到长安来任职的，他怎么可能被孙家人收买？”
金嘉树扭开头去：“真的与孙家无关么？我不明白，我考中举人，怎么就碍了旁人的眼了。陕西乡试的第七十八名举人，难道还真能在朝中做什么高官不成？这样的成绩，若想通过会试，起码还要再熬上十来年，哪里就值得别人如此忌惮了？！”
麻尚仪沉默了好一会儿，才回答道：“皇上也是怕了，不想新君继位后，再有外戚掌权。他知道许娘娘背后没有家族撑腰，八皇子又年幼，便特地安排好了忠诚可信的顾命大臣，可许娘娘一直惦记着你，他担心许娘娘会为私情而忘公，特地把你抬举起来，与他安排的顾命大臣相争……他只是不想留下任何隐患而已……”
金嘉树神色淡淡：“如今他不需要再担心了。我考不上举人，会试便无从谈起。哪怕是走门路入了国子监，将来也不过是个寻常监生，即使靠着熬资历，终于能出仕为官，亦与内阁无缘，说不定直接就被外派地方任职了，空有外戚的体面，实际上在朝中根本说不上话。许娘娘与新君若得意，我沾不上光；许娘娘与新君若是不顺，我也帮不上忙。这辈子平平淡淡地过去了，也不是坏事。先父一辈子都盼着这样的平淡呢，只是一直都没等到那一天罢了。”
麻尚仪默了一默，语气放柔了许多：“哥儿别恼。皇上有自己的想法，但太后娘娘与许娘娘未必会这么想。许娘娘无家族可依，在世上哪里还有比骨肉至亲更可靠的臂助呢？她定是盼着你能入朝替她分忧的。眼下皇上一意孤行，许娘娘只能遵旨行事。等到……新君继位，哥儿再参加乡试，走科举正途入仕，就再无妨碍了。”
金嘉树对此没什么信心：“如今娘娘只是宫妃，八皇子只是皇子，还未正式立储呢，便有考官嫌我是外戚，怕我入朝为祸朝政，要故意打压我的成绩了。等到娘娘成了太后，八皇子成了新君，我这外戚身份只怕越发坐实了，他们还能容我顺利通过乡试么？况且皇上既然有遏制外戚之心，未必不会留下遗旨，故意防着我。我就算苦读百年，学问再好，科举成绩再出众，也不可能出头的，是不是？！”
他若想走科举正途，便有人打压；若不走科举正途，学孙家人一般靠着外戚身份上位，便越发成了别人眼中的佞臣，注定要步孙家奸臣后尘。无论他怎么做，别人都能挑他的不是。那他这般辛苦读书，又是图什么呢？！