随着屋中马氏与胡氏的对话进行，海棠也渐渐弄清楚了方氏身上发生了什么事。
海家长房海东岭、海定坤父子相继去世后，江海屯的整个海氏家族便开始走下坡路了。长房没有了支撑门户的成年男丁，只剩下妇孺，族中虽有不少青壮，却都庸碌无为，没有一个成材的，无法在外头撑起海家曾经的体面。偏偏海家拥有大量的田地房产，是地方上小有名气的望族，背后却没什么根基，对有心人来说，就是一块无主的好肥肉。
海西崖那时候还在瓜州呢，既无官身，又多年没跟老家联系了，辗转有消息传回去，说是儿子阵亡，老两口只能与孙儿孙女相依为命——这样的家族分支根本无法给本家带去助力，永平府的人几乎都将他们一家子遗忘了。
当时方氏作为当家主母，执掌海家中馈。她膝下有一个女儿宝珠，另外还有丈夫海定坤的一个妾室生下了庶子海宝柱。后者年纪虽小，却也是海家长房唯一的男丁，将来可以继承家业，延续香火。本来若没有任何意外发生，方氏精明能干，妾室也是老实巴交的性子，海宝柱小时候看着还算聪慧，跟长姐海宝珠的关系颇为和睦。一家人相依为命，兴许要辛苦上几年，但只要熬到海宝柱长大，或是考取功名，或是谋取军职，生活总能重回正轨的。
然而江家对海家所拥有的财富与产业虎视眈眈，还勾结了海家族中某些不怀好意的成员，算计起了孤儿寡母。
最初是海宝柱忽然上吐下泄，生起病来，随即方氏便发现家中有下人被收买了，有人想要弄死海宝柱这个唯一的男丁。她十分果断地立刻将妾室与庶子远远送走，安排了可信的仆从随行侍候，对外稍稍放出点风声，说海宝柱的境况不妙，便立刻有族中长辈跑出来向她提议，表示可以过继孙子海宝宗给长房为嗣，继承长房家业。
那位三叔公嘴上说得好听，但实际上，已经不把方氏放在眼里了，满心满眼都是在觊觎长房的财富，简直就把长房的一切都视作自家私产一般。
方氏与对方虚与委蛇，派出手下的心腹去打听消息，才探听到三叔公一家已经与江家达成了协议，只要三叔公的孙子顺利成为海家长房嗣子，江家便会助他进入山海卫任职，换取海家长房名下的大片良田。
三叔公一心想要成为海家之主，根本不考虑族人少了这大片良田，是否还能继续目前富足优渥的生活，反正孙子进了山海卫，从此飞黄腾达，也不怕捞不到钱、买不到田。慷他人之慨，他自然不用犹豫。
方氏自然是不肯坐以待弊的，然而三叔公曾经与公公海东岭关系极好，对长房上下都十分熟悉，连下人也十分了解。她刚刚送走了庶子，三叔公的手却已伸到跟着庶子离开的仆人身边去了。方氏要是把人惹恼了，指不定海宝柱立刻就要遭殃。她不敢轻举妄动，只能暂时拿话把人稳住，先争取到时间，派出更可靠的人，将海宝柱母子先转移到更安全的地方再说。
方氏刚刚想办法拖延，回头女儿那边就出了岔子，海宝宗竟然故意将江家一个名声不大好的旁支子弟带进了海家长房的内宅，还直接往海宝珠闺房去了，把海宝珠吓得半死。虽然几个孩子年纪都还小，那江家子弟怎么也不可能对年纪尚小的海宝珠做些什么，可事情一发生，三叔公便嚷嚷着女儿家的名节要紧，要以此为由，将海宝珠嫁给那江家子弟，就算不是立刻过门，也要先把婚约定下。
方氏这才反应过来，江家与三叔公结盟，是要对海家长房行绝户计，一边把海宝柱这个男丁害死，让海宝宗过继长房为嗣，抢夺长房家业，一边再将海宝珠嫁进江家，使得她失去海家长房的财产支配权。这两个孩子出了事，方氏这个当家主母就被架空了，三叔公正好将她踢开，接手海家长房大权，与江家合力分享海家的财富。
方氏四处向人求助，却始终扛不过江家的步步紧逼。三叔公还怂恿族人来向她发难，催问海宝柱的下落，若孩子还活着，就赶紧带回家，海定坤的周年祭必须要有孝子出面；若孩子死了，那就赶紧过继嗣子，不能让长房断了香火……
方氏一边要护着女儿庶子，一边还要与族人周旋，既要提防三叔公的算计，又要防备江家的阴谋……她一个人孤立无援，不慎让江家钻了空子，伪造假证，要栽死去的海定坤一个大罪名。江家有山海卫的人脉关系，若真叫他们得逞，别说海家长房的财产了，就是整个长房的男女老幼，都要被葬送了性命。
江家这么做，当然不是为了将海家连根拔起而已。若海家被入罪，财产没入官中，他们也沾不了什么光。他们只是想拿这个把柄来威胁方氏，好谋取利益。这件事他们还是瞒着三叔公，利用了海宝宗将伪造的证据藏进海家长房祖宅，才能成事的。但事成之后，他们可没打算给三叔公一家分什么好处。
到了这时候，三叔公才醒过神来，知道自己被利用了。他慌得立刻向方氏坦白实情，又求她答应江家所请，哪怕是把海家所有的田产都赔上，也不能让他们这些海家族人被成功栽了赃。
方氏斟酌衡量过后，发现自己没办法解决江家的威胁，便换了一种方式去与对方谈判。
江家长子昔年曾经打过她的主意，只是因她是父母双亡的孤女，无法给他带来什么利益，又不可能屈身给他做妾，他才放弃了上门提亲的打算。如今，江家长子元配去世一年了，留下一个儿子年纪尚小，方氏表示，愿意嫁他为填房，以手中的海家财产作为陪嫁，换取江家不再追寻海宝柱的下落，并且放弃让海宝珠嫁给江家子弟。
江家只当方氏如今是海家长房主母，会将整个长房的财产都当成是陪嫁带到江家来，便答应了她的条件。等到方氏过门，他们才知道，她的嫁妆只有昔年舅家为她准备的那些，还有这些年经营得来的私产，海家长房的财产，依然还留在海家名下，只是继续由她代管着，要等到海宝柱长大，才会交还到他手中。可地契也好，房契也罢，却都在海宝柱的生母手中拽着呢。
而海宝柱母子已经不知被方氏送到什么地方去了，江家根本就找不到人。就连麻烦的三叔公，也病得人事不知，膝下的儿孙都害怕得外逃他乡，再也没办法被江家利用来谋夺海家长房的财产了。
江家费了这么大的劲儿，就只娶到了一个怀有外心的大少奶奶方氏，以及她带来的拖油瓶女儿海宝珠。除此之外，什么都没得到，白费了一番功夫。