在调查搜捕孙家私兵死士的过程中，海礁明里暗里出了很多力。
有了上辈子的记忆，他其实知道不少孙家的秘密据点，不必费什么功夫就能找上门去。然而，要让锦衣卫的上司同僚们不起疑地知道这些据点的位置，他还是费了许多功夫的。最后的结果也挺令他满意。如今锦衣卫掌握了孙家许多见不得光的罪证，只要上头一声令下，随时可以把罪魁祸首们逮回来，眼下就只是等待时机了。
做了那么多事，海礁心中颇有成就感。可惜他在锦衣卫还是个新人，需得在人前装作有天赋的菜鸟模样，很多事情没法跟人分享。如今小妹来了，她是知情人，他总算可以畅所欲言，显摆一下自己的努力与手段了。这样的畅快喜悦，又岂是上司几句夸奖能比得上的？
海棠只觉得哥哥比自己更早想到对付孙家的法子，而且还采取了行动并取得了令人满意的结果，心中非常高兴，各种夸奖的话毫不吝啬地往外倒，还感叹说：“哥哥与我真是心有灵犀！幸好你及时想到了这一点，不然以孙阁老的狡诈，说不定早就使出防备手段了！锦衣卫要是行动迟了些，说不定就要扑空。”
海礁翘起嘴角：“这一点我倒是不担心。孙家得意太久了，早就失了警惕之心。那些据点从未有人发现过，他们又怎会知道锦衣卫有办法查到呢？孙阁老固然是精明狡猾，可他儿子却是个蠢货。没有孙永柏做帮手，孙永平不知道犯了多少蠢，留下的小辫子多了去了！别人只是看在孙家势大的份上，不曾理会罢了。如今孙家墙倒众人推，等着要将他家拉下马来的人多了去了。就算没有我，对孙家的清算也不过是晚一些，结局是不会改变的。”
海棠问：“那朝廷打算什么时候清算孙家呢？”
说起这事儿，海礁脸上的笑容就有些维持不住了，还有些泄气：“恐怕要等到新君继位，朝局安稳下来之后了。其实锦衣卫查到的那些孙家罪证，我们早就呈给内阁了，陶阁老也拿去给皇上过了目。可皇上生气归生气，却迟迟不肯下令清查孙家，反而还劝陶阁老，说要给老臣一个安稳的晚年，大不了等孙阁老死后，再清算他的儿孙。我真是不明白，皇上能这么说，可见对孙家人也是厌弃得很，并不在乎他们的死活，为何就非要对孙阁老手下留情呢？”
若说这是因为多年来的君臣之谊，海礁是不信的。若论拥立之功，周家功劳比孙阁老更大，可皇帝登基没几年就开始猜忌周家了；若论变法之功，孙派党羽中也不是没有犯错后被法办的功臣，那时怎么不见皇帝对老臣手下留情？若说是看在孙美人的份上，孙美人如今被贬到四品位分上，还幽禁冷宫，皇帝连面都不想见她，明知道她生了病，也没有关怀过问的打算。对曾经的爱妃尚且如此，皇帝又怎会对她的父亲格外容忍呢？
海礁怀疑，这里头有什么不为外人所知的内情。
海棠则帮着猜想：“莫非孙阁老手里有皇帝的什么把柄？皇帝担心自己对孙阁老下狠手，对方就会把这个秘密泄露出来？”
可如今皇帝已在皇位上坐了三十多年，地位稳固，还病得快要死了，继承人也确定下来了，宗室只是暗中叫嚣，其实根本没什么捣乱的实力。朝臣们更是以皇帝的心腹为主，手握兵权的武将都站在皇帝这一边，会为了私利与皇帝暗中对着干的孙派党羽正为了自保而烦恼，根本不会在这种时候给他添乱。就算孙阁老曝光了皇帝的黑历史，也影响不了大局吧？
海礁想了想，道：“如今咱们也没处打听去，且由得他去吧。反正皇帝老儿活不了多久了，等他一死，新君继位，陶阁老主持内阁，绝对不会饶过孙家。就算皇帝再想护着孙阁老，他也管不了身后之事了。”
海棠道：“不一定，要是他留下什么遗旨，要求新君厚待孙阁老怎么办？新君碍于孝道，只怕就不能明令内阁清算孙家了。”
海礁嘻嘻一笑：“那有什么难的？新君可以厚待孙阁老，让他在自个儿家里安心养老，至于他的儿孙族人，有罪的该办就办，没罪的也能送回老家去。反正皇帝的遗旨又没说新君要护着孙家所有人，谁能说新君不孝了？明明可以将孙阁老一并治罪，却还是遵从父命饶过了他的性命，那不正能说明新君的孝顺吗？”
海棠挑了挑眉。这个办法倒是相当灵活，只是不知道储君是否知道？
海礁说：“小金来见过我一面，我当时就跟他说了，让他别着急。我在陶阁老面前也是同样的话。就算皇上留下遗言，非得护着孙阁老，他们也没必要急着说服皇上改主意。铲除孙家和遵守圣旨，并不是矛盾的。哪怕是孙阁老逃过一劫，也不代表他就能安然无恙地风光养老了。等他身边没有了儿孙亲人的侍奉，就连仆从护卫都是宫里安排的人，再想暗地里动手，根本不是难事。
“锦衣卫上辈子就干过类似的勾当，听说还是孙阁老那个侄儿孙永柏在的时候定下的旧例，从前就有过几位与孙阁老不睦的大臣因此死得不明不白。孙家人想出来的阴招，用在孙家人身上，也算是因果报应了。外人也不好说什么，毕竟家都败了，儿孙都坏了事，孙阁老一把年纪的人，伤心病倒也是人之常情，病重而死更是寻常。只要新君不曾违背父命，谁都挑不出错来。”
海棠抬袖掩口而笑：“哥哥说得对！可不正是这个理儿吗？皇恩浩荡，可孙阁老没福，又怪得了谁？”
海礁笑笑。可能是因为他上辈子做惯密探的关系，他对罪人的态度相当实际。只要能把对方的罪名公之于众，再把人弄死就可以了，是否明正典刑，反倒没那么重要。他不是那种非要追求程序正义的人。
如果皇帝不是非得护着孙阁老，那当然是让孙家父子明正典刑的好。可皇帝非要护着罪人，那内阁与锦衣卫也只能绕个弯子行事了。只要能把孙家势力连根拔起，让他们不能再在朝野间生事作乱，扰得大楚不得安宁，海礁一点儿都不在乎用的手段是否光明正大。
海棠自然也不会钻牛角尖，挑剔哥哥与陶阁老用的手段。不管是黑猫还是白猫，能抓到老鼠的就是好猫嘛。
既然海礁跟陶阁老与金嘉树都有过沟通，想来宫中周太后、许皇贵妃与储君也都心里有数了，不会与皇帝硬对着干的。眼下就等新君继位了，只是不知道，那会是什么时候？
海棠把声音压得更低了些：“哥哥，皇帝的情况到底怎么样了？他还能……扛多久？”