1452年夏
尽管西南地区在米特兰王国的历史上是偏远野蛮的代名词。但作为西南地区唯一一个可以称得上的大型城市，蒙德马桑一直都历代国王的明珠。
不仅仅是因为它拥有远超周边地区的人口与建筑规模，更重要的是作为西南地区最大的王室领地，蒙德马桑象征着国王对于这片土地的统治。可以说，蒙德马桑就相当于地方版的温达姆。
而作为蒙德马桑城内众多大型建筑之一，专门接待国王特使的特使馆一直都是仅次于蒙德马桑会议厅的建筑。除了建筑本身宏伟壮丽之外，特使馆每天都有人进行维护，流光溢彩的外表以及建筑中央镶着黄金的王室徽章，让每个路过的人都会感叹于远在千里之外的国王所拥有的财富与权力。
在特使馆内的一个房间内，已经作为元帅的霍斯伯爵坐在办公桌后的椅子上，虽然桌子上散落着一些文书，但此时的霍斯伯爵并没有心情去看这些，反而是用左臂支着头百无聊赖地望向窗外，只有他拿不停轻叩桌面的手指才表明他其实心事重重。
“大人，有信使来报。”
门口卫兵的声音让霍斯伯爵停下了手里的动作，在揉了揉自己的后脖颈调整了坐姿之后便让卫兵带信使进来。
远道而来的信使在向霍斯伯爵行礼后便将信件双手递到了办公桌上，霍斯伯爵在拆开信件看完里面的内容后闭上眼轻吐了一口气，缓缓地说道：
“终于是来了啊。”
命信使退下后，霍斯伯爵便在椅子上闭目养神，仿佛之前接连的战败并没有影响他此刻的心情。
霍斯伯爵事先便猜测这个新上任的西南总督可能是国王派来制衡自己的人选，但霍斯伯爵也对此做好了准备。
按照霍斯伯爵的计划，只要这个总督一来，他便联系蒙德马桑的市议会、商会等一系列与他交好的势力共同给总督使绊子，让任何总督的新政策都无法执行。
这样长时间下去，国王就算是发怒霍斯伯爵也可以用“总督执行不力，导致军队补给困难”为挡箭牌，再加上温达姆一些盟友的推波助澜，到最后给自己的惩罚也顶多就是被撤销官职从前线撤离，而这也正合他意，本来就只是在大后方搞党争，结果一下突然把他调到偏远地区直接打乱了他在温达姆的布局，此刻他必须尽快回到温达姆主持大局，免得一些别有用心之人蚕食属于他的利益。
然而好事成双，另一则消息的到来简直让他欣喜若狂，那便是这次的总督就是之前与自己结仇的约翰。当天法院坑自己五百金币这事霍斯伯爵还历历在目，钱对于他来说自然是不缺的，但伤害性不强，侮辱性极大，以至于在之后的一段时间内霍斯伯爵成为了一些地方派贵族的笑料，甚至于连盟友都对此向他委婉地表示疑惑。
想到这里，霍斯伯爵那颗形似贝黑莱特的脑袋露出了几道青筋，并把信封攒在一起，毕竟这件事是他人生中少有的失败，而且还非常不光彩。
一时的屈辱在他的眼里必须得用百倍的代价才能弥补，如果按照他能成功让约翰在西南站不住脚，那必定会让国王对他感到失望；要是再让后果严重一些，那约翰也必将受到国王的惩罚。
作为宫廷伯爵，霍斯伯爵并没有领地，只要不是叛乱最多也只会被撤销官职，但约翰不一样，他性质上是有领地的地方贵族，如果造成特别严重的后果是由很大概率被削减一部分领地。能够以自己破皮的代价让对手割肉断臂，这个买卖怎么算也不亏。
望着远处蔚蓝色的天空，霍斯伯爵的心情也好了许多，他走到窗前，俯瞰着蒙德马桑城内的荟荟众生，心里暗想道：
“这次，一定要让西南总督领，成为约翰名败名裂之地！”
然而一周后，望着同一个窗口外的蓝天白云，霍斯伯爵内心却无比的煎熬，原因无他，因为约翰失踪了。
自从上周约翰进入了西南总督领后，往后关于约翰的消息就没有了，任凭斥候们到处侦查也没有见到约翰军队的踪影，仿佛一瞬间约翰带着军队直接消失在了这个世界上。
“报大人！”
一名斥候推门而入，在对着正焦躁不安的霍斯伯爵行礼后便说道：
“已经查明约翰伯爵的去向了，他正带兵驻扎在蒙德马桑以北的喀斯城。”
“喀斯？”霍斯伯爵对这个地方并没有多少印象，或者说整个西南总督领除了蒙德马桑其他的城镇就没几个认识的。
但现在已经来不及了，拉纳王国的军队现在已经占领了边境的山脉，整个西南总督领随时都有可能被侵占，指望着他那些费拉不堪的军队肯定没戏，必须得需要约翰那支长胜军队才能阻碍对方继续推进。
“来人，准备马车去喀斯城！”霍斯伯爵在一刹那就做出了决定，自己作为对拉纳作战的元帅要是在约翰没到任之前就把蒙德马桑丢了，那国王肯定先把自己办了，到时候没整治约翰不说，自己也会成为贵族口中的废物。
想到这里，霍斯伯爵立刻上了马车，经过一个下午的颠簸，终于在太阳落山之前到达了喀斯城。
而当霍斯伯爵见到约翰时，却发现这个总督正悠哉悠哉地享用着本地的特色菜肴，好像他不是来这里当官的，倒像是来这里旅游的。
“约翰伯爵，不，约翰总督，你在这里干啥呢？”
被问到约翰指向桌子上的菜肴说道：
“如您所见。”
此时霍斯伯爵的脑袋就如同一颗能变成神之手的贝黑莱特，只见他拍了一下桌子怒斥道：
“约翰伯爵，你就不怕国王陛下判渎职吗！”
“嗯？”
约翰此时不慌不慢地将一块牛肉送进自己嘴里，然后擦了擦嘴问道：
“渎职？我哪里渎职了，我这不是在西南总督领境内吗？国王陛下让我到西南总督领任职，又没指定我必须去哪个城市，你在这里操什么心？”
这话说的霍斯伯爵一阵语塞，然而很快他便继续质问道：
“目前边境什么情况您难道不知道吗，西南总督领现在岌岌可危，你却在这里享乐，这难道不是渎职吗！”
然而当他说出这句话的时候，却发现约翰的眼神中短暂透露出了一丝奸诈，紧接着约翰继续说道：
“哦，您的意思是让我去蒙德马桑是吧，我也想去啊，不过那里不是已经成为前线了吗？”
“什么前线，我怎么不知道，约翰总督你别恶意诽谤我！”霍斯伯爵不明所以，只能继续将话怼了回去。
“不是前线吗？那为什么，作为本应该在西南边境指挥作战的霍斯元帅，为什么却坐镇于总督领腹地的蒙德马桑，难不成总督领的南部已经沦陷了？”
这话算是直接扎中霍斯伯爵的心窝了，因为他真的把边境山脉给丢了个一干二净，不得已只能回到唯一能够抵御大规模军队围攻的蒙德马桑，虽然达不到约翰所说的那样，但如果约翰不来，总督领南部的沦陷也只是时间问题。
在霍斯伯爵汗流浃背不知如何应对的同时，约翰又继续添油加醋地说道：
“就算是边境丢了，您也应该在蒙德马桑指挥作战才对啊，怎么现在急匆匆地北上了？难不成，蒙德马桑也要丢了？”
“不不不，请约翰总督慎言，您应该对国王的军队有信心，目前前线只是受挫，还没有到您说的那种地步，所以请您作为总督领的最高长官，赶快到蒙德马桑就任吧。”听到这话，霍斯伯爵立刻摆手说道，万一约翰真要向国王说了这事，无论真假国王肯定是要派特使过来查看的，那到最后自己前线失利的事情还是会败露出去。
“诶呀，我也倒是想去，只不过可能需要您挪一下地方，毕竟您和您的军队一直在蒙德马桑，让我对前线不是那么放心，而且我这新上任，带的人有点多，可能特使馆住不了咱们两波人啊，所以请霍斯元帅带着军队到前线打头阵吧，我就稳住后方，为您提供物资，您看怎么样？”
面对着这几乎明示赶人走的提议，霍斯伯爵此时再想反驳也没有什么牌面支持他了，再这么拖下去，鬼知道什么时候拉纳的军队会打过来。
“行，那么一言为定，我去前线，你坐镇蒙德马桑。”在商议完之后，霍斯伯爵头也不回地离开了这个地方。
在他走后，约翰命人将菜肴撤下，取而代之的则是一幅西南地区的地图，上面标注着城镇村落，河流渡口，甚至于山脉浅滩。
看着两旁的众位将领，约翰则开始向他们布置了之后的军事任务：
“总督领的南部目前先不要管，剩下每个属于王室领地的城镇村落各命一名白狼骑士与十字军骑士带队接管，剩下的士兵跟我进驻蒙德马桑”