“二柱子，你这臭小子又尿炕了？！”周石迷迷糊糊中感觉身下有些湿润，顿时明白了是怎么回事，揭开被子，一巴掌拍过去。
“爹，啊！疼啊！”二柱子刚要吭声，冷不防小屁屁和老爹的大巴掌来了个亲密接触，不由得惨嚎起来。
事实上也没多疼，不过叫得惨点，老爹便舍不得继续打了。天太黑，实在不想出去遛，还是在炕上解决更方便，打就打吧。
“他娘的，你还叫疼，老子就这一条中衣。你这婆娘还装死，快起来收拾！”周石确实舍不得再打孩子，但那股邪气没地方发，便一脚踹向媳妇。
“哎，哎！起来了，起来了。”周石婆娘赶紧就势打个滚儿翻到炕沿，麻利的下了炕掌了灯。
“艹，你还敢躲？过来！”周石刚才一脚没踹实成，心里更加不爽，便冲婆娘喝道。
“小石，天还没亮，你屋里鸡飞狗跳的做什么？”周石婆娘满脸惶恐，正打算凑过去挨打，却听屋外传来婆母的声音。
“娘，怎么是我作了，二柱子又尿炕了。”周石没好声的扯着肚子喊道。
“那打什么紧，他才七岁可不兴打！小柱子，你老子可打疼你了没？王氏，你个蹄子还懒在炕上？”周母边安抚儿子边心疼孙子边责骂儿媳，隔着门帘一迭声道。
“娘，我起身了，正收拾呢，一会儿天亮我就去洗褥子。”周石婆娘见他汉子没有动手的意思了，心中大安。
她慌张的拿出件旧中衣服侍周石换上，又抱起了二柱子替他穿衣服。然后才揭开褥子卷起随便堆在地上，又急步上前收起了门帘。
“不是我说你，柱他娘，你但凡手脚麻利点，我愿意唠叨你？没听人家说笨鸟先飞吗？你自己手脚慢就早起些。”周母脸色不虞，恨铁不成钢的道。
“哎，哎！娘，我知道了。打明儿我丑时末就起。我先洗褥子。”王氏被周母说得脸上一红，连忙应道。
她怕待久了继续被骂，赶紧一手抱着褥子，一手提着木盆出了屋。
“唉，也不知道咱周家作了什么孽，娶了这么个笨手笨脚的夯婆娘。”周母看着王氏急步而去的背影，手拍大腿道。
“娘你还说呢，要不是家里穷，我怎么会娶她这么个扫把星？姑母家那么趁银子，你和爹竟然能与她闹掰了。”周石懒洋洋的边穿衣服边道。
“嗨，那还不是你阿爷，将你姑母送来的吃食都给了你和小飞，才让她不满嘛。她也是，恁般小气，不过是点子吃食。”周母被他提成话头，也咂舌道。
“什么点子吃食，我听说是给阿奶补身子的。我那时小不懂什么，你们也不懂？”周石没好气的抱怨道。
“你这孩子，那些从你阿奶嘴里抠出来的吃食，还不都进了你们俩个兄弟的五脏庙？这会儿倒怪起你老子娘来了。”周母被儿子说得委屈，眼圈都有些红了起来道。
“得了得了，我不过这么一说，作什么又要哭。前听说小飞媳妇小月了，如今可好了？”周石见他娘声音有些呜咽，赶紧转移话题。
“嗨，哪容易就好，还躺在炕上挺尸呢。我昨儿去看你二婶，她正犯愁没银子买药。说是今儿去阿玉家求几钱银子。”周母唉声叹气道。
“娘，你也好久没去姐夫家了，要不你也去看看她？”周石听她提起阿玉，眼睛一亮道。
“这个死丫头忘恩负义，年前我寻思去要几两银子过年，她半斤肉就打发我了。看她作什么？就当她死了罢了。”周母见儿子提起女儿，却是气不打一处来。
“娘，那还不是头些年，你去得太勤了？按我说这事不怪长姐。”周石撇撇嘴道。
“儿啊，天地良心！我要银子还不是都贴补你了？要不然你盖得起这房子？前些年你输了二十多两银子，要不然怎么娶不起黄花大闺女？”周母见状气得哭了起来。
“得得得！我就这点错儿，您老叨叨好几年了。只是，柱子也大了，我寻思送他到杨童生那识几个字。只是实在拿不出束修。”周石见母亲哭了，只得再转移话题。
“这倒是正经事。你姑母的侄儿孙可不就是因为读书识字，如今都成童生了。啧啧！他才多大？十二还是十三来着。”周母见提起柱子上学的事感慨道。
“童生？叶家那小子才这么大点就是童生了？”周石放下手里的几颗花生，诧异道。
“那有什么稀奇？你姑父家的志远，十岁不就中了秀才！”周母神采奕奕的道。
“他不一样，志远哥那可是天上文曲星下凡，谁敢跟他比？前阵儿我听顾郎中说，志远哥如今已经当了大官，什么户部堂官，说天下的银子都归他管哩。”周石也满脸骄傲的道，仿佛做了户部堂官的是他自己。
“唉，想当年那么个瘦瘦小小的孩子，谁能想到如今成了顶天的大人物。”周母看看儿子，摇摇头感叹道。
“娘，当年长姐和叶家姐弟关系不错，你说要是让她去县里求恳求恳，不说别的，毕竟是实在亲戚，总有点好处吧？”周石心思一动道。
“这——当年因为你阿奶的事，你姑母都跟我们断了亲，这不好吧？”周母有些迟疑道。
“这是血亲！怎是说断就断的？再说也不是咱们去，长姐去的话，叶家人总不好给个冷脸的。她和晴姐姐关系不是挺好嘛。”周石笑道。
“那行吧，我豁出这张老脸，就去看看那死丫头罢了。毕竟是我肠子里爬出来的，怎么也不至于太过畜生。”周母犹豫半晌，方才下了决心道。
“娘，家里还有半斗长生果，要不你带去给长姐？”周石四处瞧了瞧屋里的物什，指着半袋子花生道。
“统共就这点零嘴，留着给小柱子吃吧。阿香家什么吃食没有？”周母恨恨的道，转头回屋去收拾她自己的衣物。
毕竟不是一个村子，去一趟不容易，怎么也要住两天再回来，家里倒能省几顿粮食。
天亮后，周母舍不得雇牛车，便颤颤巍巍的挪动脚步，直走了两个时辰才捱到女儿阿香家。
几个月未见，女儿对她仍是不冷不热的，倒是女婿不错，嘘寒问暖的招待。周母知道早些年对女儿是有些亏欠，只得忍着气和女婿闲聊了会儿。
晚上留宿在女儿家，她见阿香板着脸不搭理她，又愧又急又气又恼便哭了起来。
“娘！你都老天泼地了，倒学起这般样了。作什么哭起来？”阿香见她娘哭了，实在忍不住，只好搭了话。只是语气仍然不太好。
“阿香啊，娘统共就生了你和小石两个。一个就富得不认老子娘，一个就穷得吃不上饭，你说我活个什么劲儿？”周母见女儿说话，哭得更凶了。
“你这说的什么话？这些年我帮衬小石的还少吗？他但凡学点好，我当长姐的岂有不顾他的道理！二十八两银子啊，一天败光！当我是财神吗？”阿香听周母话音，便知道又是替自己那个不争气的弟弟来要银子了。
“阿香啊，你弟弟这回真改了。他是想送你侄儿去识字。”周母见女儿满脸不耐烦，赶紧收了眼泪提起了正事。
“去哪？跟村里杨童生学吗？”阿香听说是这事，倒是转了态度问道。
“可是呢，你要是手里紧，可以去你志义弟弟家串串，听说他家小子新考中了童生。再说你和你晴姐姐关系好，她也会帮衬你吧？”周母小心翼翼道。
“嗬，原来你们打这个主意。我劝你和小石安生点。小柱子要识字也算正事，我便助他五两银子。”阿香简直被气笑了，转念又觉得侄子读书也是正事，只好道。
“行行，也够了。要不怎么说还得是亲姑姑，我就说你这好孩子不会冷眼看着你侄儿没出息。”周母听说有五两银子，心中大喜，脸上有些冒汗道。
“娘，今儿我可把丑话说在前面。这银子我出是出了。若是小石又拿去输了，以后再想从我这捞个铜板也没有了。你再逼我，大不了断亲便是。”阿香正色道。
“不会不会！你弟弟真改好了。”周母赶紧赌咒发誓道。
“改了便好。明儿一早我称银子给您老后，便雇个牛车回吧。”阿香见事情说完，便铺起了被子道。
“呃，娘还想在你这多住几日呢……”周母嗫嚅道。
“你不说志义家孩子得了童生嘛，我明儿去看看。年后我还没去城里呢。”阿香有些不耐的道。
“哦哦！那你去吧，我明儿大早就回。我听说桃丫年前生了个小子，你去看过了吗？”周母忽然又想起个事道。
“嗯，看过了。娘，睡吧。”阿香懒洋洋回了句。
倒不是她不想这事，只不过各人过各人的日子，没必要在背后羡慕。关键她怕母亲又打上桃丫的主意，毕竟桃丫的公爹如今可是县太爷。
过得半晌，周母的鼾声大起，阿香睡不着，便也在脑中想着叶家的一些人和事。
要说起来，阿香心里也确实羡慕桃丫。
当年桃丫娘和离，母亲和二婶还在背后嗤笑，说女人没了汉子还带着个拖油瓶，以后可怎么了局？
哪曾想，桃丫娘硬是靠着自己的手艺在县城里开了成衣铺子。后来更是被县衙的刘典吏相中，更让人意外的是他肯入赘叶家。
那刘典吏本和叶家便是通家之好，两人成亲后，他不光对桃丫娘万般宠爱，就是对桃丫也视如己出，要星星不给月亮那种。
就算两夫妻后来又生了个儿子，刘典吏照样对桃丫百依百顺。
待得桃丫长大，八年前又嫁了现在的知县，以前的隋县丞之子隋元。那隋县丞当年与风光一时的黄员外交好，本与叶家没什么关系。
但黄员外因事被牵连后，隋县丞也不是傻子当即撇清了关系。
后来他见叶家势头渐起，便刻意结交刘典吏，最终两家结亲。桃丫本有些瞧不上那隋元，甚至还出手揍过他几次，更是撂下话除非他中个秀才，否则婚事别提。
不料那隋元还真收了心读书，虽然最终只考得了童生，但也确实上进了。虽然桃丫有些不愿，终究还是成了亲。转年生了儿子，取名隋汴。
也正是那年，胡知县坏了事被上头捉拿。因为一时没有合适官员，便让隋县丞代署知县。
两年前隋元还真是考中了秀才，如今在县学里苦读，说是以后要替桃丫捞个诰命夫人。
只不过这就太难了些。就算隋元中了举，中了进士，也当了官。可诰命夫人也不是普通官员便封。
阿香的姑母得了二品诰命夫人，便是知府大人见了都要先拜见。可她这个诰命夫人来的可不简单。
先是前些年叶志远做了户部侍郎，母凭子贵封了三品淑人。直到去年他又升了户部尚书，姑母才被朝廷封为二品诰命夫人。
女人被封诰，只能以夫或子为凭借。但能做到二品高官的，满天下能有几位？
当然了，世事无绝对，倒也不是没有例外。
比如叶志远的二姐，也是二品诰命夫人。可她这个封诰凭的却不是夫婿，毕竟那裴文乐才做到四品松江知府而已。
只不过其中内情，阿香也并不是太过了解，只知道叶以欣是为朝廷立下大功劳，说是打败了些矮人。
想起那些矮人阿香便忍不住笑了起来。那些家伙她也看到过，确实是矮。叶府之中便有数十个这样的矮人男女为仆。
男的居然还没有她高，关键大多相貌奇丑无比。女的也矮小，不过倒是蛮漂亮。
有人说这些矮人极为凶恶，阿香更不认同。因为叶府的矮人一个比一个讲礼仪，说一句话弯一次腰，要多恭敬有多恭敬，这样的人能凶到哪里去？
甚至阿香还有些同情这些矮人，因为他们在叶府干最多的活，吃的却是极差，往往顿顿都是洋芋子，就这还不管饱。
要知道，这洋芋子在叶府可是用来喂猪的！
有些矮人受不了侮辱想反抗，当天便被杖毙了七八个，其他人从此老实了。唉，虽然长得丑了些，矮了些，但终究是条命啊。
那些矮人女子还好些，叶府将她们培养得会说官话后，便卖到富户乡绅之家。听说有些甚至得到老爷的欣赏，抬为妾室。
更有些卖入青楼，也是小有名气哩。
年前听说这个欣妹妹要回来省亲，也不知道回来没有，倒是有些年未见了。
阿香翻来覆去想着事，直过了子时才渐渐睡去。
翌日大早，她称了五两银子给周母，又雇了牛车送走，才收拾了下跟当家的陈大郎说了要去县城的事。
陈大郎听说媳妇要去县城走亲戚，忙不迭的套上家中的骡子送她。
每次媳妇进城，都要待些时日，陈大郎又捡她平时喜爱的零嘴装了一袋子。
城里亲戚也不止一家，还都有些孩子。想到这儿，他又去找了几个红色布袋子，方便阿香装些银锞子或者铜钱走人情。
阿香点点头，盘算着要去几家，每家有几个孩子，每个孩子要送些什么。有的装了两个一两的银锞子，有的装了几钱碎银子，有的却是装了百多个铜钱。
陈大郎一拍脑门，又去仓房拿了些干果子、山货、药材等物进来。两口子忙了半个时辰，装了半车财物后做了早饭。吃过朝食，两人这才赶车入城。
陈大郎将阿香送到了文昌街状元坊叶宅，叶志义没在家中，却是其母余氏接待了两口子。
陈大郎寒暄了半晌，便借口乡下事忙，赶车回去了。只留下阿香进了内宅同余氏兴头的闲话家长里短。
叶老三家有三个儿女。大的便是叶志义，十三年前娶了府城巨富董大家的内侄女董清浅，得了一子名知秋，就是新中童生的少年。
叶志义这些年仍在县学，参加过三次乡试，可惜并未中举。只不过虽然如此，叶家也不缺少钱财，哪怕他再考十年也供得起。
尤其叶志远的媳妇董清浅，前些年继承了姑母的家业，手中银钱不说无数，起码也超过十万贯家财。
叶志义另有三个女儿，大的也才十岁，小的只有三岁。
叶志义还有两个妹妹。一个是叶小兰，十年前嫁了齐掌柜内侄任桢，如今远在海外较少回来。另一个叫叶灵竹，那是叶老三夫妇老来得女，如今也有十三岁了。
叶灵竹和叶知秋同年，却是差了一辈。小丫头鬼灵精似的，刚才和阿香见过一面便跑出府门，说是去隔壁卫家玩了。
卫家那也不得了，卫母也有三品封诰在身，只因儿子卫子腾如今正是礼部侍郎，他与户部尚书叶志远有师徒之谊。
只不过叶志远青出于蓝而胜于蓝，官阶比卫子腾更高些。而礼部尚书倒也不是外人，早些年叶、卫、裴三人都曾师从于他，好像叫黄敬轩黄夫子。
卫子腾娶了前吏部郭老尚书的孙女，生了三个男孩，其中大的如今也有十四了，也有童生功名，却叫卫步桐。因为卫母溺爱长孙，一直便留在县城。
只有另外两个孙子卫步翰、卫步安，跟随卫子腾夫妇在京城居住，一两年也回来探亲，住上些时日。
叶灵竹与那卫步桐从小便是玩伴，倒是青梅竹马。两家人也有意结亲，所以并不限制他们来往。
叶老大家也是不遑多让。大儿子叶良才如今在府城为吏，深得知府太爷赏识。妻子孙氏经营的商铺子也开到了府城，夫妻俩生了两女一子。
两个女儿也嫁在府城，据说去年都有了孩子。儿子叶知衣年仅六岁，如今跟叶老大、丁氏夫妻也生活在县里。
叶良才的妹妹叶小莉，却是跟丈夫阮黑子回了安南。
据说朝廷撤回驻军，安南重立王国。这阮黑子竟然是安南贵族，带着叶小莉回去袭爵了。
叶小莉生有一子一女，长子阮成宪、次女阮成玉。这一家四口已经有五年没回来了，据说今年知道叶以欣回乡，他们也会回来探亲。
只不过阮黑子今时不同往日，已经算是番邦贵族，若他回乡却需要朝廷理藩院文书批准，如今怕是还在路上。
叶老太爷、王老夫人跟着叶老大夫妻颐养天年，如今腿脚不太方便，只在府中含饴弄孙极少出门。
叶老大、叶老三两家已经了不得，可若跟叶老二那房比又差得远了。
叶老二家两女一男。大女儿叶小晴，嫁了左知府最为倚重的孙师爷为妻。那孙师爷虽然不是官员，却被左知府尊称为先生，主持府衙庶务权柄极重。
叶小晴夫妇恩爱美满，只可惜仅有一子，名叫孙定邦。如今孙定邦也有二十出头，已经娶妻，生有一子孙齐琛也有五岁。
孙定邦文不成武不就，倒是接掌了欣晴阁在府城的铺子。
别看孙定邦读书不成，他五岁幼子孙齐琛却被呼为神童。一岁能言，三岁识字，如今五岁竟然可作诗！
叶志远自不必说，已经是朝中顶级大员，还为母亲周氏博了个二品诰命夫人的封诰。
只不过叶志远在京城为官，叶老二夫妇前些年也被接了去。阿香对叶志远一家知道的并不太多。
叶志远的二姐叶以欣嫁了裴文乐为妻，两口子也在外地为官。裴文乐也罢了，做了几年知县，后来政绩斐然破格升为知府。
而叶以欣在那边将生意做得更大，据说远通什么东洋、南洋、西洋。阿香虽然也摸不着这些地方在哪里，只知道非常厉害便是。
怕是她此生，也没有什么机会去这个洋那个洋见识见识了。就是叶小莉夫妻所在的安南，据说都远隔数千里。
阿香其实觉得自己嫁得也是不错。陈大郎虽是村汉，却很是疼惜她。哪怕阿香只生了两个女儿，陈大郎仍然对她知冷知热。
唯一可惜的是公爹和婆母死得早，两个女儿也先后出嫁，剩下阿香和陈大郎两口子，总觉得日子虽好却忒安静了些。
女婿余天化想接他们过去，只是陈大郎不喜放牧，只愿在村里种田为生便没过去。
亲家公余水笙便是叶老三夫人余氏的弟弟，亲家母孙小妆却是左知府师爷孙安祖的妹妹。说起来也都沾亲带故，不是外人。
堂妹周玉嫁了村里的铁匠之子刘大福，和阿香一样生了两个女儿。二女儿前些日子相看了人家，只是还没定亲。
大女儿刘樱嫁了孙定邦，两口子都在府城。周玉与刘大福这两年感情不太好，只因刘大福不喜欢府城生活，只愿在乡下打铁为生。
周玉却跟着女儿、女婿在府城过活已经有两年了。今年周玉二女儿到了相看人家的年纪，周玉才回了乡下。
其实，乡下有乡下的好，城里有城里的好。不过都是看个人的想法罢了。
阿香在叶府待了两日后，便去其他宅院串门。在这期间叶家人陆陆续续回来了。
先是叶老二夫妇带着两个孙子叶知世、叶知时回来了。阿香好几年未见唯一的姑母，两人抱头痛哭，自有一番悲喜。
可惜叶志远公事繁忙，内朝外朝时刻离不得，两口子却是没有回来。
叶知世、叶知时年纪不大，哥哥十四，弟弟十二，都是满身贵气，却又彬彬有礼。他们见到阿香这个乡下亲戚，也一丝不苟的做足礼数。
紧接着孙安祖、叶小晴夫妇，孙定邦、刘樱夫妇，叶良才、孙杏花夫妇，叶志义、董清浅夫妇也都带着孩子回来了。
因叶老太爷在叶老大家，众人便都聚集在叶老大宅邸相见。这所宅院却是阮黑子与叶小莉当年的宅子，他们夫妻去了安南，便将宅子给了叶老大。
叶小晴见阿香在叶家，便问起了周玉。两家如今可是亲家，自然多了些关切。阿香和侄女刘樱以及叶小晴便聚在一起，细细闲话。
她们正在叙话，周玉却也在此时带着二女儿刘桃来了。周香、周玉也是许久未见，两姐妹自也是说不完的话。
府中下人正准备晚宴间，亲家余水笙、孙小妆两口子，以及女婿余天化、女儿陈芳也来了。
等到晚宴准备好了，隋知县又带着儿子隋元、儿媳桃丫赴宴。刘大锤也下了值，携妻子叶芳、孙子刘明到了。
刘大锤和叶芳成亲后，又生了两个儿子。长子随母姓叶，名叫叶志成，已经弱冠却是不喜读书，反是爱好习武，常年在外遍访高人学艺。
次子随父姓，名叫刘志远，也是不喜读书只喜医道。几年前娶了妻子，也是医药世家之女，姓李。
这刘志远有一子年仅三岁，因为他们两口子总去山里采药，便将儿子长年托付叶芳照看。
此次叶家亲友大聚会，倒不是为了叶知秋考了童生。只因叶家人这些年分散各地，年前叶以欣派人传来消息回乡过年省亲。
然而，叶以欣年前却并未赶回，又派人回来说有事耽搁，要三月份归来。结果上个月又打发人来说，本月才能赶回。
这次消息确切了，叶家亲友才重聚，只为等待叶以欣、裴文乐两口子回乡团聚。只是叶志远夫妇已经确定无法归乡。
叶小莉夫妇、叶小兰夫妇路途更加遥远，也没有派人送信，怕是都不会回来了。
隋知县略用了些饭食酒水，便先告辞而去。倒是隋元、桃丫仍留在府中和同辈说说笑笑。
又过得两日，阿香感觉待得好几日，便有心告辞回乡下。还没等她和余氏说，叶以欣、裴文乐夫妇终于回来了。
阿香一盘算，可有十三年未见叶以欣了。如今她应该也有三十五六岁了吧，但岁月仿佛在她脸上未留下什么痕迹，仍然二十出头的模样。
倒是裴文乐如今颇有威仪，不再是当年那个三分贵气、两分书卷气、五分跳脱的裴家少爷了。
可也是，毕竟是知府大老爷，而且刚刚听他与孙安祖、刘大锤叙话，已经被朝廷召回述职，八年份将升为靖海提督，却是朝廷新设正二品官职。
裴文乐、叶以欣有一儿一女。只不过因为他们成亲较晚，年纪都不大。长子裴正俨刚满十二，相貌英俊，眼睛极大，嘴角挂着笑意，似乎很是机警顽皮。
女儿裴疏影八岁，粉妆玉砌，模样极美。只不过与她可爱的外表不同，这小丫头声音清脆，说话带刺。
与众人才见面没两刻钟，已经被叶以欣，拍了好几下小脑袋作为惩罚。裴文乐在旁边心疼得抓耳挠腮，想要劝阻，却被裴疏影一句话闹个大红脸。
“老爹你可歇会吧，好像娘亲就不打你似的。”裴疏影斜了眼裴文乐调侃道。
“你这臭丫头，怎么跟你爹说话的？再说娘什么时候打过你爹了？”叶以欣见女儿乱说，眼睛一瞪喝道。
“怎么没有？去年爹爹为那几个矮人姐姐说话，你不就发脾气……啊，娘亲，影儿错喽，别打！”裴疏影刚揭了句老底，便被叶以欣提了起来狠揍，只得求饶起来。
周氏见外孙女挨揍，赶紧上前笑着劝止，顺手抢过小丫头抱在怀里疼惜。叶以欣见母亲插手，知道暂时奈何不得，便用眼神狠狠警告裴疏影，不许再乱说话。
叶老二也笑着拉过裴正俨问长问短。这小子也不是个省油灯，只不过在他外公面前，又有他娘亲在场，并不敢作怪，只得一板一眼的问什么答什么。
只是裴正俨那双大眼睛叽里咕噜直转，可没有叶知世、叶知时两人那般稳重了。
裴文乐夫妇不光带着儿女，此行还带了十名丫鬟，五十名男仆以及百名护卫。另有一名阿香不认识的蒙面女子。
这女子似乎与叶家人并不熟悉，只在叶以欣身后俏立。直到叶以欣后来让她摘下面纱，人群中忽然传来惊呼。
“梅花？是你吗？”叶良才夫人孙氏猛的起身惊呼道。
“姐，好久未见，别来无恙？”那女子眼中有泪，却仍是笑道。
“妹妹，这些年你去了哪里？你可知姐姐为你悬心二十三年了！”孙杏花冲上前，死死的抱住那女子大哭。
那女子，正是孙杏花的亲妹妹孙梅花。
叶以欣看着眼前的两姊妹真情流露，不由得也是感慨。叶家人也有不少认识孙梅花的，也俱是惊讶不已。
二十三年前，赵地主事发而逃，赵家庄园又出了命案，死了个马夫。孙梅花也在那段时间失踪了。
当年杏花派人找过她几年不得消息，本以为这唯一的血亲妹妹怕是死了。实在没想到时隔二十多年，又活生生的站在面前。
两姊妹哭了一会儿，还是梅花觉得在众人面前如此，有些不妥。她便拉着杏花另找个房间，详细讲叙这些年的过往。
两姊妹走后，叶家人也有些好奇梅花的经历，更奇怪叶以欣怎么找到了她，自然便有人问了起来。
叶以欣感慨一声，便简略的说了些原由。本来她年前准备归乡，正因为遇到了梅花，所以才耽搁了行程，晚回来几个月。
此事说来话长。
叶以欣能找到梅花，与她出海做生意有关。
十三年前她与裴文乐成亲后，夫妻俩双双赴任上海。裴文乐倒罢了，做为知县自然有他要忙的政务。
叶以欣到上海没多久便有了身孕，转过年生下了裴正俨。叶以欣带了两年娃便有些崩溃，有这么个拖油瓶在，自己想干点什么事都没精力。
叶以欣不爽，便时常发作在裴文乐身上。
叶以欣婚后，和他讲述了自己不少的秘事，比如她来自后世，比如她前世的父亲，如今重生在松江府。
裴文乐早便感觉叶以欣的不同，因此倒没太过惊讶，只是感慨造化之奇，世事无常。
他自然明白叶以欣焦躁的原因，两人来到松江府三年多了，却没半点自己另一个岳父的消息。
这事也怪不得他，又不知道名字，又不知道相貌，更不知道具体住址怎么找？难道贴出布告说是知县夫人找爹？
裴文乐当即好言安抚，又多买了几个丫鬟、仆妇照看叶以欣母子俩。
叶以欣也知道这事急也无法，只能随缘分，渐渐便平复心情。
直到有一日，裴文乐说县中迁来一户王姓人家。别的还罢了，王家有十四岁神童王伦，竟然精通四书五经，甚至连前朝大儒的学问也是无不熟谙。
这王家据传却是书圣之后，王伦父祖皆是饱学之士，奈何不愿意出仕为官。虽有些名望却总是隐居。
裴文乐做为知县，既然知道了王家的存在，自然也登门拜访了一番，甚至因那王伦出色想破例收他入县学，哪料王父不肯，王伦也不愿。
叶以欣听到这事，本也没特别在意。然而，忽有一日县中茶楼有文人聚会，叶以欣恰逢其会便多坐了会。
其中两个生员因争议经典，闹得面红耳赤，便派人去请王家裁决。不多时，众人没有请来王父，倒是请来了十四岁的王伦。
叶以欣无意中看了眼这少年，忽然心中巨震。此人年纪虽小却是仪表堂堂，眉清目秀。关键他长得极像叶以欣前世的父亲！
那王伦在人群也发现了叶以欣，点头微笑。在她愣神的片刻中，王伦已然替两名秀才解了惑。
在众人拜服的目光中，王伦却来到叶以欣这一桌。
“欣欣，好久不见。”王伦看着叶以欣似笑非笑道。
叶以欣听此，眼泪狂涌，哪还不知道这王伦便是重生后的父亲！
酒楼人多眼杂，自然不便相认叙话。叶以欣激动的拉着王伦回到县衙。
父亲经历倒是极为简单。王家可不光有学问，更是追求道途，祖传千年修真之理。因此王家人多不愿出仕为官，只想避世追求真道。
王伦除了满腹经纶，更是读过家传道藏，精通坐功冥想之法。只不过终究年少，三年前耐不住第一次入静，不想竟然走火入魔，迷失了意志。
也正是那时，父亲的意志壮大，借系统之力入王伦之躯重生！
王伦走火，王家却并未慌乱。只因与祖上交好的一位擅长占卜的隐士，曾经说过王家子弟要有人经历劫数。
而这之后王家将出圣儒，名扬天下甚至历后世千年仍闻其名，正如王家祖上书圣那般。
经过一个月温养，父亲的灵魂彻底与王伦的身躯融合，更得了他的部分记忆和学识。
虽然王伦的性情自此有些改变，王家却以为是他经历劫数后的必然成长，便也没多做怀疑。
“我的天，老爸你这么占据了人家的肉身，那王伦哪里去了？”叶以欣惊呼道。
“亏你这孩子也是转世之身，难道不记得意志守恒之事？王伦真正的意志已经降临异世，却是再也回不来了。”父亲撇撇嘴道。
“王家真是书圣的后裔吗？这么厉害！”叶以欣点点头，这事系统当初也说过。虽然世人对穿越之事难以置信，可对她和父亲这样的亲历者来说却不足为奇。
“那确实。而且那隐士预言的大圣儒，你应该也知道他的大名。上下五千年，以三不朽衡量，仅有三个半圣人而已。王家便占一个。”父亲神色有些郑重道。
“三不朽？王家？莫非是‘龙场悟道’的阳明先生？”叶以欣震惊道。
“不愧是老子的种，反应不算慢。除了他还能是谁？”父亲翘起二郎腿得意笑道。
“老爸，那你赚大了啊！”叶以欣有些羡慕的跟着笑道。
“那是。不仅是他。你老爸未来的儿子也不是无名之辈，他可是状元之才。过两年我们还要搬家，你莫误了我的事。”父亲想了想又道。
“王家这么强啊！状元之才！只是我怎么会误了您的事？莫非我们不能相认？”叶以欣转过念头，有些不安的问道。
“是啊，你知道我在便好。如今你自姓叶，我自姓王，拿什么由头相认？何况我有我的命数，若是行差踏错，我那好孙儿说不定无法出世。”父亲正色道。
“这——父亲，那没别的办法了吗？”叶以欣黯然道。
“傻闺女，如今我们各自重生一世，也都有各自的使命。你非要认我，难怪要管十四岁的少年叫爹不成？”父亲翻了个白眼道。
“哈哈，老爸，你还是那么玩世不恭。你在上海能留两年？”叶以欣被父亲的话逗得忍不住一笑，随后便问道。
“嗯，这次搬来也是为了躲避朝廷官员的骚扰。王家没人想出去举业或者做官。只是王家名气大，槐里先生之名远扬，怕是住不得两年还得搬家。”父亲无奈道。
“这么强啊。老爸，我生了个孩子，如今三岁了。要不这两年你帮他开蒙？”叶以欣眼珠一转道。
“撒尿和泥玩的年纪，开什么蒙？算了，终究是老子的外孙，你且抱来让我看看。”父亲有些不耐烦的挥挥手道。
叶以欣嘻嘻一笑，转身出了屋舍叫过丫鬟抱来了儿子裴正俨。父亲接过小东西抱在怀里看了看，倒是心中生了几分亲近之意。
只不过小正俨大眼睛眨巴眨巴冲他一乐，忽然放起水来，喷了父亲一身。
“呸呸呸！这小东西火力还挺猛，跟老子小时候倒有几分像。”父亲一边将小正俨抱起，一边抖着身上的温热液体笑骂道。
叶以欣笑得差点倒在地上，这爷俩还真有缘。小正俨给的见面礼，也是为数不多真正属于他的。
自此之后王伦与裴家往来密切，裴文乐知道叶以欣找到了前世的父亲，自然也为她高兴。媳妇高兴了，自己就少受点磋磨。
再过得两年，上海县在他的治理下虽没达到路不拾遗，却也是百姓安居，工匠商贾乐业。
朝廷赋税也都及时征收，地方治安良好，讼情稀少刑案俱破，在裴文乐任上县里又出了几个举人，数十名生员，文教也是昌盛。
因此任期未满，便因松江知府出缺，朝廷将裴文乐破格提拔到知府任上。然而，也正在此时，边境却有矮人侵扰。
与叶以欣曾经知道的倭人不同，在这里那些凶恶愚顽之辈，却被汉民称为矮人，其国为矮奴国。
然而，名虽不同历史却惊人般相似。本朝海岸线漫长，这些侵扰的矮人本是矮奴国内斗中的败逃势力。
他们与为数不少的汉民海盗搅合在一起，时而攻打矮奴国，时而骚扰本朝。哪边失利便躲向另一边。
所谓的汉民海盗，本是沿海渔民。自本朝禁海后无以为生，转为海盗罢了。但这些渔民极其熟悉海路，与这些矮人勾结在一起后渐成气候。
汉人的头脑加上矮人凶悍，可不是一加一等于二那般简单。本朝向来没有海上之敌，自然也没有职业海军。
因此，这些海盗飘忽往来，如入无人之境。如今更有数股矮人侵犯到松江府。裴文乐几次组织府中差役、卫所士卒围剿，大多无功而返。
人少了战力不如对方，人多了那些矮人便躲到无名岛屿。裴文乐为此头疼欲裂。叶以欣知道此事后大怒。
她本就不是安分的性子，没事还要搞出些事来解闷。如今矮人作乱为祸，她瞬间便找到了感兴趣的活——抗矮！
这当中经历的凶险，叶以欣并不想多说，只简单几句话带过。
其实这些矮人个人武技虽强，实则并不足惧。真正难打的是那些汉民海盗。而这些人为盗又是因着朝廷海禁，夺了他们的生计。
叶以欣看得出问题的本质，便通过她对朝廷的影响力想办法。弟弟叶志远、好友卫子腾、闺蜜方清雪都各自出力替她奔走大半年，促成了朝廷开禁之策。
朝廷都开海了，海边渔民又何必提着脑袋当海盗？
没有了这些汉民引路，那些矮人战斗力爆表又如何？
叶以欣也没闲着，她斥重金招揽武林侠士，发布江湖追杀令——杀矮！
明有成建制的官军分割挤压活动空间，暗有江湖豪杰团结对外。如此一来，不仅松江府，千里海岸线的海盗、矮人不到一年便被清剿一空。
叶以欣玩得过瘾，又统领众豪杰杀上海岛，捣毁矮人大本营数十处，缴获赃物财货折银两千六百万两之巨。
除了赏赐三千名江湖豪杰、参与围捕的各地官兵三百万两白银，剩下的两千三百万两却被叶以欣悄悄私吞了。
然而，除了金银财货，奇珍异宝之外，叶以欣还缴获了，大大小小一千八百多艘各式各样的海船。
有本朝制造的，有矮奴国制造的，还有高丽国制造的，还有十余艘西洋大海船。
什么火龙船、蜈蚣船、高丽战船、龟甲船、三桅炮船、马船、运输船、海沧船、座船等等，应有尽有。
因为杀上这些海岛并没有朝廷参与，这些玩意儿可是全部属于叶以欣的私人战利品。她可不愿交给朝廷那些老顽固掌控。
叶以欣玩得疯了，又得了这么多船，一个念头便野蛮生长起来——当海盗！
海外可没有王法，叶以欣再也抑制不住这个疯狂的想法。做个东方的杰克·斯派洛又如何？
说干便干！
当下叶以欣挑选船只，以跟着她转战数千里的江湖豪杰为骨干，又吸收了万名海边渔民为成员，组织了泛太平洋商贸联盟。
因为她手下的商船统一悬挂枚叶子旗帜，知道的人皆称其为黑叶海盗！
虽说有些吃了大亏的番邦蔑称他们为海盗，但叶以欣却感觉有点委屈，她明明组织的是商盟，何来海盗的说法？
也就是因恨高丽劫过她的商船，她派了三百战船复仇，海中大战十三场，全歼高丽海军，然后三千豪侠上岸攻击，迫使高丽王赔偿五百万两白银嘛。
不过这高丽穷得叮当响，五百万两白银对他们来说是有点大出血了。高丽王后来派使者到京城告状，皇帝将这事丢给叶志远处理了。
叶志远知道这事是他二姐干的，也是有些头疼。高丽王可是派了儿子王巴弹来诉苦，要求朝廷派人与叶以欣讲和。
毕竟这高丽是朝廷极为重要的藩属国，叶志远只好发文给叶以欣，警告她不许再去高丽抢劫，毕竟人家高丽王都穷得用不起银酒壶了。
叶以欣也真怕了这些鼻涕虫告状，承诺以后不再骚扰高丽海岸线，王巴弹才欢欢喜喜得了朝廷些赏赐回国。
若不是当初高丽海军为难她的商船，她还真是懒得搭理高丽。他们实在太穷，根本就没什么好抢的。抢他们的泡菜还是海带吗？
再来就是那矮奴国因为一些事情被叶以欣不喜，也经常派人去洗劫。
裴文乐当初被这些矮人骚扰松江府，也是极为恼怒。
他本就不是个安分的主，后来也成立府衙捕快、民壮、卫所军搞了个海事缉盗局，组织了两百艘战船两千人手协同作战。
只不过海事缉盗局毕竟是官方机构，缴获的战利品却有半数进贡给了皇帝，半数留为府衙开支。
与高丽国不同，叶以欣可是真喜欢矮奴国。
这里盛产白银，黄金，就是铜矿也极为丰富。叶以欣每次组织进攻都能收获数以千万计的金银财货，肥得流油。
更重要的是，矮奴国虽小，人口却是极多。屁大点地方居然有上千万人口。男的抓来为仆，女的抓来为奴。
甚至叶以欣还安排了五百艘船只，为专门的贩奴船。十年下来，贩卖的人口超过五十万。直到那些矮人纷纷搬离沿海，掳掠成本高了才减缓速度。
叶以欣的泛太平洋商贸联盟，后来发展为十万多人，战斗人员也多达三万，可毕竟不敢与数十万矮奴正规军，正面作战。
那些矮人的海船全部被叶以欣，在这十年间先后击败俘获，却也无力上岸大肆进攻。朝廷大臣也不支持进行灭国之战，叶以欣也只得罢了。
她安排缴获自矮奴国的三百艘战船，又加派了两百艘高丽船，长年巡视其海岸线，见人便抓，见钱便抢，生生将一个岛国逼成内陆国，完全放弃了海岸。
至于什么海货、稻米只是顺手为之罢了。
有那朝廷名臣大儒撰文斥责叶以欣，裴文乐：
大洋之中，生养岛国。国富民强，自由之邦。天降海盗，生灵涂炭。若问名姓，天朝乡人。裴家大枭，叶氏魔女。呜呼哀哉，矮人何辜。
裴文乐终究是朝廷官员，自此之后便有所收敛。叶以欣可不甩那起子腐儒，继续从事海盗这个比较有前途的行业。
除了高丽、矮奴，泛太平洋商贸联盟主要的目标却是南洋、西洋。许多本朝海民，便随着商盟移民南洋诸岛。
这里实在是种田的天堂。哪怕不去辛苦种田，光是诸岛的野生粮食、水果稍微打理，都足够百万人生存。
自从开海，朝廷百官中也不乏精明之人，看到了海洋贸易的大利，纷纷私下组织海船经商。
如此不过十年间，有名有姓的大海商便发展出数十家之多。大大小小的船队百余支，海员超过十万。
然而，这些海商却不得不加入泛太平洋商贸联盟。只因他们全加在一起，也不如叶以欣的实力强。
除此之外，仅这十年间，便有数十万不堪苛捐杂税的百姓，纷纷借叶以欣的商船移民南洋。
只不过随着百姓迁徙，不可避免的要与当地土着争抢生存空间，也因此爆发了大大小小数百战。
凭着天朝上国的火器、炮船，胜多败少，渐渐征服了几处大群岛，汉民于是在此生根。
南洋二十余国在这十年间有半数，被商盟击败后，纷纷派使者到京师讨要说法。结果换来的却是商盟更加沉重的打击。
这时的朝廷可与以前不同。那些大臣通过海洋贸易个个赚得盆满钵满，想让他们放弃手中的利益，那简直比拿刀子在他们身上割肉还疼。
甚至就连皇帝也有入股商盟，每年可得超过五百万两白银的红利。
也正是在这期间，移民南洋的汉人百姓，为了自保立国为“叶”。然而南洋诸国却称其为黑叶王朝。
以黑叶王朝为基地，商盟派了两支舰队出海。一支舰队寻找一块叫美洲的大陆，准备教化其民；一支舰队则寻找一块叫欧洲的大陆，前去大规模贸易。
叶以欣安排好了两支舰队出发，本来便打算回国与多年未见的家人团聚。没想到却在小琉球岛补给时，发现了故人——孙梅花。
小琉球岛本属朝廷，当年海禁之后则成为海盗、海商的基地。随着朝廷开禁，商盟航线自也经过这里，才渐渐的又落入朝廷视线。
如今小琉球岛之中却有四股势力。黄姓，程姓两大海商、郑姓大海盗、西夷商队。四大势力各有海港，虽然也有利益纷争，多数时间却相安无事。
叶以欣目光放在东洋、西洋、南洋之上，之前一直并未注意这里。若不是这次补充需要，怕是也不会登岛。
不巧的是，叶以欣选择的安平海港属于西夷。更不巧的是这些西夷颇为高傲，因停泊之事得罪了她。
叶以欣大怒之下，派人洗劫了安平港，杀死数百名西夷船员。然而，当叶以欣领人杀到西夷人的总督府邸，忽然发现这里竟然也在大战。
却是黄姓、程姓海商联合郑姓海盗，组织了两千人在趁乱攻打西夷人的总督府。叶以欣差点气得鼻子都歪了。
可倒好，她辛辛苦苦的杀西夷，这两个海商和一个海盗跑来捡便宜。
叶以欣正准备借题发挥，将这三家也灭了。却发现三家船员中带头的杀手竟然有些眼熟，她再认真看了片刻，越看越像孙梅花！
二十多年未见，叶以欣本来未必认得出她来。但她在人群中手持爪刀，短短三分钟秒杀十数人的英姿想不引起注意都不行。
“孙梅花！可是你吗？”叶以欣试探着大喊道。
“叶二姑娘？”孙梅花二十三年没听到有人叫自己这个名字了，简直恍如隔世。
“还真是你啊！我就说哪里出来这么个狠人。别打了，别打了！住手！”叶以欣见手下有数十人跟三家打了起来，赶紧阻止道。
叶以欣与梅花相见，倒没着急互诉过往，而是合力全歼了西夷，瓜分了这些洋人的财货才聚到一起长谈。
原来当年梅花到了赵地主庄上，倒真没受什么刁难。
赵芬儿已经外嫁，赵地主对梅花这样瘦小的村妞，正眼都不看一下。赵地主的婆娘和妾室有些争宠之事，更没心思关注梅花。
真正可能苛待她的不过是赵家下人罢了。
但梅花的亲生父亲孙自聪，却在这些下人中颇为吃得开。众人看他面上，也无心为难她。
管家得了孙自聪的吃请，便安排梅花去照顾赵地主的儿子。梅花没费多少心思，便降服了这个地主家的傻儿子。
本来如此下去，梅花衣食无忧，又有亲生父亲照料一二，日子过得也不差。至少比原来经常被孙大和朱氏打骂，还吃不饱强得多。
日子平顺，生活饱暖之下，甚至孙自聪经常有意无意暗示她，想办法取悦赵地主这种龌龊之事，她都有些许意动。
不过赵地主也不是急色之人，妻妾又不少，哪里看得上梅花。孙自聪见此路不通，倒也不去为难梅花。
而且他见赵家唯一的少爷，很是亲近梅花，他倒生了些别的指望。若是再过些年，等少爷成人了，梅花就算做不得少奶奶，起码捞个姨娘之位。
因此，孙自聪以梅花舅舅妻弟，这个亲戚的名义，时不时的对梅花嘘寒问暖，送这送那。
可他却不知道，梅花已经知道他是自己亲生父亲。
所以孙自聪的所为，在他自己看来不过是拉拢梅花，若以后她上位了自然有他的好处。可在梅花眼里，这就是亲爹弥补父女之情。
但不管如何，两人的感情却是渐渐好了起来。梅花的性子也日益开朗起来，只期待着哪一天孙自聪主动与她父女相认。
直到有一天，两个舅舅朱大、朱二来访，梅花无意中听到了他们的谈话。
“阿聪，我们已经将妹妹嫁到山里了。你将我那傻妹子骗得团团转，现在可就安心喽，以后没人纠缠你了。”朱二有些阴阳怪气的道。
“老二，话也不是这么说，那银子你嫌烫手吗？再说了，不如此的话，这一大一小两个拖油瓶你来养吗？”朱大翻了翻眼皮粗声粗气道。
“朱二哥重兄妹之情，这也是人之常情。只不过我们都有各自的难处，疤姐儿嫁到山里，说不定也有她的福气享。”孙自聪见朱家兄弟有些龃龉，反是笑着劝道。
“哼，还享福！那麻家兄弟三人，穷得连身完整衣衫都凑不齐。就是那三两银子都不知道存多少年……”朱二撇撇嘴兀自发难。
“得了老二，不也分了你一两银子嘛，怎么还堵不住你的嘴？”朱大不耐烦的喝道。
“我和两位兄长说，梅花这蹄子在赵家混得不错，尤其我们少爷很是依赖她，片刻离不得呢。日后说不定是个少奶奶的命。”孙自聪连忙转移话题道。
“阿聪，你也是真有能耐。利用完了自己女人，又要利用女儿。”朱二这次声音小了些，但话中的讥讽之意更浓。
“你懂什么！梅花要真能得了好，怎么说我们也是她亲娘舅，总会有些好处。”朱大眼睛一亮道。
“那是。这段时间我已经哄住那小蹄子，如今对我很是亲近。以后找个机会跟她相认，后半生便指望她了。
你们是她舅舅，有朝一日她在赵家作主了，自然不会忘了你们的好处。嘿嘿……”孙自聪顺着朱大的话头道。
然而，如同当年在孙大家密谈一样，三人都没发现，门外梅花已经将这些听了个清楚。她无声的落泪，眼神却渐渐深邃。
朱大、朱二告诉孙自聪，已经将妹妹朱氏和孙光宗卖到了山里，得了三两银子。他们哄骗朱氏卖田卖屋回娘家，也是为了分银子。
孙自聪也从来没想过娶朱氏。因为他的婆娘虽然不能生育，却曾经是赵家主母的通房丫鬟。
正是靠着婆娘，孙自聪在赵地主这里混得风生水起。虽然不过是个车夫的实差，但赵地主家中上下，将他也算视为心腹。
而孙自聪的婆娘更是擅长交际，赵家上到赵地主，下到有些头脸的仆人都与她交好。孙自聪也不管头上帽子颜色深浅，有银子赚便万事随她。
朱氏回了娘家后，与孙自聪自是时常幽会，多次提出了两人结合的要求。孙自聪渐渐不耐烦了，便和她两个兄长商议榨干她最后一点银子，便卖去山里。
朱家兄弟这次过来，就是分银子给孙自聪的。
梅花将这三人的话，听了个满耳。悄悄远离那屋舍后，梅花躲在无人处哭了笑，笑完哭。
孙大、朱氏、孙光宗、朱大、朱二、孙自聪，都是她在世上最亲近的人啊。呵呵！好得很，好得很！
孙大这个名义上的爹从未对她好过，非打即骂，不过已经死了。死得好！
朱氏这个亲娘，从来只会拿她撒气，挑拨着孙大揍姐姐杏花和她。如今被卖到更加穷困的大山里。卖得好！
孙光宗虽小，但仗着是家中男孩，极受孙大和朱氏的宠爱。他嘴里掉的馒头渣子，就是用来喂鸡喂鸭喂狗，都不肯分给她这个二姐。
呵呵，这世上怕是没有第二个人知道，当初孙光宗被拐子抓，其实是自己的手段！
原本自己因些吃食被拐子骗离了村子。
但那些看着精明，实际头脑愚钝的拐子，还真以为自己是个小傻子。当她说要找弟弟一起分享这美味的小食，那些拐子还真放了自己。
回到家中，她偷偷告诉了孙光宗，村外有卖糖人的好心人，免费供给村中小孩食用。孙光宗一把抢过她手中剩了半个的糖人便跑了出去。
只不过有些意外的是，孙光宗与雷家小孩交好，便结伴去了村外。结果他们又在河边发现桃丫等叶家的孩子。
也不知怎么的，他们都被拐子抓走了。
当时自己还有些懊恼，毕竟叶家都是好人，连累了叶家孩子也被拐子掳走，实在是出乎意料。好在后来她们都被救了回来，但孙光宗却是断了腿，断得好！
大舅舅？二舅舅？亲生父亲？不，你们不是我的亲人，你们是我的仇人！
然而，梅花虽然得知了孙自聪并不是真心相待，却也没说破。她对孙自聪仍如往常，只不过每次看着他的背影，梅花才收敛笑容。
日子一天天过去，梅花并没有任何行动。包括赵芬儿和离后回了娘家，梅花的生活也是按部就班，不过是多了个主子。
再往后罗秀才入赘赵家，梅花再多了个主子。那日罗秀才贿赂学政，重新进学，路上遇到了叶二姑娘，那是梅花最后一次遇见她。
对这位叶二姑娘，梅花心中滋味颇多。每次听到她的消息都是让人又羡又妒。
两人年纪相仿，可同样是女子，为什么叶家长辈并不重男轻女，反是对她极好？明明是个村姑，竟然又会做买卖，又能结识大人物。
甚至，姐姐杏花和叶良才的事，也全靠她成全。
长得好看，衣食无忧，家人和睦，家族亲厚，际遇极佳，能说会道，听说还有读书人青眼心悦！
她凭什么啊！
她是老天爷的亲闺女吗？
梅花也曾经想求叶以欣相救，可强烈的自尊心，让她终究不曾提起。甚至还找些理由反驳了杏花同样的念头。
只不过，叶以欣赠她的泻药、狼牙终究让她心中感激。正是靠这两样东西，梅花整治过孙大、朱氏、孙光宗，赵地主的傻儿子。
梅花始终隐忍着，直到赵地主忽然逃了，赵家庄上下，人心思变各做打算之时，她终于找到个机会给孙自聪下了泻药。
一晚上折腾得他一丝气力都无，梅花便用狼牙杀了他！
次日庄上发现孙自聪死了，慌忙派人去县衙报案。那些差役却查不出什么来，梅花冷眼旁观，知道他们总需要个原因结案，便主动说是看到庄上有野狼出没。
众人这才恍然大悟，那没说的了，是这孙自聪倒霉，正好夜里撞到野狼，被偷袭咬死了。
只不过有个老衙役却看着梅花皱眉，他却是在场唯一没有附和的人。
梅花与他对视一眼，赶紧找借口溜了。但她越想越是不安，次日便偷了些金银逃出了赵家庄。
梅花本想混去县城找杏花，没成想因为不识道路走了一日，才发现竟然到了外县境内。而且后来更是遇到关卡查路引，她哪里有什么路引，便被当做流民收容起来。
梅花一琢磨，自己有命案在身，真去投奔杏花，说不定给她带去灾祸。当流民便当流民，也总能活下去。
然而，没两日她和一批流民中的女童，却被人接走带去了府城。也直到这时，梅花才知道收留她们的竟然是青楼。
梅花不甘心沦入此行，趁人不备给看守和教习婆子下药后，再次逃出生天。
福无双至，祸不单行。她一路南逃又是多次被当流民抓住，然后被些不明势力卖来卖去。一年之后，她竟然与数百名孤儿坐上大海船，被卖到了海岛。
买下她们的人却是远近闻名的大海盗郑老馆。上了岛，梅花知道这次无处可逃了。逃不了，那就拼命吧！
不过也是巧了，这郑老馆买下她们，还真是为了培养些死士杀手。他对这数百孤儿倒是不错，衣食无忧的供养着。
只不过郑老馆对这数百人的训练方式，简直如同地狱里爬出的恶鬼。一年时间，七百六十四名孤儿，只活了一百零八名。
三十六名男子，被称为天罡；七十二名女子，被称为地煞。
天罡负责刺杀。地煞负责情报与护卫郑老馆。
梅花性格坚韧，小小年纪便杀过人。郑老馆的那些训练，在别人来说如同地狱，可对梅花来说不光撑了下来，还成为佼佼者。
最终，梅花成了地煞之首，郑老馆还赐了她一个名字——郑芊花。
这么多年下来，梅花执行了无数次的任务，手上人命过百。郑老馆极为欣赏她，视为左右手，有意撮合儿子郑在严娶了她。
不过郑在严不喜梅花浑身的血腥气，甚至蔑视她为梅花盗。郑老馆无奈之下，也不能强迫爱子，竟然认她为义女。
本来这小琉球岛上有三股势力相互制衡，后来有一群红头发的西夷强势降临，凭着火铳火炮登岛。这就引得原本的黄、程、郑三家结成了松散联盟对外。
只不过三家斗了多年，很难真正团结。所以明明三家实力强横，却也没有将那群红毛西夷驱离出岛。
直到那一日叶以欣来这里补给，与西夷发生冲突。黄、程、郑三家主事之人看到了机会，这才合力派人，想一举将这些红毛鬼灭了。
叶以欣与梅花因此相见，进而又合力灭杀了西夷。
虽然有这个插曲，但实际不过耽误数日罢了。但叶以欣忽然想到这小琉球岛很重要，可不能任其落入西夷手中。
岛上的西夷虽然大部分或杀或俘了，但他们可不只这一波，还有不少岛屿也是他们的基地。那逃了的数名西夷必然会引来同伙报复。
叶以欣顾虑到这一节，当下便派人回去报明回国行程推迟。
她先是软硬兼施的收编了黄、程、郑三家势力，又调动黑叶王朝的海军，花了几个月时间围剿西夷。
而梅花也脱离了郑老馆，正式成为叶以欣的护卫统领。那曾经的地煞还活着的只剩下十三人，也被郑老馆献给叶以欣，同样充为贴身护卫。
回国之后，因海军不便跟她上岸，叶以欣仅带了五十名矮奴、十名侍女、百名精锐护卫登陆。然后才与裴文乐一道回叶家。
叶以欣在海外之事，朝廷虽不尽知，可也所知不少。毕竟她的商盟里就有朝廷重臣的入股，甚至天子都派了数百名太监参与。
叶以欣在本朝不过是个官眷，可人家在海外俨然是位女王！
本朝后宫内有女官，可外廷却没有女官的先例，只给了叶以欣二品诰命夫人的封诰。
也因此，朝廷特意提拔裴文乐为靖海提督，以期拉拢叶以欣以及她背后的宠大势力。
这次叶以欣回乡省亲，连天子都发了圣旨邀请。
她回来小住了十余日，叶小莉夫妇、叶小兰夫妇先后也赶了回来，叶家人终于齐整。
叶小莉和阮黑子这次回来，除了省亲，其实还有个目的。因阮家如今贵为安南王族，阮黑子行事便需要为安南考虑一二了。
他知道叶以欣在本朝的地位，更知道她在海外的势力有多大。这次叶家齐聚，阮黑子就通过叶小莉，向叶以欣提了个请求。
安南王国想要加入黑叶王朝联盟！
叶以欣本来颇瞧不上安南，这就是群养不熟的白眼狼罢了。中原强盛他们就认怂当小弟。但凡中原有点波折，他们就闹独立。
如今北有中原皇朝，南有黑叶王朝，这安南完全被包围在中间，自然瑟瑟发抖。只不过叶小莉的面子总要给两分，叶以欣便答应下来。
但她同时也笑眯眯的提出条件，安南所有海港或买或租，要全面交给黑叶王朝经营。
阮黑子来时得到安南王的指示，除了和叶以欣的势力结盟，还希望黑叶王朝能去安南做生意。只要她能答应，安南完全可以把那些穷困的海港献出。
安南实在太穷，海岸线虽长却没有海上实力，迫切希望加入黑叶王朝的贸易体系。这些海港让黑叶王朝先建设，以后安南国实力强了，便可武力收回。
阮黑子听叶以欣说还要出银子或买或租，那岂不是比安南王给的底线高得多。
叶以欣见阮黑子答应得痛快，哪不知安南王的想法。她也在心中冷笑，那些海港开放了，以后到底属于谁便各凭手段了。
叶小兰夫妇这些年在南洋做些生意，也赚了些银钱。他们早便听到黑叶王朝的大名，奈何叶以欣神龙见首不见尾，叶小兰一直没找到这个堂姐。
这次回家乡，终于见到了。也提出了想加入叶以欣势力的意思。毕竟是实在亲戚，叶老三两口子也帮着说好话，叶以欣便答应下来。
然而，叶以欣在家乡待了些时日，渐渐的也有些许失落。如今的亲戚之间感情不再纯粹，多多少少都有些利益牵绊。
比如叶小莉夫妇，比如叶小兰夫妇，比如阿香、阿玉，她们对叶以欣都有所求，当年的亲情到底还剩几分，她真的有些看不透。
世上的事，有得必有失。人性，自古如此。
因为天子连发圣旨邀请裴文乐、叶以欣两口子入京，实在有些拖不得，又欢聚了十余日后，众人才洒泪离别送他们远去京城。
入了京城，叶以欣也有些好奇，皇帝像个催命婆婆似的要见她，到底有什么事？
然而，见了天子后，这个不安分的家伙的想法，却让叶以欣大惊。
“诸位爱卿，你们也都不是外人，朕便将心中想法直说了。我有意联合黑叶王朝，征服四夷，横扫六合，让这天下皆为汉土。”皇帝脸色郑重道。
“陛下三思，此事臣以为不妥。国虽大好战必亡。”户部尚书叶志远正色道。
“陛下，臣附议。”礼部侍郎卫子腾也附和道。
“叶爱卿、卫爱卿，朕知道你们都是老成谋国之言。可如此因循守旧，我天朝何日才能开疆拓土？”不过三十出头的皇帝翻着白眼，有些无奈道。
“圣上，如今还有草原为祸，征战海外之议是否为之尚早？”成王妃方清雪见皇帝有些任性的模样，也赶紧起身劝道。
“裴爱卿、裴夫人，你二人如何看？”皇帝没理方清雪，反是认真的看向叶以欣，满脸期待的问道。
“陛下，您圣心如炬，有吞吐天下之壮志，臣子钦佩不已。然而饭要一口一口吃。我天朝陆战无双，但海事艰难……”裴文乐先是恭维笑道，再是好言相劝。
“裴爱卿所言，朕省得。所以这次邀你夫妇入京相商。天朝海军力弱，可黑叶商盟力强呐！”皇帝目光熠熠生辉的看着叶以欣道。
“天子所言属实。然而这天下海军强盛之国多有，大洋之中海盗多如牛毛，还不是黑叶商盟所能尽敌。”叶以欣见皇帝看她，只得起身施礼道。
“裴夫人的意思朕明白了。然则天朝此时应当如何？”皇帝有些失望的沉声道。
“农业立国，工业强国，商业兴国。简单来说便是搞钱。”叶以欣笑道。
“裴夫人是说，以天朝实力目前仍是不够？”皇帝脸色微微有些难看道。
“没错。猥琐发育，别浪！”叶以欣看了看御书房中的数人笑道。
随后皇帝与几人秘议两个多时辰，直到众人皆爆发出嘿嘿笑声才散了。
“再等十年又如何，那时朕也才是不惑之年。横击大洋，宾服四夷。凡日月所照，江河所至，皆为汉土！”皇帝望着告退的臣子，忽然雄心再起。
皇帝左手握紧，右手虚抓，豪气冲天。
若是叶以欣看到他这副样子，必然会笑：好家伙，这是把自己当地球球长了？年轻人，耗子尾汁啊！
众人出了皇宫，方清雪邀请叶以欣去成王府小聚。许久未见，叶以欣便欣然应允。
只不过到了成王府，方清雪的一句话却让她惊呆。
“欣妹妹，今上臆症越发严重，太后有意废立，改扶成王为帝，此事你怎么看？”方清雪面无表情，幽幽轻道。
叶以欣直到这时才发现，方清雪不知何时起，身上竟然多了股女皇般的霸气，举手投足间巍如昆仑，睥睨众生。
叶以欣未言，反是认真的审视起方清雪来。
（全书完）