夜半时分，飞鸟关南坡的厮杀声终于止歇。
乌虎虽然万般不甘，最终也只能含恨传令撤退。
因为关内有内应相助，为了保证这次突袭的隐秘性，乌虎在请示撒改之后，带着两千精锐轻车简从长途奔袭。
只要内应顺利打开关门，这两千景军完全足够控制住仅有两百守军的飞鸟关。乌虎甚至已经计划好了夺关之后，马不停蹄地直奔宝珠寨，以最短的时间控制住金川部，从而为后续大军的挺近做好万全的准备。
然而夺关的喜悦还未消退，南齐边军的到来便让乌虎的设想化为泡影。
若只是最先出现的一千左右齐军，乌虎还有信心击溃他们，可是那支齐军还没有崩溃，无数援兵漫山遍野而来，他们手中的火把汇聚成一条长龙，给缓坡上的齐军极大的鼓舞和提振。
当陆沉和洛九九带着五百精兵、哈代之子哈云率领数千金川部勇士冲向缓坡，一番鏖战过后，乌虎无奈领兵撤出飞鸟关。
如果他坚持不撤，对方可以凭借人数上的优势一点点耗光他的部属。
战场的空间实在太狭窄，景军在战阵上的优势根本无法发挥，无论是先前和那一千齐军的战斗，还是后续与敌方援兵的交战，双方宛如在一条甬道内搏命，景军完全没有施展的空间，只能被迫与对方展开一场泥潭中的烂仗。
在反复尝试无果之后，乌虎为了避免更大的损失，只能率领景军原路返回。
陆沉制止了金川部勇士想要追击的举动。
士卒们开始打扫战场，陆沉则将哈代带到关内，指着关门附近那二十多具尸体说道：“哈首领，你看。”
哈代一眼便看见仰面倒在血泊中的哈能，又看向毫无战斗痕迹的周遭，恨声道：“这个混账东西！亏我一直将他当做自家人，没想到他竟然敢背叛金川部，活该死在景人手里。”
陆沉能够理解他的愤怒，毕竟自己人的背叛永远难以原谅。
这时哈云忽地小跑过来，脸色极其难看，来到近前说道：“父亲，守关的兄弟们全被景军杀了，一个都没有活下来。”
哈代神情一变，往常总是笑眯眯的眼睛泛起一抹浓重的血色，寒声道：“这帮狗娘养的景廉人！”
其实他这次愿意召集金川部的勇士奔赴飞鸟关，最主要的原因是陆沉和洛九九擒贼先擒王，出人意料地将哈代掌握在手心里，让他无法拒绝陆沉的提议。
如果不是那些架在脖子上的钢刀，哈代未必会这么爽快，哪怕是为了维护金川部头人的威信，他也不会轻易听从一个齐人的调派。
直到此时此刻，他在听完长子的汇报后在关内走了一圈，亲眼看着将近两百名族人一夜之间死去，怒火已然填满胸腔。
这些人都是金川部的战兵，且不说哈代花在他们身上的银子，光是投入进去的时间和心力就无法计算。
“陆侯，接下来你打算怎么做？”
哈代径直来到陆沉身前，目光扫过他身后的齐军将官，又补充道：“无论你打算怎么做，只要能找景廉人报仇，我哈代绝无二话！”
陆沉正色道：“哈首领，我理解你此刻的心情，但是眼下如果离开飞鸟关的庇护，我们很难在景军手上占到便宜。另外一点，如今最重要的事情是解决沙州自身的问题。沈敏不会等到景军进入沙州才发动，如果我猜得没错，这个时候他应该已经动手了。”
哈代沉声道：“沈敏这个狗娘养的混账，我跟他势不两立！陆侯，你吩咐吧，金川部的战士们绝对遵从你的安排。”
此言一出，陆沉对这个有些肥胖的中年男人暗暗有了一个比较高的评价。
他不认为哈代是真的完全出于族人之死而坚定立场，至少这里面还掺杂着其他因素，比如他现在还在陆沉身前，等于小命握在陆沉手里，另一方面随着景军被赶出飞鸟关，沈敏已经失去了外部的助力，他又凭什么去挑战洛耀宗和雅隆部？
哈代显然意识到这些关键的问题，因此及时做出更加坚决的选择。
一念及此，陆沉放缓语气道：“还请哈首领派遣得力人手重整关防，如果再让景军找到机会，我们恐怕不会这么幸运。”
哈代亦有些后怕，一旦景军完全掌握飞鸟关，并且后续大部队赶来，对于沙州来说那才是真正的末日。
他连声说道：“陆侯放心，我让哈云这小子亲自把守飞鸟关，再多派三百多人守关。”
“如此甚好。”
陆沉拱手一礼，继而道：“飞鸟关至关重要，请哈首领多多费心，陆某告辞了。”
“告辞？”哈代怔道：“陆侯，你们现在就要返回黑水寨？要不还是先在这里将就休息一晚，毕竟从飞鸟关到黑水寨的路程可不短呢，一两天肯定赶不回去。”
陆沉看了一眼旁边的洛九九，坦率地说道：“无妨，我们习惯了行军途中凑合眯一会。哈首领，等到沙州重新恢复宁静的时候，我再来宝珠寨拜访。将来沙州和大齐重归于好，我保证你们大金川的药材、原木和石料会遇到很多大方的买家。”
最后这句话让哈代脸上多了几分热切之色，于是他亲自将陆沉和稍作休整之后的齐军送出五六里外。
清冷的月色之下，齐军将士们举着火把缓步前行。
洛九九仰头望着夜幕，悄然发出一声轻微的叹息。
陆沉见状便说道：“在担心黑水寨那边的情况？”
“嗯。”
洛九九轻声应着，又转头看着陆沉问道：“阿爸那里会不会有事？”
陆沉望着她那双饱含复杂情绪的大眼睛，脑海中不由得浮现那天在黑水寨的祖屋大堂，他和洛耀宗之间的密谈。
也就是从那个时候开始，他就明白沙州之行对于自己而言不算坎坷磨难，大抵有种“时来天地皆同力”的感觉，同时也对洛耀宗的手腕有了更加明确的认知。
当沈敏提出让陆沉亲自来沙州谈判的时候，无论他藏着怎样的心思，对于洛耀宗来说都是一个改变局势的机会。
想到这儿，陆沉认真地说道：“沈敏和令尊相比，不过是土鸡瓦狗而已。”
洛九九能理解这个词的意思，紧绷的心弦不禁放松下来。
忧虑稍减，她的步伐逐渐变得轻快，仿佛永远都不会疲倦。
恰如这山野之间清爽的夜风。
……
在乌虎带领景军精锐偷袭飞鸟关的同一时间，沙州东部，灰岩寨。
这里是雅隆部最西边的寨子，往西不到二十里就是者黄部的地盘。
灰岩寨仅千余人，抛开老弱妇孺，青壮年只有不到四百人，其中有过战兵经历的更不足五十人。
夜深之时，万籁俱寂，连鸟虫都偃旗息鼓，寨子里的人们更是早早就进入了梦乡。
他们自然不会知道，就在寨子西边六七里外，一队上千人的战兵悄无声息地摸了上来。
在更远的地方，铁阳部头人沈敏和者黄部头人韦万江并肩站在缓坡之上，眺望着远方夜色中的灰岩寨。
沈敏悠悠感慨道：“家父曾经说过，沙州在一百多年前错过一个绝佳的时机，此后便再无合并的机会。齐太祖李仲景看似温厚仁德，对沙州极尽关怀之能事，暗地里却屡施手段，千方百计阻挠沙州七部归一，从此只能做齐国的忠犬附庸。如果没有十九年前那场血案，恐怕沙州人到现在还会傻乎乎地给齐人卖命。”
韦万江点头道：“是啊，洛耀宗枉为雅隆部的首领，居然还想着站到齐国那一边，真是目光短浅的鼠辈，谁都知道景军一旦全力南下，齐国必然全线溃败。不过这样也好，要不是洛耀宗一意孤行，雅隆部不会成为众矢之的，我们几家的族人们也不会如此简单就能鼓动起来。”
沈敏笑了笑，摇头道：“倒也不能太过轻视，毕竟雅隆部实力最强战兵最多，洛耀宗也非志大才疏的蠢货。”
两人一边闲聊一边等待前方传来的讯号，没过多久便见十余人快步跑来，为首者正是沈敏的长子沈天逸。
周遭火把映照下，沈天逸的脸色显得十分古怪。
沈敏微微皱眉道：“怎么了？”
沈天逸急促地说道：“父亲，寨子空了！”
“空了？”
“是，里面一个人影都没有，就像鬼城一样。”
沈敏脸色微变，沉声道：“走，去看看。”
他原本打算一路往东席卷过去，尽可能让洛耀宗晚点察觉，因此特意让大部队停在原地，由沈天逸带着铁阳部和者黄部的好手前出，挨个解决沿路的障碍，最后出其不意地突袭黑水寨。
现在局势显然发生了变化。
便如沈天逸所言，面积不大的灰岩寨无比寂寥，所有人都消失不见。
“大哥，这……难道洛耀宗已经发现了我们的打算？”
韦万江脸上浮现凝重的神情。
沈敏沉吟片刻，随即呼出一口浊气，冷然道：“事已至此，不论洛耀宗有没有察觉，我们都不能往回走。传我命令，各部不再需要遮掩，亮明旗号向前进发。沿路但凡遇见雅隆部的人，归顺者可免一死，否则绝不放过。天逸，伱带人在前探查，防止雅隆部的人在暗中埋伏。”
沈天逸毫不迟疑地说道：“遵令！”
沈敏抬高语调，中气十足的声音在夜色中回响：“只要能够打赢这场仗，雅隆部的财富我分文不取，全部分给不怕死的兄弟们！”
“多谢大首领赏赐！”
在韦万江和沈天逸的带领下，周遭的士卒们兴奋地大吼，然后像野兽一般朝着东方漫卷而去。
宛如兽潮。
(本章完)