“爱”。
她说她爱自己。
她也是爱自己的。
这个字落入晏珽宗耳中时，他十分明显地浑身一震，然后竟然有些呆呆地看着她，良久说不出一句话来。
只是平素那双如古井般幽深的眼眸，此时却亮得吓人，散发着晶莹的光亮。
他看起来欢喜极了，连手中为婠婠擦拭头发的动作都呆呆地停顿了下来。
婠婠亦没有说话，就是那样平静地看着他。
偌大的中军帐内顿时陷入了一片无声的静谧之中。
许久之后，晏珽宗才有些反应了过来，又有些不敢相信的问她：
“婠婠，你方才说的都是当真的？”
问她这话的时候，他的语气小心翼翼又忐忑不安的，像是生怕她反悔了会改口似的。
婠婠神色不变，又重复了一遍，语气坚定：“麟舟，我是爱你的。我当真爱你，也信任你。”
忽然之间，他将她一把抱了起来，然后在怀中同她转了好几个圈。
双足离地的腾空感觉让婠婠下意识惊呼了一声，手忙脚乱地想要去寻找身边一切可以攀附的东西。
但是当她又忽然意识到这个将自己腾空的人是他时，她的心又稳稳地落回到了肚子里面，垂下了自己本来想要挣扎的双手。
在他身边，她永远都不会受伤的。她永远都会被他保护的很好。
“哎呀……你放我下来呀，我都晕了。”
她笑声如铃，轻轻捶着他的肩膀。
帐外的萃澜和萃霜听到婠婠这轻灵的笑声时，原先提起的心也稳稳落回了肚子里。
估摸听着这个动静，这回虽然还没有折腾到床上去，但是大概也吵不起来了。
萃霜一个劲叫着阿弥陀佛：“我们陛下是好性儿的人，这几年哪里做过一件对不住皇后的事。我只怕皇后一时气起来，或是闹一场，这里又没有宫里的太后劝着，反倒没法收场，届时那夫妻两个都不痛快。”
她姐姐倒是十分平静地笑了笑。
“不会的，闹不起来的。”
夫妻两个，只要其中一个的心诚些，这段情就断不了。
*
帐内，皇帝好不容易才愿意将婠婠从怀中放了下来，眼眶中略有些湿润地死死盯着她：
“婠婠，我好不容易才等到你对我说这话，你不知我心中多快活。”
这一辈子，就是为了得到她亲口承认的那一个“爱”字，足矣。
婠婠伸出双手抚上他的脸颊，仰首和他直视。
他此刻眸中的所有光彩，她都清清楚楚地看得见。
这个人啊。
他这一生立下了这么大的功勋，君临天下，收复了四镇，在沃野大祭天地以彰功勋，又让整个突厥王廷都几乎覆灭，凡此种种，都没见真的让他如此发自心扉的开怀笑过。
但她只是告诉他，她爱他，他便能这般笑出来。
不过话说出口时，婠婠还是嘲笑他的。
“活该呀你。我从前不是也和你说过很多遍了吗……这又不是第一次。”
至于么。
晏珽宗却是不解：“从前你几时和我说过，我竟半分都不知道？”
婠婠不想直接回答他，只是说：“我就是说过不止一次，谁让你自己忘了的。”
待晏珽宗再想追问的时候，瞥见婠婠眼中那点羞涩之意，这下才忽然大彻大悟了。
“——你是说在榻上的时候？”
情事里，因为体格和体力的悬殊优势，她到了他手里，就跟案板上等着被宰的一尾白鱼没有任何区别，可以任由身上的男人捏圆搓扁。
他双臂加起来几乎比她的腰肢还要粗，婠婠也无力去反抗。
所以他时常起了那些恶劣的性，总是会在欢好最缠绵之时逼问婠婠一些事情。
多是她平素绝对不愿意开口的羞耻之词。
婠婠就算起先不愿意开口，最后也都被逼着无奈求饶，然后一一回答他的问题，如他所愿地说出所有他想要她说出的话，才能得到救赎。
除了这些下流话之外，他还经常喜欢缠着问她，“婠婠，你爱我吗？”
每每问出这话时，都是他最舒爽畅快的时候。
而婠婠也都遵从本心回答他，“哥哥，我爱你的。”
在她这一声的刺激下，他会长长呼出一口灼热的气息，喷洒在她身上，搂着她共同登顶。
她那时的回答，每一次都是真心的。
只不过都是在榻上说的。
事后她自觉得自己已经说过了，下了床之后就没有再主动对他说，谁承想让他惦记到了今日呢。
想起这一茬，婠婠又是忍不住骂他：“都怪你自己不拿我当回事，行那事时千方百计要逼着我说了，我说了多少遍，原来你自己根本就不信。那还为什么要折腾我？”
晏珽宗被她这一番教训地面上有些不大好看，讪讪一笑，“这是你第一次主动对我说，而且还是在清醒的时候，到底意义不一样的。”
婠婠挑了挑眉：“那你觉得我从前不清醒了才会说爱你？”
这话皇帝就不乐意听了。
婠婠拍了拍他身上还沾着烤羊肉油星味的外袍，催促他快些去洗漱，“你们男人在床上说的话可不可信我不懂，可我对你说的句句真心，不论是在床上床下。”
他以为他真的逼得了她吗？
实际上，许多话，如果不是因为她本来就情愿说出来，他再怎么逼迫都是没用的。
就像当年他逼她嫁给他，只怕那时候，婠婠心中本来就不是十分排斥要和这个男人度过一辈子，所以才应准了下来的。
否则，倘若她真的厌恶他，那时以她刚烈的性子，宁可自尽了结也不会许嫁的。
*
翌日晨起时，薛娴带着郁姬前来向婠婠请罪。
到了婠婠的跟前，郁姬沉默地跪了下来。
婠婠又亲手将她扶起来：“好了，别这样，坐吧。”
郁姬漂亮的眼眸里浸满了泪珠：“娘娘……皇后陛下，陛下他没有招幸妾身，没有说过让妾身侍奉，妾身也没有想要勾引陛下，妾身只是、只是……”
皇后打断了她还未说完的话，“你经历过的所有委屈，我心中知道。不用解释了，我明白的。坐吧。”
郁姬这才抽泣着坐了下来。
她看着婠婠的眼神中满是感激之意，眼泪险些就要止不住地往下掉。
婠婠和薛娴两人好不容易才将她劝住了。
末了，郁姬又哽咽着告诉婠婠，说她想要留在沃野。
婠婠有些惊讶，又重复着问了她一遍：“你要留在这里？”
沃野四镇，马上就会是魏朝新的边界，这里也会有修建好的新的城池、瓦市，三教九流七十二行当的各种百姓定居。
郁姬十分肯定地点了点头：“是的娘娘，妾身想要留在沃野居住下来，妾身、妾身也会做牛皮靴子、会织补鞋袜衣裳、会做些饭食糕点饼粥，妾身可以养活自己……妾身也不想再去别的地方，只想留在这里。”
婠婠沉思了片刻，觉得郁姬说的倒也不错。
现在的沃野看上去只有将军士卒在此驻扎，但是登记沃野土地田亩的鱼鳞图册很快就会绘制完成，而且官府马上也会迁居其他百姓来到此处生活。
对于新迁居过来的百姓，官府一般都会采取一些让利于民的政策，让百姓来到新的环境里可以有足够的时间休养生息。
比如说，迁居过来的百姓，起先几年内可以不用承担任何的赋税和徭役，官府还会免费给予他们一些帮助农耕的耕牛。
郁姬以后待在这里的话，可以不用担心任何人去打探她的过去。
因为这里所有的居民都会是从别的地方搬迁过来的。
这般想了想，既然郁姬心意已决，婠婠就应准了下来。
*
在沃野待了数日，帝后于这一年的四月初一启程离开沃野，欲回到云州暂做休整，然后再出云州，往云州之东行军，收复最后的柔玄二镇。
皇帝的副将高桢被皇帝指派下来驻守沃野，成为了一名边将。
自然了，这种边将都不会太长时间的驻守，边军和边将也都是几年一轮换的。
高桢高将军也是一位战功显着的沙场宿将，沃野对魏朝来说十分重要，必须得指派这样一位将军来驻守，并且负责处理沃野城内的许多事务。
这也是武将们攒资历、留着来日往上升的一个重要途径。
毕竟边将和边军真的都很辛苦，当过几年边将，算是真真切切为皇帝出过了苦力，来日想要再受到皇帝的重用，也更容易些。
何况高将军的确还年轻，多花几年的功夫在这里历练一番，也是值当的。
而沃野边上的怀朔，皇帝则指派了尚且比高桢还要年轻的宇文周之。
婠婠有些惊讶。
“他也才刚弱冠的年纪呢，你真的放心？”
皇帝道：“怀朔两侧的沃野和武川，我都留了更有资历的老将，亦可时常看着他些。何况就是叫他守个城，他要是还守不住，能闹出些什么差错来，那也不必活着了，及早自个抹了脖子算了。”
“再者，”
他摸了摸婠婠的手，又补充道，“这既是我的意思，也是宇文周之自己求来的。他想要在这里历练一番。”
“他自己求来的？”
到底是边塞劳苦，比不得别处好歹繁华些，宇文周之小小的年纪，竟然呢忍得下这样的心性，当真一次次叫婠婠惊讶。
既然主意已经定了下来，那婠婠也就没有什么别的话要说了。
从沃野出发离开的那天，临别前，婠婠命人取了好些的银钱私下交给郁姬。
“朱朱，我已经叮嘱过高桢一声了，日后你若是有些什么麻烦，可以直接去找高桢，也可以写信寄给我。”
总归不叫她一个孤女狼狈无依，再这儿也给她留下一个可以使用的人脉。
郁姬千恩万谢地叩首，恭送帝后的銮驾离开。
当然，几年之后她还会再见到这位皇后。
这并不是她们最后一次的分别。
*
除却沃野镇在这般热火朝天地忙碌着之外，被收复的四镇中，其余的三镇也都是如此。
丈量土地、修建城池、深挖沟壑、修建水利……
途中皇帝和婠婠也都一一视察了这些收复土地上的情况。
不过几乎都是十分叫他们放心和满意的。
这一次，从怀朔离开时，宇文周之就没有再跟随他们了。
等到皇帝带着婠婠走时，宇文周之身着甲胄俯身向他们行礼时，口中说着的就是“臣怀朔守将宇文周之恭送皇帝皇后陛下”。
婠婠淡淡瞥了他一眼，说了两句叫他不负君恩、戒骄戒躁的客套话。
宇文周之也恭敬应下：“谢皇后陛下教诲，臣生生世世铭记于心，必不敢违。”
他还年轻，晏珽宗说的不错，想要将这块璞玉打磨出足够的光彩，确实需要将他放在一个合适的地方静静待上几年。
*
不过等到婠婠再一次见到这个人时，是在四年后，元武十年。
这是一个比较特殊的年份，好些热闹的事情都赶上了这一年发生。
那一年，是崇清帝姬十六岁的生辰。又适逢藩王每五年赴京述职，崇清帝姬的父亲母亲以及两个弟弟都来到了京城里。
太后和皇后将这位帝姬的生辰宴办得格外的隆重。因为这也是帝姬即将需要出降的年纪了。
而这一年也赶上了三年一考的科举大考，同样是在那一年的四月盛春，一个烟雨朦胧的日子里，经过帝后二人的共同裁定，这一年如今科考的进士名单放了榜。
而经过帝后的共同殿试，魏朝立国以来最年轻的一位状元在这一年脱颖而出，风度翩翩，少年书生气，一下就夺得了满皇都的视线聚焦。
太后于是就看中了那位状元的风采和温文尔雅的举止，想要将自己的长孙女崇清嫁给他。
这状元自然是喜不自胜，而皇帝皇后持默认态度，没有和自己的母亲唱反调，帝姬的父母镇西王夫妇更是完全拥护太后的决议，帝姬的两个弟弟也十分喜欢这位状元。
没有人反对。
又因为崇清帝姬是被她的皇帝叔父破格从郡主封为帝姬，一切按照皇帝女儿的规制养她的，皇后又像疼自己女儿一样宠爱她，所以时人又喜欢称崇清帝姬为“皇后女”“皇帝女”。
于是乎，“状元郎娶皇后女”、“殿元君配太子姊”，成了这年春末夏初之际最热闹的新闻。殿元则是对状元的另一种称呼。
这桩婚事，谁人不是交口称赞。
那位新科状元因为就快要当上太后的长孙女婿，也因此一下成了满都城权贵最愿意拉拢的潜力股后生，许多世家大族都愿意宴请他、同他及早打好关系。
在那样一片热闹里，西北边塞待够了四年的宇文周之悄然来到了京城，回京述职朝觐。
那一天分明是夏日，可是他来到京城时却下了极阴冷的一场大雨，将他浑身淋湿了个彻底，日夜兼程、长途跋涉奔波，让他看上去更加狼狈不堪。
酒楼书肆之间，随处可见有人传唱着那首状元郎写给崇清帝姬的《朱楼赋》。
*
但那都是四年后的事情了。