皇后站在窗下，见女儿罚站还不老实，面上却是宠爱的笑意。自从永琏死后，小丫头好久没这么高兴过，今天她是没瞧见俩人湿漉漉的模样，但自己从小不能做不敢做的事儿，女儿却做到了。
回忆童年，皇后只剩下学习各种各样的本事，略长大一些便带着傅恒一道学，姐弟俩偶尔偷偷摸摸的嬉戏，或是尚未尽兴就不得不收敛，或是才有个主意就被大人察觉，虽不至于受责打，但代价往往是更沉重枯燥的学习。姐弟俩在一起的时光很短暂，皇后很快就出嫁，但与弟弟那几年，算是最快活的一段。皇后疼爱傅恒，比起其他兄弟更在乎费心些，也不是没道理。
她轻轻一叹，唤过千雅：“把她们叫进来。”
红颜跟着公主回来，小女儿一进门就扑进母亲怀里撒娇，喊着这儿疼那儿疼，说在溪水里摔了一跤屁股也疼，皇后被她揉搓得无可奈何，便吩咐：“往后每日让红颜跟着你，随你舅舅去学骑马，你是大清的公主，马上功夫怎么能不好。上回吓着了，怕你往后一辈子都不肯再骑马，这样不好。”
和敬眼中放光，欢天喜地地缠着皇后问是不是真的，皇后反问红颜：“每日陪公主一两个时辰学骑马，你可愿意。”
红颜连连点头，皇后又问：“识字吗？”
“念过《三字经》《千字文》，家里没敢让多读书。”红颜应道。
公主却蹦跳起来，上前拽着红颜与额娘说：“不如让红颜做儿臣的伴读，乳母嬷嬷们都不爱听念书，每次都躲懒把我一个人扔在书房，有红颜陪着儿臣就能收心了，额娘好不好？”
这是皇后未曾想的，但转念一想，她既然默许了红颜多多与傅恒接触，不如让红颜也学些真本事，将来若有缘分做了富察家的女主人，没有学识也不成，不必像纯妃那样能吟诗作对，多识得几个字，也不怕叫人欺负。
虽然面对弟弟态度十分强硬，可皇后一直在为他铺着前路，便答应了女儿的请求，更严肃地说：“往后不论是念书还是玩耍，都要大大方方，你来与额娘好好说，哪里有不依你的？再像今天这样偷偷摸摸跑出去，就不是罚站了。”
公主根本唬不住，但知道往后有红颜作伴，欢喜极了，额娘说什么她都听，缠上来捧着皇后的脸颊，娇滴滴地说着：“额娘，我亲亲你。”竟重重地一口唆在母亲脸上，皇后一愣，心里满满地溢出甜蜜来。
永琏和自己没缘分，再痛苦也回不来了，这样好的闺女在身边，她还求什么，能不能再有孩子，一切随缘吧。
红颜见皇后与公主如此相亲相爱，只傻傻痴痴地笑着看，却不知有一个人在得到此刻皇后的决定后，高兴得一整夜没睡好。
隔天一早，傅恒来长春仙馆请安，领旨往后的日子教导公主学骑马，而皇帝因觉得傅恒可靠，一并让纯妃把三阿哥也送来，一则让她们姐弟亲近亲近，更省去再找人来教三阿哥的麻烦。
故而纯妃一早也来了长春仙馆，此刻看着傅恒行礼，皇后与之说了几句，自己也客气道：“三阿哥年幼淘气，不曾吃过什么苦，若是太过娇惯，还请富察大人多多包涵。只管好好摔打摔打他，男孩子成器才是要紧的事，皇上既然许诺了你，磕着绊着断不会追究，大人不必太多顾忌。”
皇后知道纯妃向来得体，今日这番话也是，可那毕竟是人家的儿子，她少不得嘱咐傅恒：“一切以三阿哥周全为重，和敬是脱缰的小野马，别由着她闹弟弟，三阿哥还小呢。”
傅恒领旨而去，本来纯妃若不在，他必然要说些感激姐姐这番安排的话，此刻唯有报以微笑，好在姐弟连心，皇后能体会他的快活，不久便要他跪安，自己留纯妃再说几句话。
长春仙馆外，公主带着三阿哥与红颜已经在等候，傅恒出门来目光却只停在红颜身上，压抑着兴奋心情，笑道：“娘娘说你骑术极好，有你在公主身边，我就安心多了。”
红颜笑着答应：“奴婢只是陪着公主，大人有什么差事，只管吩咐奴婢。”
公主已经不耐烦，催促舅舅快些走，三阿哥性子弱，一直拽着姐姐的衣袖央求她别丢下自己。和敬本不大喜欢其他妃嫔生育的孩子，但三阿哥娇小可爱，如今她也没有别的兄弟，见他如此依赖自己，到底生出几分疼爱。
他们才走不远，但见娴妃一行人从九州清晏来，和敬好不耐烦，可不得不端得礼数，与三阿哥一道上前见过礼，娴妃落落大方，知道他们要去学骑马，嘱咐要小心一些，目光一转落在傅恒身上，竟直白地问：“傅清大人几时离京，听说是举家迁入鄂尔坤河？二夫人不是才有了身孕，如何经得起颠簸？”
傅恒没有多想，应道：“多谢娘娘记挂，家兄自有安排，臣也不好多过问。至于离京的日子，端阳国宴之后就走。”
娴妃强撑着笑容掩饰自己的失落，想对傅恒说什么，又开不了口。边上和敬推了推三阿哥，三阿哥很聪明，奶声奶气地说：“娴妃娘娘，我们要去骑马了。”
“是呀，赶紧去吧，可要小心些。”娴妃回过神，温和地嘱咐孩子们，目光不经意地落在红颜的身上，之后见他们走远，看到傅恒与红颜的背影，恍然是从前自己与傅清的模样，她怔怔地看着出神，被花荣小心提醒，“纯妃娘娘出来了。”
纯妃一出长春仙馆，就看到娴妃在发呆，而她望去的方向，孩子们跟着傅恒往外走。
昔日纯妃在宝亲王生下三阿哥时，因先帝不豫，几乎没有人得空来管自己，在身边嘘寒问暖的是侧福晋那拉氏，她心里一直存一份感激。但娴妃的脾气似乎和她不相上下，纯妃无心与人亲近，娴妃本身也无法亲近，倒是两处都省心。
这会儿两人也是隔着老远对视一笑，就各自走开了。
且说自从红颜每天跟着公主骑马念书，常常一上午都不在长春仙馆，而傅恒有了这样好的机会，从之前与红颜说不过几句话，变成每日天南海北地闲聊。红颜本来就活泼，发现傅恒见闻广博，也很乐意听他讲，只是公主和三阿哥一直在身边，傅恒没有机会表白自己的心意，而红颜心思简单根本不会往那上头去想，傅恒见眼下的相处这样美好，也不愿轻易破坏。
但学骑马与念书不同，不需要长年累月的跟着师傅，皇帝对傅恒的期许也不仅仅是让他教导自己的儿女。
热闹的端阳国宴后，大漠草原各番邦的事有了定数，皇帝紧张了一个春天的神经稍稍放松些，五月中旬一日午后，皇帝来长春仙馆避暑小憩，见红颜端茶来，他不经意地瞥了一眼，道：“怎么瞧着，你像是晒黑了不少？”
红颜不禁赧然，捧着茶盘退后几步，皇后在一旁笑道：“天天一清早陪着和敬去骑马，和敬自己也晒黑了呢。昨天闺女还跟我说不想骑马，人人见了她都说晒黑了，她知道要漂亮了。”
提起女儿，皇帝展颜笑道：“那就别再学了，天气越发得热，入了秋再学不迟。朕也有差事要交给傅恒，让他再举荐一个人来教，朕也不能总把他拘在马场，你二哥去了鄂尔坤河，留在京城的一些事就让他接手吧。”
皇后听这话，心叹傅恒要失落，但看了眼红颜，她倒是毫无反应，反像是在乎自己晒黑了，偷偷摸了一下脸蛋。皇后不以为意地对皇帝道：“就照皇上说的，先停了吧。”
如此一来，隔天便是红颜最后一次跟着公主去学骑马，小孩子对此无所谓，反而畏惧暑天炎热，一如往日地在马场欢快地奔跑。
还是红颜有心，将那日溪水里嬉戏后，傅恒匆忙间递给她的手帕小心翼翼地归还，抱歉地说：“一直想着要还给您，莫不是带来了忘记这一茬，就是留在屋子里没带出门，今天是最后一天跟着大人学骑马，再不交还给您，下次不知几时能遇见了。”
傅恒完全忘记了这回事，此刻柔软干净的帕子卧在掌心上，像是有淡淡的香气传来，红颜则温柔地笑着：“帕子奴婢洗干净了的，多谢大人。”
此时和敬策马而来，恰好看见红颜递过帕子给小舅舅，她怎知道红颜是归还，还当是红颜有心赠送。公主人小鬼大，宫里的孩子往往懂事更早些，瞧着红颜漂亮小舅舅英俊，两人很是般配，但她明白宫规森严，这事儿不能嚷嚷，便勒起缰绳调转马头，把跟随而来的三阿哥赶走了。
这日散了骑马的课，太后说天气炎热，这会儿跑了一身汗去书房闷坐对身体不好，一并连书房的课也停了，派人径直来将公主和三阿哥接去凝春堂。
红颜见公主阿哥有嬷嬷宫女拥簇，便与公主分开，自己先回长春仙馆去，虽然一路上避开日头走在阴凉地里，可耐不住日头毒辣，还是热得面上做烧。
经过湖畔时，远远看到皇帝与纯妃娘娘临湖赏荷，她见离得远，便没敢上前打扰，另择了小路绕开走。这一边纯妃笑盈盈说：“比起盛开的花朵，臣妾更爱这小荷才露尖尖角的模样。”可是皇帝并没有接她的话，她转身看过来，发现皇帝目光投向远处，那里匆匆闪过一道身影，但她没瞧见是什么人。纯妃又唤了声：“皇上？”
弘历回过神，应道：“朕也喜欢。”