萧慕凰进入正厅，坐着的刘炳连忙起身行礼：“下官参见礼亲王。”
“免礼。”萧慕凰一笑，上了台阶转身落座，“刘大人怎么有空到本王府上来了？”
刘炳苦笑一声，这得罪人的事儿啊……
“下官此来求见礼亲王，是想……想请礼亲王身边的牧统领与窦副统领，随下官到京兆府过堂一问。”刘炳硬着头皮，说明了来意。
“牧湘和窦茗？”萧慕凰挑眉，“她们犯了什么事？”
刘炳叹气，拱手道：“下官不敢隐瞒礼亲王，根据下官调查——昨晚前半夜，庞澍在京兆府大牢被人劫狱救走，下官前往窦家告知了牧统领，并派出京兆府捕快追捕庞澍，但后半夜时，牧统领与窦副统领出了城，并在三十里外的村庄行凶，杀死了庞澍……”
“等一下。”萧慕凰抬手。
刘炳便停了下来，抬头看着萧慕凰。
“刘大人刚刚说，后半夜牧湘和窦茗出了城——何人所见？”萧慕凰盯着刘炳。
“这倒无人看见，而是牧统领与窦副统领到了村庄行凶之后，才被京兆府两名捕快认出来的。”刘炳连忙解释道。
萧慕凰笑了：“刘大人，别怪本王说话直接——牧湘和窦茗都是随本王征战沙场的亲信，本领过人，她们要区区一个庞澍死，犯不着费这么大的劲儿。”
刘炳：“……”
部下狂，礼亲王更狂！
“何况她们若要杀庞澍，必定黑衣蒙脸，又怎会让京兆府区区两名捕快认出身份？”萧慕凰慢条斯理地看向门口，“牧湘，你说是吧？”
刘炳：“！！！”
一回头，果然看见一身亲卫服的牧湘，端着一杯热腾腾的茶走进来。
“王女说得是，卑职若要杀人，绝不会让任何人认出卑职是王女的人。”牧湘一脸笃定地点头，将茶奉上。
萧慕凰接过茶，试了试水温。
嗯，刚刚好。
刘炳看着这主仆二人一唱一和，一个头顿时成了两个大。
唉，她就知道，事情跟礼亲王沾上了关系，就两个字：难、办！
“下官也只是……”刘炳额头冒汗地拱手。
萧慕凰看着刘炳紧张又为难的神情，心下更加确定刘炳是清白的。
虽然京兆府是被渗入了，但李清的人还没这么大能耐，能把堂堂京兆府府尹给渗透掉。
这可是她母皇亲自任命的官员。
于是，她宽和地一笑：“刘大人不必为难，本王可以跟刘大人透个底——庞澍没有死。所以，这件案子，不是凶案。问题也没有出在本王的人身上，反而刘大人这两名言辞凿凿的捕快……大有问题！”
刘炳蓦地抬头，大吃一惊：“礼亲王，这、这……”
她手底下的捕快，竟然出了问题？
还跟礼亲王作对，故意指证礼亲王的人行凶？
牧湘也微微吃惊地看了一眼自家王女，王女竟跟刘炳透了底，这……实在有些冒险。
萧慕凰却不慌不忙地呷了一口茶，笑道：“本王打算来个将计就计，将兴风作浪的幕后人抓出来，刘大人可愿……助本王一臂之力？”
庞澍没死，除了她和亲信知道，就刘炳一个外人知晓。
若事情最后出了变故，那么刘炳就大有问题了。
所以她才敢跟刘炳透底。
而一向秉承中立态度的刘炳，若不是李清背后之人，那站队——就别无选择。
果然，刘炳一听萧慕凰这话，额头上的汗，冒得更快了。
礼亲王这是……这是逼她做出选择啊！
可是，她原本打算大王女当了太女之后，她就辞官归隐的。
若是被礼亲王拉下了水，成了大王女派，她还怎么携夫带女归隐山林？
刘炳堂堂一个大女子，此刻竟然有些想哭。
挣扎犹豫良久，刘炳忽然一掀官袍，给萧慕凰跪下了。
“下官生平无所大志，但受陛下信任重用，执掌京兆府，下官愿以死报效陛下……可，下官早已决定，陛下退位之时，便携夫带女归隐山林，不问世事。求礼亲王放过下官！”
刘炳重重地给萧慕凰磕了个头。
萧慕凰握着茶杯的手指，微微一紧。
她断没有想到，刘炳宁愿卑微到这种地步，也不愿选择站队。
萧慕凰心中本滋生出一股怒意，但忽然她眼眸便微微眯了起来：不对，刘炳对她应该没有这么大的恶意，她这辈子可没犯过什么大错。
那么刘炳如此抵触站队的原因……会是什么？
而且刘炳还说了，待母皇退位那日，她便会携夫带女归隐山林，这又是为何？
一道记忆，猛地从萧慕凰脑海中闪过！
前世刘炳好像的确是辞官归隐了！
但，好像在回老家的途中，就遇上了流寇，全家惨死。
彼时她自身难保，也只当听了个意外的事故。
如今想来……
恐怕刘炳一家被流寇所杀，并非意外事故！
“本王想起来了——你得罪过本王的大姐，你在害怕！”萧慕凰忽然语出惊人。
只见刘炳浑身一颤，随后，面如死灰。
礼亲王竟然也知道……知道那件事……
是了，礼亲王是大王女的亲妹妹，大王女又怎么可能不告诉礼亲王这些事情呢？
“下官……”
“好了，你与本王大姐之间的事，本王不管。但本王可以明明白白地告诉你一点——本王的大姐，素来记仇，你若得罪她狠了，想全身而退，没那么容易！你若真想自保，便应该知道如何选择。”
萧慕凰淡淡地警告道。
刘炳又是浑身一颤！
礼亲王这话……几乎是点明了一条——将来若大王女登基，她刘炳休想逃过被清算的命运。
而她若想逃过命中注定的一劫，那就必须寻找靠山。
一个可以让大王女有所顾忌，不会轻易倒下的靠山！
良久，刘炳闭了闭眼，狠心做出了选择。
“下官，愿为王女效犬马之劳！”
刘炳称呼一变，萧慕凰心中大悦。
她起身走下台阶，亲自将刘炳扶起：“刘大人一言九鼎，本王相信刘大人的人品。”
“多谢王女。”刘炳心中苦笑。
这一站队，待遇立马就不同了。
真是……
唉，躲了这么久，还是被礼亲王给拉下了水。
但愿……她今日的选择，没有错。
“刘大人请坐。”
“谢王女。”
萧慕凰回到座位上，看着坐在侧座上的刘炳，笑道：“关于庞澍一案，本王是这么计划的……”
刘炳抬袖轻轻擦了擦汗。
随后，仔细聆听。