兖州鲁王府议事厅。
曹操高坐王座，众文武分列左右。
“主公，唐军正在扩军，根据目前线报，已经募兵六七万人！”
戏志才向曹操禀报道。
“嗯！”
“我已经知道了！”
曹操点点头道：“这次卫宁东征倭国，运回来不少倭女，没想到竟然在招兵中发挥了奇效，确实令人始料不及！”
“主公，卫宁扩军明显就是在为南下做准备，我们得早做打算。”许褚担心地道。
上一次攻打邺城，他们在撤离黄河时遭受了很大损失。
不过，好在有青州黄巾降卒及时补充兵力，再加上募兵，使得鲁军的兵力迅速恢复到了十六万人。
但，十六万兵马并不保险，上一次他们可是动用了近三十万，分两路攻打邺城都失败了。
“你们说说看，如果卫宁攻打我们的话，可能从哪个方向进攻！”
曹操起身来到墙上挂着的一张巨幅地图前，看着地图上的冀州和青州，猜测着卫宁出兵的方向。
一众文武全都围了过来看着地图。
夏侯惇道：“主公，我想他们应该会从青州过来，毕竟想要从黄河通过，会损失很多兵力！”
“不然！”
尚书令陈群皱眉道：“卫宁太过狡诈，每每出人意料，我们不能以常理来判断他的想法！”
“是呀！”
许褚叹道：“谁能想到，上一次他竟然会悄悄前往寿春将玉玺送给袁术，完全打乱了我们的进攻计划！”
“主公，卫宁可不可能从海上过来，攻打下邳和彭城。”
司马朗看着徐州彭城的位置猜测道。
听他这么说，众人都看向了彭城的位置。
“有这个可能!”
戏志才道：“卫宁刚刚攻打倭岛，采用了一种名为‘福船’的巨舰，据探子回报，一次能载两千多人。”
“他们有几艘福船？”
“大概有十艘左右！”
听到戏志才报出的数字，众人都松了口气。
十艘福船全部南下从东海城附近海岸登陆，撑死也才三四万人，这样的兵力想要打下下邳和彭城，那是不可能的。
因为两城守军都过万人，没有十万人根本打不下来。
而且，一但彭城发生战事，援军两三天就能赶到，所以唐军从海上过来的威胁不大。
经过众人的讨论，大家一致认为，唐军从青州过来的可能性更大。
“主公，正所谓唇亡齿寒，如果唐军攻伐我们的话，荆州刘表也不能置身事外！”
戏志才道：“荆州现在的实力不弱于我们，如果他们出兵的话，我等就能从容应对，说不定还能重创唐军。”
“志才所言极是！”
曹操看向一众文武：“不知谁愿出使荆州！”
“主公，卑职愿往！”
众人看去正是司马朗。
“好！”
曹操点点头道：“伯达这次去荆州，务必劝说刘表出兵！”
“卑职绝不负主公所托！”
司马朗抱拳道。
……
荆州襄阳楚王府。
刘表称王后蔡夫人蔡雅也成了蔡王妃。
新鲜出炉的蔡王妃，看着逼仄老旧的州牧府十分不顺眼，认为这样的府邸已不适合她尊贵身份。
为此，她多次给刘表吹枕头风，希望修建一座楚王府。
刚开始，刘表还认为应该爱惜民力，把钱用在改善民生和训练军队上，但好男难挡胸前二两，更何况明艳动人的蔡王妃不只二两。
最终，在蔡王妃的吴侬软语下，刘表终于动心。
今日，他召集手下文武商议修建楚王府的事，就连刘备都被召来了。
“诸君，我欲修建楚王府，不知诸君认为如何？”
刘表环视一众文武问道。
“主公，修建王府是应有之事！”
蔡瑁首先开口道：“无规矩不成方圆，王爷只有尊礼法，拥有王爷应有的仪仗和住所，才能显示出王爷的尊贵！”
“是呀，主公封王后，府里的人手和用度都会有所不同，而且平日需要处理的政务逐渐增多，现在的王府确实有些狭小了！”
蔡家一派的文武将官纷跟着附和道。
刘表微一沉吟并没有表态，而是看向刘备：“玄德，你认为呐？”
“属下认为，还是暂缓修建为好！”
刘备正色道。
“哦!”
“为何？”
刘表一怔，他没想到刘备并没有附和蔡家一派。
其实，蔡家尾大不掉他心知肚明。
但，荆州宗族势力十分强大，而且根深蒂固。
当年，他单骑来荆州赴任，正是依靠蔡家、蒯家等几个本地宗族世家的支持，才站稳了脚跟。也正因此，蔡家的权利也越来越大。现在听到刘备这么说，显然他并没有倒向蔡家。
“我听闻卫宁正在大肆扩兵，想来不日就会挥兵南下！”
刘备肃然道：“我军现在应广积粮草，编练新军，加强防御，而不是花费大量钱财修建王府。”
上一次，刘表采纳他的建议封王后，对他的态度变得十分亲近。
刘备为了取得刘表的信任，便据实以告。
“刘将军所言极是！”
一直没有说话的世子刘琦，突然开口道：“父王，我军曾与曹军联手讨伐卫宁，如唐军南征，必视楚军为仇敌，我军正应未雨绸缪，做好应对之策。”
刘琦说完，包括刘表在内，所有人都一脸惊讶地看着他。
刘琦成为世子后，一直谨言慎行，不知今天怎会突然出言，令人为之侧目。
刘琦的表现，立刻引起蔡瑁等人的警觉。
难道刘备已经暗中投效刘琦？
蔡瑁一脸狐疑地看看刘琦，又看看刘备，眯起了眼。
刘表没想到，刘琦会突然站出来支持刘备。
不过，他乐见其成。
刘琦长得很像他，他本来是很喜欢的。但，自从蔡王妃生了刘琮后，随着刘琮的成长，他又喜爱上了聪明伶俐的刘琮。
不过，废长立幼是大忌，所以他并没有想立刘琮为世子。
现在，如果有刘备支持刘琦，正好可以平衡蔡家、蒯家等宗族势力，何乐而不为。
“主公，鲁国使者司马朗求见！”
蔡瑁正欲反驳刘备之言，侍卫进来禀报。
“楚国使者？”
众人闻言面面相觑。