深夜，结束一日的巡逻后回到军营，与江年同住一屋的士兵们皆已睡下，江年却睡不着。
他怕引人怀疑，也不敢有什么不寻常的举动，他静静躺在大通铺上，双目十分清醒地睁着。
入耳的是同袍们此起彼伏的鼾声、说梦话之声，江年很烦躁，他试图用被褥、用枕头捂住双耳，却还是能清晰地听见不想听见的声音。最后他放弃了，他重新将枕头放在脑袋下。
夏日的夜有些燥热，他踢开被子，只用被子的一角盖住肚子，四肢无力地瘫开，眼睛直勾勾盯着月光映射下的房梁轮廓。
他居然拿亲生老娘的性命发誓，他怎能拿老娘的性命发誓！
他真不是个人！
迫于无奈，他是想着老娘近半年来身体康健，绝不可能在明日就出什么事，就逼着自己在将军面前发下誓言。可自打将军让他归队，他就越想越害怕。
并不是休沐日，他今日是不能回去见老娘的，再者他当日发誓当日就归家，将军岂不是更要怀疑他说假话。
他不想违抗军令的，可秦二公子是个好人，他下不了手。
将军的话，他也算是做了一半，将军派他们追杀秦二公子，就在今年一月，他与同袍分头追寻时恰好撞见秦二公子走在山林间，他躲在暗处将秦二公子射到重伤。
看那时情形，那秦二公子若不能得人救助，也算是离死不远了。
他怎么也不忍补出最后一箭，为向将军交差，他将昏迷不醒的秦二公子藏进山洞，又刻意挖出一个空坟，后来与他一同去的士兵与他汇合，他们都看见了那坟。
回了晟京，他把从秦二公子身上取下的那个沾了血迹的护身符交给将军，将军还夸奖他为民除害。
到底是为什么？
将军今日到底为什么提起秦二公子？
将军为什么突然怀疑秦二公子还活着？
江永今日回来到底与将军说了什么？
难不成，江永看见秦二公子出现在某个地方？
他放秦二公子一马是真事，可他至今也不知道秦二公子后来是否真的得人救助，难道秦二公子果真吉人天相，不仅没死，还重返晟京？
不好，很不好。
他不是不希望秦二公子好好活着，可秦二公子不能被将军找到啊！
要是那样，真真是坐实了他欺瞒将军！
同是姓江，人家江永正儿八经是将军的堂弟，而他只是碰巧与将军同姓。假设他与江永一同犯事，将军或许能对江永网开一面，至于对他江年，根本就不会有那好事。
他的心好乱，好乱，他的人生何以艰难至此。
他真是越想越烦。
上天呐，我江年此生没有做过多大的恶事，若有惩罚，请降临在我身上，千万不要让我老娘出事啊。
……
长夜漫漫，清宁长公主府香堂内光线明黄，安静得只能听见念珠转动的轻微声响。
清宁长公主是位年至花甲的老太太，她是晟高祖的嫡长女，也是当今晟帝的嫡长姊。
三年前皇太女失踪之时，她恰好在亡夫的家乡小住，路途遥远，消息迟滞，加之她年迈不易赶路，等到她回到晟京城，大晟早已变了天。
世人都道先帝是因病驾崩，清宁却始终不信。
因皇太女离奇被虎头寨山匪绑架，新帝一举出兵灭了漯族，丝毫不顾及自高祖时就定下的国策，清宁更是嗤之以鼻。
清宁不满她那位庶出三弟已久，人到暮年，她心里有了年轻时从未有过的心思——做女帝。
她有足够的自信，若她做大晟之主，必然会比当今晟帝更为合适。
清宁最喜好摆宴待客，年初，她就以老友相聚的名义邀一批老臣入府赴夜宴，说起先帝之死，她知道并非只有她一人怀疑。
而后，她又细细暗查哪些臣子愿意效忠于她，前些日，她再次以老友相聚的名义召集一班臣子入府赴夜宴，席间，她让与会官员们签上各自的姓名，以名册为证，结成同盟。
不想，事后她府中有人走漏消息，竟叫左金吾卫大将军江振得知名册的存在，那江振大张旗鼓以宰相府失窃为由搜到她府上，好在金吾卫中有她的人，她早早让管家夏康带着名册离开，江振败兴而归。
“殿下，夏管家回来了。”
处置完为江振报信的小丫鬟，清宁跪在菩萨塑像前，祈求夏康一切平安，贾嬷嬷这么一说，令清宁一惊。
未几，夏康走进香堂。
短短几日，正处中年的夏康苍老了许多，衣裳肮脏得像个叫花子，黑眼圈极重。
“你怎么敢回来？”
清宁手中的念珠啪地坠落在地，贾嬷嬷赶紧蹲下身拾起。
“殿下，城门处粘贴着画像，说小人盗窃财物，小人没能出城。”
夏康唉声叹气，贾嬷嬷扶清宁起身，清宁问:“这些日子，你藏身于何处？”
“端王府。”
端王府本是先帝，即晟文宗还是王爷时的居所，那处如今空着，也无人敢随意踏足，倒的确是一处好的藏身之所。
清宁道:“你平安便好。”
“那本名册呢？”清宁又问。
“已被小的烧了。”夏康知道会惹主子不快，只是他不得不老老实实交代。
“你敢烧本宫的名册？”清宁果然动怒，指着夏康的鼻子质问。
夏康跪在清宁面前，“殿下，小人实在是逃不动了，又不敢将名册藏在什么地方，才出此下策。”
“靠不住的东西！你将名册烧得干干净净？”
“是。”
清宁仍是怒不可遏，夏康自辩道:“殿下，愿意效忠于您的，一定会效忠于您，不愿意效忠您的，便是签了名也会反悔。烧了名册，谁也抓不住殿下的把柄，可若名册还在，被有心之人看见，反而会害了名册上的官员，那样等同于折断殿下的臂膀啊。”
夏康这话的确有理，奈何清宁心中的火气实在难以消弭，她又骂了好几句，才离开香堂回卧房歇息。
站在香堂内，看着老公主离开的背影，夏康用衣袖擦了擦额头的冷汗 。
香堂中彻底只剩夏康一人时，夏康跪在蒲团上，虔诚朝观音塑像拜了拜。
今夜一回到清宁长公主府，他便向门子打听可听见怡月楼有什么动静，门子说怡月楼曾被围了整整一日，现今一切如常。
那日他也是糊涂，竟觉得青楼会是安全之所，后来发觉不对从梓月房里跳窗逃跑，也不知梓月那姑娘如何了？
因夏康烧毁名册之事，清宁本就一夜没歇息好，天明起身，麻烦又接踵而至。
她安插在金吾卫中的人被江振处死了，死者父母不明不白失了儿子，便拦住巡逻的左金吾卫大将军江振理论，江振竟要那对可怜的老夫妇到清宁长公主府门前讨公道。
老夫妇闹到清宁长公主门口，清宁赶忙让贾嬷嬷出去料理，她让贾嬷嬷多给老夫妇些抚恤的钱财，尽量体面地结束这场闹剧。
……
“殿下，沈红蕖来了。”
用过早膳，李嬅正在桌上写字，甘棠三步并作一步地推门而入。
见甘棠急躁万分，李嬅匆匆将桌上写有“兵权”二字的纸张团成团，“沈红蕖是何人？”
“殿下，沈红蕖便是与姓江的相好的姑娘。”
屋内原本只有浅黛陪伴在侧，浅黛一边将公主交给自己的纸团焚毁，一边提醒公主。
“是她。”
李嬅回想起浅黛曾与自己说过有这么一号人物，微有迟疑，“她来怪我抢了她的心上人？”
“难说。”
甘棠把新摘的几枝柔粉月季插入瓷瓶内，说道：“殿下，她将拜帖交给婢子，只说是慕名拜访殿下，没说来做什么。”
“慕名拜访？怕是心怀不轨。”
浅黛只听丫鬟议论过驸马心有所属，并不曾见过那位沈家姑娘的模样，得知沈家姑娘不请自来，她心里已大致想象出一张尖酸刻薄的面庞。
“她人呢？”李嬅问。
“就在芳芷阁门外等着，她将拜帖交给婢子，让婢子禀告殿下她带了可口的点心来。”
甘棠忽然生出一种沈红蕖要用食物谋害她家殿下的念头，她急道：“殿下还是莫见她为好，婢子去回话，就说殿下伏在桌上睡着了。”
“你让她进来。”
甘棠打定主意要拒客，她刚转身，公主的话语使她一度怀疑自己出现幻听。
“殿下要见她?”
甘棠满腹狐疑递过拜帖，李嬅接了过去。
打开拜帖，李嬅看见几行娟秀小楷。
恭维的言辞里无非也就是表达着听闻定华公主聪慧仁爱、凤仪万千，她仰慕已久，特携美味拜见。
“她巴巴地来，见一面又如何。”李嬅浅笑。
不管内里关系如何，沈红蕖表面上好歹是外客的身份，她来到公主府、来到芳芷阁，江振定是知情，是故李嬅有意见一见那位素未谋面的沈小姐。
她好奇那位对江振这有妇之夫怀有恋慕之心的沈小姐是何模样，亦好奇沈小姐究竟想对她这“疯子”做什么。
“殿下，她盛装而来，来者不善。”
回忆方才看见的沈红蕖，甘棠猜想沈红蕖怕是来欺压她家殿下，她有些不愿从命。
“无妨，请她进来。”李嬅重新拿起搁置在笔山之上的毛笔，不改主意。
“唯。”甘棠答应得有气无力。
拗不过公主，甘棠只得出去请沈家小姐，走在院中，她的步子迈得比平日要慢上数倍，她真是不想去开那道门。
公主见沈小姐时，一定又要摆出那副疯癫模样了吧。
江振也就罢了，那些不相干的人，她不想公主在她们面前扮丑，她不想公主成为她们的笑柄。
她从不觉得服侍疯子丢人，她就是心疼自家公主。
若非形势逼迫，那位由她和浅黛陪着长大的姑娘本是多么美丽、多么高贵的定华长公主啊。
“沈小姐，我家殿下有请。”
小院的门从内开启后，迎接甘棠之不情愿的，是沈红蕖的将信将疑。
甘棠梳着双丫髻，穿一身上柘黄下薄青的圆领衫裙，足上踏一双家常绣鞋，她站在小院门口，沈红蕖偏头凝视她，一时间有些错愕。
“公主殿下当真愿意见我？”沈红蕖原本正侧身与丫鬟说话，芳芷阁的门开了，她端正回身子，问甘棠。
“沈小姐带美食来，我家殿下自然要见。”