梧州，苍梧主城依山而建，房屋盘山而修，街道曲折狭窄。城外河道密布，西江、郁江、浔江、桂江交叉网络，更有数不清的叉道支流，交通四通八达，船运便捷，是个贸易的好地方。
“咽喉之所，四达之衢，扼滇、黔、桂商路出入门户！”这是林则徐对梧州的评价。
九儿对林则徐的高瞻远瞩只有崇拜的份儿！人家可不是穿越过来的，那话说的可是凭着真本事的！
但是，梧州守城官兵只有不足六百人，倒是有火枪，不足百余只，而且保养不好，弹药也有限。
梧州守备陈玉荣正站在城门楼子上，一手按在腰间斜跨的朴刀上，望着前方远处桂江上来往的货船，眉头拧成了疙瘩，他正烦着呢！不为别的，梧州辖下的容县闹起了天地会，为首的叫做范亚音，是个胆大包天的主儿。
其实范亚音闹天地会有个三两年了，陈玉荣曾经带队去讨伐过一次，没想到送上门的包子，在人家的地头儿上被打得落花流水，逃回来之后，便一直有心无力。陈玉荣寻思着，反正他也就在容县扑腾，天高皇帝远的，随他去吧。
可谁知，去年洪秀全在金田起事之后，这个范亚音居然正式拉起了队伍，号称什么“与太平天国起义军东西呼应”，先是率领天地会会众，先后在容县十里、蛟湾、柳堂、都结等地劫虏职员、 生员、贡生及官绅，然后又在浪水大巴洲夜袭官兵护送的东商谷船100多艘，得到的钱财谷物用来购置枪械弹药和赈济饥民，一下子声势大振，据说已经发展到近千人的队伍了，还有了一支小规模的洋枪队！
这下闹大发了！一下子就上达天听了，军机处一道旨意下来。责令当地驻军围剿，却没有任何支援！陈玉荣这下作难了，气得肝儿疼，私下里把两广总督全家都问候遍了，却也无法，知道现在两广的兵力又要围剿太平天国起义军，又要防着广州的洋人，确实也抽调不出人手来。
这可如何是好呢？陈玉荣愁眉不展，正发着呆，突然一阵疲倦袭来。登时张嘴打了一个大大的哈欠，随即伸展开一个大大的懒腰，眼泪水也跟着涌了出来。人便觉得站不住了，为什么呢？烟瘾上来了。
在这水路发达的梧州山城，源源不断地从广州运来成船的鸦片，经梧州发往广西、云南和贵州。所谓雁过拔毛，当地驻军要截留一些鸦片是很便当的。一共不足六百人的驻军，倒有十之七八是扛着两杆枪的。
陈玉荣快速地走下城楼，脚步几乎踉跄，一跨进值房的里间，便往竹榻上一躺，软软地吩咐了一声。“拿烟来！”
很快便有伺候的跟班儿给他布置好点上了，“吧嗒吧嗒”抽上几口，陈玉荣舒服了。长长地舒了一口气。这时便有士兵来报，“禀告守备大人，有个从广州来的商人，说是做的朝廷补给的生意，递了拜帖来求见大人！”
“好大的口气！也不怕噎死他！”陈玉荣哼的一声鼻孔里呛到。也懒怠去看拜帖，又抽了一口大烟。这才问道，“来人叫什么名字？商号叫什么名儿？”
士兵不识字儿，只凭记性说道，“他说他叫何甲，是广州食品百货商行的。”
“我还以为什么响当当的名号呢？没听说过呀！”陈玉荣拖着长腔，不过他还是打算见见的，过路的行商，送上门儿的肥鸭，怎么能不狠狠地宰一刀呢？“请到前面屋里吧，让他候着，待我把烟抽完了再出来。”
不紧不慢地云里雾里舒服了一回，陈玉荣才慢慢起身了。烟一抽过，人马上又来精神了，肚皮也挺起来了，踱着方步往前屋走，进得门来，果然有一位商贾模样的大汉在候着了，却原来是何真，取了个化名何甲。
何真一见陈玉荣，立刻躬身作揖，口称“广州行商何甲参见兵备陈大人！”算是打了个招呼。陈玉荣皱着眉头打量着这个大汉，见他行商身份，却身穿绫罗绸缎，见到自己这个朝廷命官却不下跪，立刻震怒，呵斥道，“大胆刁民，见到本官竟敢不行跪拜之礼！”
何真却不着忙，一双锐眼镇定地看着陈玉荣，把陈玉荣给镇住了，这才笑着解释道，“本人还有一个身份，请兵备大人验看！”说着，这才从腰里掏出了一块大内一等侍卫的身份牌，另外又拿出一份内务府开具的路条，是九儿为了证明上海和江苏水泥厂镇的各个公司皇商的身份，专门请奕欣在京城办了寄过来的。
陈玉荣将信将疑地一把扯过这块黑漆漆的木牌，仔细验看上面阴刻的篆字，一待看清，登时吓了一大跳，赶紧双手捧了，毕恭毕敬地奉还，口中急道，“不知一等侍卫大人驾到，有失远迎，还请大人恕罪！”一边请何真上座，招呼着上好茶。但是，仍然快速地查验了路条，这才还回去。
“不知者不罪！”何真接过身份牌和路条，笑着挥挥手。
“不知一等侍卫大人驾临梧州这个边远小城有何公干？”陈玉荣眨巴着小眼睛，忍不住仔细打量着何真的表情，还有点将信将疑的。
“此行并非公干，是为皇上办些私活儿！”何真轻轻地吐了一句话。
陈玉荣大吃一惊，“皇上的私活儿？这矿山监督之类的私活儿不一向都是大内的公公们的活计吗？怎的突然变成一等侍卫出马了？”话一出口，脸上怀疑的神色更甚。
“皇上登基之前，在上海办了个洋产业，叫做大清国民银行，这事儿您听说过吧？”何真不慌不忙地反问道。
“这么大的事儿当然听说了！”陈玉荣赶紧回应道，虽然他到现在还没搞清楚这个“银行”是怎么一回事儿，但是当时的四阿哥这一大手笔震动了整个朝野，虽然地处偏僻的梧州，他仍然是有所耳闻，毕竟据小道消息流传，当今皇上的私房钱进项都出在这儿了，是个油水十足的产业！
“皇上在上海的产业不止这一家，还有好些个呢，比如新式火枪……”何真见他信了，便开始慢慢跑出诱饵，但是才刚说出一项，就被陈玉荣大惊失色地打断了。
“什么？皇上想让我一个兵备出钱购买新式火枪？”陈玉荣的脸都吓白了，心里直打鼓，敲诈勒索官员也不带这么欺负人的。
“哦，陈大人误会了！”何真赶紧出言解释，“新式火枪这类军备物资都由朝廷新建立的兵工局统一筹划，我刚才只是在列举皇上在上海做了哪些新产业，你莫要急嘛，听我一一道来。”
陈玉荣这才放下心来，赶紧告罪，请何真继续说。
“除了那些贵重的物品，皇上名下还有一些生产其它物品的产业，比如新式的罐装食品，特别适合行军打仗时候，在野外用饭十分方便。”
“罐……装……吃的干粮？”陈玉荣吃吃地问着，他努力琢磨着何真推销的意图，生怕被狮子大开口，讹诈得很了。现如今官场上大官儿吃小官儿早成了惯例，却不曾想，连皇上都开始公开地大小官员通吃了，还不知上司，上司的上司都被讹诈了多少呢？
“正是干粮！”何真拍掌说道，对于陈玉荣的快速理解，眼里露出一丝高兴，“所谓罐装食品，俗称罐头，用铁皮做壳，里面装上烧熟的红烧肉、鱼肉、水果、青豆等等各种食物，经久存放不坏，打开即食，且滋味鲜美，如果外出行军打仗之时作为干粮配备，既可以省却埋锅做饭的麻烦，又可以吃得有滋有味，着实值得兵备大人作为常规战斗物资补给采购。”
陈玉荣听得嗔目结舌，结结巴巴地说道，“如今这等……时局，谁……谁还顾得上这些个花哨玩意儿……”
“诶……大人此言差矣！”何真脸色一板，郑重地说道，“正是因为时局纷乱，这样的干粮正好可以帮助大人在行军打仗之时，省却忍饥挨饿的后顾之忧，饿了随时可以拿出来，打开铁皮罐头就可以立即食用。这也是皇上体恤官兵之意！再说了，大人既然给皇上捧场了，到时候总有大人的好处！”
“切！真的体恤的话，直接通过兵部发下来不就好了？我这么个统领几百人的小官儿就算真的采买，能出几个钱，皇上才瞧不上我呢，只怕是你们打着皇上的旗号招摇撞骗呢！”陈玉荣腹诽道，有点儿不耐烦了，但是又不敢轻易得罪了，便有些发愣，不知该如何是好？就那么点兵饷，自个儿贪墨差额都还没多少银子呢，哪儿又冒出这么一项摊派？
何真瞧着陈玉荣的神情，适时地递了一句话，“装货的船就在城外桂江码头上，不如请陈大人移步过去瞧瞧，如果觉得能用，那就给捧捧场，如果觉得不能用，那就拉倒，我再带着一船的货往下走就是了。大人意下如何？”
陈玉荣一听有门儿，立即答应了，想着随便敷衍支应一下，便打发他走得了。于是立马起身，点了一队十来个亲兵，便跟着何真出了城，往桂江码头走去。