皇宫花苑。
炎兴帝手中捏着一枚棋子。
枯槁鬼相布满凝重，沉思许久，最后抬眼望去。
看向对面坐着的那位‘权倾朝野’的吴相，缓缓笑道：“吴卿，这盘棋终究还是叫你盘活了。”
吴霄汉垂目扫过棋盘，淡笑道：“是陛下让了臣一着。”
“说吧。”
炎兴帝摇了摇头，丢下手中黑子，“你来找朕，应该不止是为了下一盘棋。”
面对这位吴相。
炎兴帝没有半点疯癫之意。
反倒是格外温和，气度深沉。
见到那一丝熟悉的影子，吴霄汉脸上笑意收敛，轻声问道：“靖海王回朝一事，陛下考虑得如何？”
“考虑？”炎兴帝伸手捡着棋子，平静道：“朕早已允他回朝，是他自己不愿回来，难道朕还要去杀了他？”
吴霄汉面不改色，只是说道：“倘若靖海王能够回来稳定大局，今日这武魁争斗，便不会横生变数。”
这句话刚刚说完。
炎兴帝那浑浊双眼已是望了过来，轻笑着道：“是谁说朕要在今日选出武魁？”
吴霄汉顿为一默。
接着就道：“陛下以封赏异姓王来分化江湖，此一计太过直白，绝非良策。”
若换作是旁人来说这等顶撞之言，兴许就能见到天颜震怒的场面。
可吴霄汉这么说，炎兴帝反倒露出笑意，声音嘶哑道：“那依吴相之见，何为真正良策？”
吴霄汉并未立即答话，只是捏起一枚棋子摆在盘上，“江湖武魁名声太大，实力足够者，不愿来趟这浑水，实力不足者，却也难以服众。
封出这两位大虞异姓王，并不能缓和两极之争的目的，反而会让真正的冲突提前爆发。
即便……陛下想要一扫陈规，借此机会打断大虞江湖的脊骨，杀尽与会四品五品，也没有任何意义。”
顿了顿后，吴霄汉将那一枚棋子收回，“所以，此为下策。”
炎兴帝的目光扫过棋盘，枯槁鬼相笑意浓郁，颔首示意他接着说下去。
啪嗒！
吴霄汉落下第二枚棋子，抬头直面炎兴帝：“纵观三座天下，大胤与江湖相安无事，平衡微妙，波澜不生。
大离外有妖蛮为患，两极之间你方唱罢我方登场，局势还算得上稳固。
而我大虞朝堂失威，江湖浪涌，关键无非就在于‘离心离德’这四个字。”
“离心离德……”炎兴帝沉吟一声，看向那颗棋子，笑问道：“若真是如此，朕效仿大离，封赏异姓王侯共治天下，岂不是上上之策？”
吴霄汉的指尖压住那颗白棋，淡淡道：“大离可以这么做，是因为内有林听白这位三品国师坐镇，外有妖蛮大泽虎视眈眈，内斗总归不是长久之计。
关键时刻，无论江湖还是朝堂，都会选择适当退让。
可大虞没有林听白，沿海诸多小国又早已被靖海王平定，妖蛮之乱，更是大离抗在前方。
既无外患，也就必有内忧。”
说罢，他提起棋子，“陛下想要江湖退让，应该重振朝堂声威，而这中策，就在于天下民心。”
炎兴帝眯了眯眼：“吴相这意思，是说朕对天下百姓还不够好？”
吴霄汉没有反驳，但却仍然说道：“大虞上下盛行奢靡之风，屡禁不止。
百姓苦楚，宁愿受一群江湖武夫的治理，也不愿再信朝廷。
这些事，陛下心中比谁都清楚。
倘若陛下能够施以狠手，一改这朝堂顽疾，挽回民意。除非江湖想要掀起天下倾覆，否则一切问题自然迎刃而解。”
“吴霄汉。”
炎兴帝突然直呼其名，语气算不上多么冰冷，却令这亭中春风顿止，“你是在指责朕？”
“臣，不敢。”
吴霄汉摇了摇头。
炎兴帝盯着他看了几息，冷意尽失，淡笑着道：“百姓所求，无非食能果腹，衣能蔽体。
想要做到这些，花些钱财即可。
朕若命祝童散尽家财富足百姓，他不会拒绝。”
说完，他将一枚黑子向前推去：“到那时，这天下百姓谁还愿意受一群江湖武夫的治理？”
“祝童虽然富甲天下，但他那些家底即便全都掏空了，也不足以改变大虞现状，反而会引发更多的麻烦。”
吴霄汉叹了口气，提起第三枚棋子捏在指间：“归根结底，还是大虞朝的根子烂了！”
他的表情骤然转变，如同决心‘死谏’般铿锵道：“是以，臣请陛下禅让皇位，由靖海王继任。”
啪的一声！
他一指落盘，震翻无数黑白棋子。
沉声道：“靖海王武功赫赫，备受百姓爱戴，素有威名。
若想挽回大虞声威，只能由他坐在陛下的位置！
待到那时，一应风浪，自然平息！”
“此为上策！”
随着他的话音落地。
花苑之中，吹起一阵诡异冷风。
炎兴帝长发飞舞，枯槁鬼相似哭似笑。
盯着吴霄汉道：“你真以为朕不敢杀你？”
吴霄汉挺直身躯，“以臣一命，换回大虞江山，不亏。”
炎兴帝的手指轻弹，杀机四溢。
双方僵持片刻。
但见吴霄汉一动不动，毫无畏惧。
“哈哈。”
炎兴帝的眉头忽然舒展开来，笑着道：“你可是朕的股肱之臣，朕怎么舍得杀你？”
他笑着起身，居高临下地看着吴霄汉：“只可惜，吴卿进言这三策，朕都不满意。
在朕看来，还有更好的办法！”
直到此时，吴霄汉的神色终于有了变化。
嘴唇轻颤，似乎想要说些什么。
然而，炎兴帝却已背起双手踏出亭子，声音嘶哑缓缓说道：“吴卿还是随朕一同去看看，那些所谓傲骨武夫，是如何争名夺利的吧。”
望着那道远去的身影，吴霄汉垂下双眸沉默许久。
终究还是伸出手。
收回了第三枚棋子。
……
与此同时。
一名憔悴武夫站到皇城门外。
抬起那双终日带着倦意的眼眸看向宫门，表情波澜不惊。
前方侍卫正要上前问话。
不远处，却是突然传来笑声：“顾宗师，许久不见，您还是风采依旧啊。”
这道由远至近的声音刚刚传来。
只见蔡俊贤迈步走出，离着老远便已拱手说道：“蔡某恭候多时了。”
“蔡统领客气。”
憔悴武夫亦是拱手相敬，礼数周全。
蔡俊贤也不多话，侧身虚引，笑着道：“请。”
憔悴武夫微微颔首。
直到二人并肩远去。
一众侍卫像是才回过神来。
皆有些不敢相信方才那落魄憔悴的武夫，竟是一位名动江湖的人物。
甚至与流传的画像，截然不同，神光憔悴了太多，不见往日意气风发。
“真的是顾宗师？”一名侍卫喉头滚动，语气震惊。
旁边同僚目不斜视，“连蔡统领都亲自来了，你说呢？”
气氛顿安静下来。
如今大虞江湖，能叫蔡俊贤亲自相迎的‘顾宗师’……只有一人。
大虞武评，五品第一。
名侠，顾擎涛！