何淑婷踉踉跄跄跑出屋子，站在抄手廊下，她停下了脚步。
偌大的院落，黑漆漆一片，竟连一盏灯都没有。
不对，不对，院子里应该有很多灯，天一擦黑便会点起来，即使是在夜里，也亮如白昼。
不仅有灯，还有很多下人，每隔几步都有人侍立，随时等候吩咐。
而现在，不仅没有灯，也没有人，只有她自己。
何淑婷忽然感到害怕，有什么东西在黑暗中张牙舞爪，随时要向她抄过来。
那是鬼，一个个厉鬼，他们叫嚣着，要向她索命。
“啊——”
何淑婷捂住眼睛，蜷缩在地上，一股热流从身下流出，沿着台阶流出很远。
前面值守的卫兵听到声音，飞奔着过来，他们都是长安军，如果没有变动，未来数十年，只要何太妃活着，他们都会在这里当值，直到他们年老退役，再换上新人。
他们不但要看管何太妃，不让何太妃走出这座王府，同时也要保护何太妃的安全，远在京城的何大当家下了命令，何太妃要活着，除非生老病死，否则何太妃就要一直活下去。
现在听到惨叫声，他们吓了一跳，该不会是何太妃缺德事做得太多，有苦主看她落魄了，悄悄来杀她了？
那可不行，这是失职，再说，不用提着脑袋去打仗，也不用没日没夜地操练，每天就在这里聊聊天喝喝小酒，混吃等死军饷照领，这样的好差事打着灯也难找，若是何太妃死了，他们的好日子也就结束了，还要回到军营里，所以谁来杀何太妃，那就是和他们为敌。
卫兵们来得很快，可是看到的不是血淋淋的暗杀场面，而是那一地失禁的大小便。
何淑婷一直想当王妃，她怂恿武骥自封为王，后来又立武国昌为王，自封太妃。
所以何苒即使接走了武国昌，还是给何淑婷保留了太妃的称号，并且把这座王府留给了她。
既然她喜欢做王妃，那就留在王府里做王妃吧，她的后半生，她都是王妃，住在王府里，一个人的王妃。
是的，这座王府里除了外面的十几名卫兵，就只有一个看管她的婆子和一个从军营里调过来，负责煮饭的伙夫。
这一年的冬天，陇西下起了雪，鹅毛大雪下了整整一夜，次日天还未亮，新来的知县便亲自带人出门了。
这一夜的大雪，那些穷苦人家的房子不知会不会被大雪压塌，还有路上的积雪也要铲，还要铺上木屑和炉渣。
“知县大人，听说您老家那里不下雪？”一名衙役问道。
知县哈哈笑：“是啊，不瞒你说，我还是在鲁地实习的时候第一次见到下雪，别人都在屋里避雪，只有我一个人站在雪地里，好奇地看着雪花漫天飞舞，不过鲁地的雪没有这里的大，我还没见过这么大的雪。”
“知县大人，不好了，那边有个冻死的人。”
知县一怔，连忙向发现死尸的地方走去。
那是一名乞丐，满脸胡子，头发乱糟糟地遮住半边脸，他躺在雪地上，尸体已经僵硬。
“咦，这人有点眼熟。”一名衙役说道，他是县衙里的老人儿了，已经送走了两任知县，现在这位是第三任，现在县衙里的衙役，有一半是以前的旧人。
另一名衙役凑过来仔细看了看，啊了一声，说道：“我想起来了，这是何老大人。”
知县不解：“哪位何老大人？”
衙役连忙向他解释：“他叫何江，就是何太妃的父亲，何江何老大人，哎呀，我还以为他逃跑了呢，没想到他竟然成了乞丐。”
知县调到陇西之前，了解过这边的情况。何宗群回京卸任陇西大元帅之前，也和他说起过何江，据说这位何江原是武东明一手提拔起来的西安总兵，后来收了何太妃为义女，促成了武骥与何太妃的亲事，武骥自立封王，何太妃与武氏反目，以及后来何太妃逃亡，取代孟家掌管陇西，都有何江的手笔。
长安军易帜之后，何宗群曾经抓捕过何江，可是何江踪影全无。
正是因为何江一直没能抓到，所以何宗群离开陇西时，特意向新来的知县说起此人。
没想到何江竟然冻死在这风雪之夜。
知县摇摇头，早知如此，何必呢。
他在来陇西正式赴任之前，还曾在榆林实习过三个月，据他所知，武东明麾下的那些老将军们，现在过得都不错，并未因为武氏与何大当家的反目而受到牵连，遛鸟听戏，含饴弄孙。
何江当年若是没有妄想借助何淑婷飞皇腾达，现在也会和那些卸甲归天的武家军将领们一样享受天伦之乐吧。
知县叹了口气，对身边的人说道：“找张草席，拉到城外埋了吧。”
三个月后，京城。
何宗群回京述职，向何苒交回虎符，正式卸任陇西大元帅一职。
走出文华殿，仰头望向蔚蓝的天空，何宗群长长地舒出一口气。
几个官员远远地向这边走来，看到何宗群，纷纷上前。
“何大人回来了，一路辛苦。”
“何大人，有空时到我们衙门坐坐，属我们那里的茶叶是最好的。”
“若不是我认识你，我还真要被你给骗了，你那里的茶叶？快算了吧，我知道你那里有空缺，你是看到何大人能干，想让何大人去你们那里当牛做马。”
“胡说，我是真心实意要请何大人饮茶的......”
......
何宗群笑着直叹气，和大家打了招呼，便快步走出皇宫。
何大当家给了他一个月的假期，这一个月，他什么也不想做，只想躺在床上吃完睡，睡醒吃。
何苒赏给他一座宅子，他回到新宅子里便开始了躺平的日子。
可是第一天，他就被何秀珑请了过去，十几位将军等在那里，第二天，何雅珉亲自登门采访他，第三天，树人书院的山长登门，请他去书院演讲，第四天，国子监来人请他，第五天......
一个月后，何宗群回到朝堂，他这才发觉，一个月的假期，他竟然没有过上一天他想过的日子。
既然回来了，那就不能再躲懒了，而现在，京城里一大半的官员，都在筹备同一件事。
登基大典。
是的，何苒准备登基了。
日子定在四月二十八，这是钦天监给出的日子，同时给出的有两个日子，何苒从中选择了这个。
当时她只有一个想法，因为这个日子靠后一些，宗祺从闽地回来可以赶上。
她希望这个重要的日子，能有亲人在身边。
当她把这个日子确定下来通知下去的时候，钟意的眸子顿了顿，抬起头来，眼神复杂地看着她。
何苒怔了怔，瞬间便明白了。
她怎么忘了，前世的四月二十八，她在平阳的锣鼓喧天中，第一次见到八岁的周池。
她是真的忘了，或者说，她是真的放下了。
屋内只有她与钟意两人的时候，钟意忽然开口问道：“你一直都在怪我吧？”
何苒摇了摇头：“如果这一世，我在平阳时再次遇到八岁的你，我还会救下你，把你养大，再把你送回周家堡，助你夺回你父亲留给你的一切。”
钟意眼中燃起两簇火焰，自他重生以来，他无数次地想过这个问题，如果自己没有重生在钟意身上，而是变回年幼的自己，再次遇到何苒的时候，何苒会不会救他，应该不会吧，甚至会一刀把他杀了。
他想过很多种可能，唯一没有想到的，却是何苒还会救下他，甚至会像前生那样把他抚养长大，助他夺回一切。
钟意勾起唇角，他想笑，可是却发现，可能他已经很久没笑了，就连笑容也变得僵硬。
何苒说她会助他夺回父亲留给他的一切，却没有说会如前世那般助他打下天下，她......终究是寒心了。
前世的何惊鸿洒脱恣意，她不喜欢受束缚，她也不喜欢待在一个地方，她喜欢无拘无束游山玩水对酒当歌，无数次，她一边喝酒一边讲她的父母她的哥哥，还有她想做的那些事。
何惊鸿想做很多事，她想盖房子，她想走遍天下，她想饮遍世间美酒，她甚至还想开一家最大的酒坊，她想做很多事，唯一没有想过做皇帝。
她连长公主的封号都不想要。
可是这一世的何苒却最终选择登基为帝。
以女子之身。
历史上一直都有女子主政，甚至有过女皇帝，可那些女子都是从后宫走到前朝，她们先是皇帝的女人，后来才是皇帝，或者凌驾于皇帝之上。
唯有何苒，她是从单枪匹马，到百万雄师，从青苍山的何家村，铁蹄铮铮踏遍万水千山，这天下，这帝位，是她真刀真枪打下来的。
钟意望着何苒，四目相撞的那一刻，他们都在彼此的眼睛里看到了释然。
两人不约而同说出了同样的话。
“谢谢。”
谢谢你一而再，再而三的救下我，谢谢你将我抚养长大，谢谢你的教导，谢谢你为我南征北战，谢谢你助我一统天下，谢谢你曾视我如亲人。
“谢谢。”
谢谢你前世年幼时的陪伴，让我在这陌生时空中不觉孤独，谢谢你重生之后不计声名不计得失，一直陪在我身边，谢谢你这些年为我做了那么多。
走出老磨房胡同时，已是夜幕低垂，繁星满天，钟意伸了个懒腰，无论前世还是今生，他从没有如现在这般轻松，那压在心里的千钧巨石，在这一刻终于消失了，夜风中，他跳了起来，连跳了几下，就像是一个练功的人终于解下腿上的沙袋，变得身轻如燕。
他放下了，终于放下了，就连空气也变得新鲜。
他知道，今夜过后，他会迎来一个全新的清晨。
他还是他，钟意，那个别人眼中臭名昭着冷酷狠戾的锦衣卫指挥使，他变了，只是这种改变只有他自己知道，但是一切都会往好的方向发展，一切会更好。
冯撷英是在四月十五那天才匆匆赶回京城的，这半年来他都在西北，不是在陇西，就是在陇南，还去过河西地区，如果不是得知何大当家要在四月二十八登基，他可能还会在这些地方待上一阵子。
这一路上风餐露宿，终于提前回到京城。
他是一定要回来的，他要亲眼目睹那个女子登上帝位。
他永远都不会忘记，多年之前，在五台山的一块菜地前，那个小姑娘对她讲过的那个故事，故事里的女孩子失去了自己的哥哥，她为了安抚父母的丧子之痛，放弃了自己最想做的事，而是选择留在父母身边，可是故事的最后，女孩子死在父母面前，让她的父母再一次经历失去孩子的痛苦。
这么多年来，他时常会想起这个故事，想起那个小姑娘讲述故事时，那难以言明的悲痛。
那个女孩子就是她自己吧，聪慧如她，本就不应该属于这个世间，就如那曾经惊鸿一现的何惊鸿。
可无论她来自何方，自从她出现之后，这个朝代发生了改变，她来时天下纷乱民不聊生，如今天下一统，四海升生，百姓安居乐业，虽然仍然还有很多百姓吃不饱肚子，但是比起十多年前的日子还是好过了许多。
她的出现，如同黑暗山谷中的一盏明灯，照亮着前面崎岖山路，不断前行，便是广阔天地，阳光铺路。
宗祺则要比冯撷英晚了十天才回到京城，他在城门外面与陆畅短暂相聚，便去了老磨房胡同。
何苒还住在这里，只是她现在办公都在宫中的文华殿，只有极亲近的人，才会来老磨房胡同。
“哥，你终于回来了。”何苒惊喜，她一直担心宗祺不能在大典之前赶回京城。
“我当然要回来，我要亲眼目睹我那在红旗下长大的妹妹坐上龙椅，哈哈哈！”
何苒......你可真是我的亲哥。
宗祺从怀中掏出虎符交给她：“幸不负使命。”
何苒接过虎符，问道：“以后你留在京城了？”
福州大战之后，宗祺便说过，他在培养能打水战的年轻将领，现在他连虎符都交上来了，看来是准备退休了。