新年之后的日子。
随着攻略组boSS攻略进度的提升，杜明和亚斯娜租住的房子也从第五层搬离。
本来杜明有提议在这几层购买一个永久房屋的，但一是这几层并不是非常适合久居，加之boSS攻略进度持续在提升，也就一直在更换租住的房子。
艾恩格朗特第八层是一个森林的楼层，巨大的森林覆盖，地面也被深水覆盖，玩家通过巨树的枝条和高空的吊桥来往。
攻略第七层不久，攻略组来到第八层后，杜明和亚斯娜在八层的“九木林”区域租住了一个被森林包围的木制房子，按照亚斯娜的心意装饰了木屋后，杜明本想将木屋的的名字定为“杜明和亚斯娜的巢穴”，被亚斯娜尖叫声中否决。
SAo世界中的村落等居住区域是安全区域。
不仅如此，SAo世界的野外区域中也有一些特殊建筑、区域拥有安全区域的效果，杜明所租住的独栋房子附近正是这样的区域。
杜明两人都挺喜欢这里的，这里比较幽静，适合两人…哦，还有铃音在内的三人独处。
第八层巨树伸展的树梢甚至能够触碰到第九层的地步，若是拥有将坚硬的楼层地板挖出隧道的实力，玩家爬树爬到最顶，甚至能够避开boSS，从隧道通向第九层。
“亚斯娜，要我帮忙捅穿第九层地板不？”
在等待一位客人来临之前，杜明向亚斯娜问道，他有这种能力，其他玩家没有。
其他玩家必须将第八层boSS攻略后，再前往第九层。
新年夜说出准备攻略第十层boSS的宣言时，亚斯娜担心boSS攻略后，即便她和杜明能够离开SAo世界，剩余的玩家还是有很低的可能性会被困在SAo世界中。
因而她希望第六至第九层的boSS攻略，杜明不要出手，让她配合其他玩家进行攻略，提升其他玩家的攻略水平。
这样的话，即便以后杜明不在，他们依然被困在这个世界，也能依靠自己的力量。
杜明同意了亚斯娜的提议。
不过。
每次的boSS攻略战和危险区域时，杜明都会偷偷躲着观察，顺便保护亚斯娜。
也因而，杜明在第七层熔岩山区域时，看见了今天即将到来的客人在那里的表现。
“不用啦。”亚斯娜摇了摇头：“如今每一层的楼层boSS都能让大家提升实力和实战，能提升经验，若是错过这个boSS，下一次的boSS会更加艰难。”
“好吧，随你喜欢。”
杜明笑着点了点头。
… …
等待的当口，杜明闭上眼睛平静地冥想着。
早就解除了武装改穿着围裙的亚斯娜一看，便也走进客厅，准备茶水饮料。
空间的力量气息在杜明身周飘荡，杜明半放松着，感受着空间的力量。
直到窗外传来了声响。
“我想我应该没有迟到。”
门外，希兹克利夫露出淡淡的笑容，但语气却缺少抑扬顿挫，黄铜色的瞳孔中也难以看出他真正的情绪。
“你…终于来了，坐吧。”
杜明微微睁开眼眸，在系统上添加了希兹克利夫“客人”属性，希兹克利夫走了进来。
嗯？
希兹克利夫感觉杜明说话有些怪怪的，也没多想，走到杜明附近接着说道：
“是的，我曾经答应过会与你进行一场战斗，如今攻略组的事情很顺利的进行，我得以有时间过来赴约，这场战斗，我亦期待很久。”
希兹克利夫的微笑略显无奈，和以前一样，如果可以的话，他希望这场战斗能推迟到他弄明白这个世界的底细后再进行。
但时间过得确实有些久了，他也是不好继续拖时间。
想着，干脆将这场约斗尽快完成。
希兹克利夫坐了下来，斩钉截铁的声音如此说道：
“我希望这场战斗尽快结束，我们的战场应当是boSS攻略，pVp的比斗对boSS的攻略没有多大益处。”
杜明笑眯眯的看了眼希兹克利夫。
看了几眼，旋即点着头笑道：
“说得真好，那…我们的约斗便就此作罢好了。”
“嗯…嗯？”
希兹克利夫猛地瞪大眼眸：“duel，你说什么？”
杜明耸了下肩，笑道：“我说，我们的约斗就此作罢。”
“……”
希兹克利夫沉默了一会，轻轻抬起一只手，张着手掌问道：“duel，你确定？”
作为SAo的开发者，他的心思当然是在寻找这个新SAo世界的秘密上，希望不用和杜明战斗。
但作罢的话从杜明的口中说出来，他总感觉到奇怪。
当初杜明看他的眼神都像是要将他撕碎了似的，那样浓烈的战斗欲望，如今居然说不打便不打？
他心里稍稍放松。
但。
奇怪。
太奇怪了！
“确定哦。”
杜明咪咪笑了一声。
“理由是什么，能否告知我？”希兹克利夫皱着眉头问了一句，只有明确的逻辑和理由才能让他安心。
“哦，也不是什么特别的理由，只是觉得你太弱了。”
杜明眯着眼说道：“在第七层熔岩湖泊区域，你与火焰毒蝎战斗时，血量掉到四分之一了吧？太弱了，太没有技术，战斗完全不专心、细心，我对你这样的对手不感兴趣！”
“火焰毒蝎…居然是因为火焰毒蝎？”
希兹克利夫不可思议的感叹一声，又是庆幸、又不是滋味的苦笑一声，站起身：
“抱歉，我没有能够让duel你尽兴的才能。”
第七层熔岩湖泊区域的火焰毒蝎，在他的设计中是一种防御力高、隐蔽性强，且能够给玩家附加灼烧和毒素双重dEbUFF的棘手怪物。
而这个新的SAo世界，火焰毒蝎更是难缠。
与原本的SAo游戏世界不同，它的尖刺中拥有一种混合了火焰和毒素力量的物质，刺入玩家体内后，会快速的将玩家的血量以百分比形式扣除。
是的，百分比掉血！
太过于熟悉怪物的希兹克利夫反而没有注意百分比扣血的情况，自身的hp值一下子掉了很多。
想来，确实是过于自信和粗心了。
希兹克利夫摇了摇头，与杜明告别：“既然如此那我会马上离开，期待下一次和duel见面。”
“等等，来都来了，空手回去怎么行？”
杜明开心笑了一声，朝着房间里头喊道：“亚斯娜，把我采的茶叶拿一罐出来。”
他当然开心。
刚才与希兹克利夫，也就是茅场晶彦说的话算是一半的谎言。
希兹克利夫在原剧情中，血量掉到一半便会触发系统的“锁血”机制。
这一次他的血量掉到很低的水平线，甚至掉到了不足四分之一，这代表希兹克利夫在这个新的SAo世界中没有了“锁血”，这才是杜明真正关心，真正想要用战斗去刺探的情报。
既然情报已经获得，他也就没有兴趣和对方无畏的战斗。
“亚斯娜？”
希兹克利夫露出“果然”的神色。
早有流言说杜明和亚斯娜同居，这一次他算是亲眼确认了这个事实。