房门被完全打开，守夜的丫头躬身道，“凤姐姐请吧。”
“你退下去。”凤药用不容置疑的口气对那小丫头说。
王爷穿着外袍，领口松松垮垮，脸上还带着睡意。
云之坐在床上，拥着被子，只穿着寝衣，待看到进来的是胭脂，高兴地张开双臂，“胭脂！”
胭脂上前行礼与小姐拉着手，好半天的寒暄。
“王爷，你可将胭脂放在你娘亲身边吗？”
“别告诉你娘亲实情，只说是你相好的姑娘，放她身边你好见面。”
“若贵妃问起我入宫的事，你只说是意外。不可泄露我的目的。”
“咱们做事的，嘴巴严是第一。”
毕竟，君不密失其国，臣不密失其身。
这个道理，李琮懂。
他答应了。
第二天李琮一副纨绔模样出现在曦贵妃殿中。
“来干嘛，昨天不是刚见过面吗。”曦贵妃侧躺在贵妃榻上。
李琮过去跪他娘亲身边，一下下帮贵妃捶着腿。
“娘，你找人，把这丫头收到你房里呗。”
贵妃只打量一下胭脂——今目胭脂专门打扮得素净但衣着低调华贵，还化了精致的妆容。
“就是个普普通通的丫头，你要干嘛。”
“儿子与她相好，可云之有孕，儿子不想让王妃孕期不快，又想常与这丫头见面，所以才……”
“娘亲在宫里经营许久，不会这点事都不愿给儿子办吧。”
贵妃拧着李琮的耳朵，疼得李琮直龇牙，胭脂看得一乐。
她入宫多年，混到贵妃，真当她只凭着美貌吗？
只扫一眼她就看出这丫头身量高，骨架大，眉眼有男子英气，身上半分媚意也无，搞不好一拳能将儿子打趴下。
这压根不是儿子所喜欢的类型。
当日她只会为常瑶而担心。那才是这个祸害精的心头好。
“行吧，留下好了。就说是我新近提的贴身大宫女好了，我会做好一切，还有屁事没有，没有快离了我这里。”
“我会常与娘亲通信，请贵妃娘娘放心，儿子必定为娘娘报当日所受委屈的仇。”
他摇摇晃晃消失在门外，贵妃回首打量胭脂，一言不发，她倒看看这丫头是什么货色。
胭脂看出贵妃乌发松散，这是刚起来还未梳洗。
她跪下低头道，“奴婢胭脂，是六王心腹，请娘娘先给胭脂位份，好叫胭脂做事时好有规矩，另请娘娘给胭脂请个教习姑姑，胭脂不想因不懂宫里规矩，给娘娘丢脸。”
说话还算清楚，周全。
“先封你个四品宫女，除了我宫里的管事姑姑，你算第二等的宫女了。”
“玉容。”曦贵妃扬声喊道。
一个不过二十多岁的女子，端着铜盆，里面洒了花瓣，手上搭着毛巾走入殿内。
“玉容，这是胭脂，我儿子送来的人，你照顾一下，胭脂，玉容是我陪嫁入宫的，最老成可靠，你就跟着她学习宫规。”
“玉容一定好好教她。”
两人都恭敬称“是”。
贵妃自会安排胭脂身份，但她一进来就做了大宫女，着实招人记恨了。
李琮很担心，皇宫里拜高踩低，一步步混上来的奴才，都是狠角色，或立了大功。
幸进之人，往往最招嫉妒。
凤药的路并不好走。
凤药走到宫门口时，突然想到什么，她叫送她入宫的小厮骑快马去找李琮，为她传句话。
李琮回了府，老王头儿来回常瑶求着要见一见王爷。
原来那天出过事，李琮就将皮鼓巷给秘密封了。
让老王头看着大门，只供吃喝，不许出门。
他没时间料理常瑶。
听了老王头回报，他才想起还有一档没了的事。
七郎这段时日对他，真如凤药所说，和狗没什么区别。
事事顺从，也不再与四皇子有勾搭。
只可惜他没长尾巴，不然见了李琮必要好好摇上一摇。
李琮十分得意，他的玉楼已悄然开业。
开业当日，他去了趟欢喜楼，只见欢喜楼门可罗雀，想到四哥那张暴怒的脸，心中不禁暗爽。
玉郎帮他挖了阿芒的好姐妹，阿芍过来主持玉楼事务。
此女擅弦乐器，行止端庄，不笑时仿佛大家闺秀。
若笑，又媚态天成，评花魁时只差阿芒一票。
在欢喜楼已有六七年，虽年轻，却已熏陶得十分老道。
最关键的，她与阿芒十分要好，阿芒在她一次重病时，亲自守在薛府门口一天一夜，守到了青连。
当时她与青连没有交情，只能使钱，用了自己全部的积蓄，换青连为阿芍的一次诊治。
她救了阿芍的命，所以阿芒蝉联花魁多年，也是阿芍为感谢她而避其锋芒，不与相争。
阿芒外刚内柔，徒有个厉害的壳子，内心软得一塌糊涂。
阿芍与之相反，看起来是个弱女子，内心要强，很有主意。
她比阿芒更合适主持玉楼事务。
阿芒救了她后，她醒来只骂了阿芒一句，“你真傻，我死了你日子不是好过得多吗。若我与你对换，铁定不会救你，所以你也甭等我报答你。”
阿芍与阿芒平日多有不对付，她那人待人不远不近，没什么亲密朋友，眼里只有两种人，“金主”与“非金主”。
她生着一颗八面玲珑心，想在这稀脏的乱世里好好保全自己。
阿芒当时在给她切苹果，嘴上“呸”了一声，“你的报答值几个钱？我才不稀罕。你当我为了你报答才救的你？你要死了，再没人来气我，我得多寂寞呀。”
她笑嘻嘻将苹果塞到阿芍嘴里，“吃吧，看堵得住嘴堵不住。”
阿芍偏过头不肯吃。
待阿芍知道自己垂危之时，阿芒拿了所有身家去求薛神医，才将她救回来，暗骂，“傻掉了，没心没肺的。”
她并没有改变对阿芒的态度，仍与她斗嘴。
但她将这份厚义埋在了心底。
有这份情，阿芍听说要她去主持玉楼春景园的事，做大掌柜，思索不到一柱香便只应了一个字，“好。”
她一直以为阿芒与人私奔了。
青连找她时，她才知道阿芒死了的事。
回了房三天没出来，眼睛肿成了桃。