每一代都会有男性，似有狂病却又能自理。
她第一次见到儿子显出症状，是一个午后，慎儿不爱午睡，独自到池塘边垂钓。
那时慎儿只有八岁。
他钓上一条锦鲤，空阔的池水边回荡着他尚未变音的童声，远听，像个女娃娃那么清脆悦耳。
他满足地提起鱼线，小脸在阳光下高兴得发光。
接着，他两手抓鱼，从鱼钩上取下。
皇后喜爱儿子因单纯的快乐而绽放的笑脸，正想唤他。
却见他一只小小的手指硬生生戳进鱼腹靠近尾巴的腹孔。
另一个手指跟着进去。
他仿佛把手指在鱼腹中停留片刻。
两手忽地向两边用力，徒手撕开肚腹。
鱼腹如被掀开的被子，两片身子铺开来。
他掏出内脏，把脸贴进鱼腹，不知是嗅那鱼血的气味还是细看鱼内脏的模样。
在皇后的心慌中，他熟练地升起火。
把鱼穿在树枝上放在火上烧烤。
她以为他想吃。
他却静静地瞧着鱼被烤得焦黄，再到炭黑。
直至烧成粉末，落在火堆中。
夏日的午后，蝉鸣远去，太阳模糊……
她的世界里只余那堆火，和火中化为黑乎乎一堆畿粉的血肉。
记忆有些模糊了，但她似乎听到他满足了叹息。
她跌跌撞撞在他发现自己前，逃离那个池塘。
命运待她这样不公！
让她入宫为后。
给她一个忌惮她母家的皇上。
给她一个犯下大错，留下一个满目疮痍的国家。
给她一个多疑、薄情的夫君。
然后，给她一个遗传家族最不好那部分血脉的儿子。
她却连发疯和喊叫的权力也没有。
她是国母，代表大周的体面。
原是想不通的，夜夜难眠，睁着眼睛看着天光从暗到亮。
突然有一天，她就想明白了。
体面，只要“面”不需要“里”。
她在这个位置上，把面子做好，只需在人前端庄持重，对皇帝尊重爱戴，对百姓怜悯温柔。
就够了。
她为皇后之位付出了这么多不为人知的代价，那就把这个位置用到极致吧。
……
李慎一满十五岁，皇后就让他出宫去住。
最少别在宫里闹事，不在李瑕眼皮子下头就好瞒下来。
只要捂得住，这点事就不算事。
她派了一个可靠的管家过去，专门为李慎善后。
那人原是山匪出身，胆大心细，忠于主子，跟了王家也有二十年上下，才被皇后选中，去了李慎府上。
没人比他更懂怎么做好这些脏活。
……
她现在只是以静制动，等看清皇上意图再做反应。
皇上似乎还在生气。
不但剥夺她元旦参与帝后一起祭拜先祖的大典。
也不让她与他一同接受百官朝贺。
连命妇拜会也被免了。
她心中难免有些猜疑，但又安慰自己。
只是出了个锦贵人通奸，不可能就让皇帝起了废后的心思。
她按下烦躁，先让着曹元心，让她得意去吧。
……
那日李慎来找她，问她为何不想办法，为何能忍受贵妃的放肆。
还扬言要废了李嘉。
他多傻呀，还是个孩子心性。
后宫女人之间相互争斗，嫉妒，吃醋，戕害，不都是因为皇上吗？
为何没有一个人去恨皇上？反而个个都巴结他讨好他，盼他垂怜自己多一些。
她没对李慎说这些话。
他不会理解。
因为，他是男性，他天然地理解、共情皇上。
到现在为止，皇上的惩罚对于她所犯的错误，应该够了吧。
然而，让她更郁闷心惊的事发生了。
贵妃再次有了身孕。
她查了记档，皇上上个月到贵妃那里大约有四五次。
不算多，贵妃这般幸运。
为什么总有人那么幸运！
她羡慕曹元心，生在曹家，有强大的母家做靠山，所以她不管处于如何的颓势，都似不放心上。
最多郁闷几天，就如常生活。
她似乎从不知道，夜色是怎么一点点在窗纸上变浅，像浓墨掺水滴在宣纸上，慢慢洇开。
墨色越来越淡，最后被一抹亮取代，窗纸变成了白的，越来越刺目，之后就要起来梳妆了。
她似乎也从来没用脂粉遮挡因睡眠不足而发黄的脸，用胭脂为憔悴的脸染些红晕。
她丰腴的体态有些惹她烦恼，却让皇后羡慕不已。
没有好心境何来好食欲？
她的小厨房最爱换厨子，一时爱吃淮扬菜，一时又爱吃川渝菜，全大周的味道被她吃过来了。
皇后真愿同她换一换。
女人的快乐并不是非靠掌握权力才可以得到。
她这个皇后真没曹元心过得痛快。
这种哀怨一次也就够了，惹她心烦的事多得很，不必再多加一道对他人的艳羡。
都是命运。
命运也太垂青元心了。
又赐了她一个孩子。
整个后宫为着她有了孩子喜气洋洋。
究其原因是因为皇上开心。
只有皇后一人觉得曹元心的孕来得太突然。
……
一切始于杏子受贵妃亲召，前往华阳殿。
她上次与曹贵妃玩笑似的定下赌约，之后不久，愉贵人有了身孕。
只是愉贵人倒霉，皇上下旨一年内所有嫔妃不再封赏。
随着愉贵人的不快，奉承皇帝不如从前那样殷勤周到。
皇上便不勤着去昭光殿。
吃喝穿戴仍是供着愉贵人，只是人来得少。
她有胎儿，也不便再承雨露。
贵妃却被皇上一捧再捧。
寒冬的北风在京师里肆虐，她过得春风得意。
杏子一进华阳殿就被殿中热气猛一扑。
殿中没用炭盆，烧了地龙。
整个皇宫，只有皇上与贵妃的炭火随意使用。
贵妃这儿烧地龙是皇上的旨意。
他来的勤，又不爱穿太厚，来了一次嘀咕着不够暖和。
下了旨，叫多送炭，把地龙烧起来。
贵妃沾了皇上的光。
“给贵妃请安，贵妃一脸春色一看便知身体很好。”
元心笑盈盈的，目光似水波潋滟。
“好个黄大夫，有女诸葛的风姿。”
黄杏子躬身道，“娘娘有何吩咐？”
“你真能令我再度怀上龙子？”
杏子反问，“娘娘现在有母家的倚仗，有皇子，还有皇上的喜爱，真的还要再走这一步？”
贵妃收了笑意，正色道，“皇上一出一出的，本宫被冷落的还少？这些日子的确宠着本宫，谁知道哪会子又触怒了他，再次被冷落，我倒不为别的，养育婴儿，真是件极美妙的感觉，看着小小的人儿一点点长大，喊娘亲，心里就不虚了，时间也过得快了许多。”
“孩子能让日子过得有滋有味。非皇上的陪伴所能代替。”
“所以娘娘是为了喜欢孩子才想生育，而非为了皇宠？”
“呵，宫里哪有长宠不衰的女人。”贵妃从鼻孔中冷哼一声，“不过，有皇宠的确好过，争宠就该越在风头上越要添把柴。”
杏子便道，“那就请贵妃亲自和皇上说，您的身子只要黄杏子调理，不再用宫中任何男大夫。”
“曹贵妃，别忘了杏子想要一半太医院。”
曹元心两手一拍，“痛快！我最喜欢直来直去的女人，最讨厌藏着掖着的。”
“你与本宫倒是一路性子。”
皇上准了之后，不几日，传出贵妃再度有孕的消息。