年后，贾琮向皇上请旨，领撼山军到近郊练兵一个月。显然是要错开元妃省亲的日子。
皇上本就不希望贾琮和元春走近，自然同意了此事。
正月初五，老太太得知贾琮次日离京，领着七万撼山军出营拉练一个月。
贾琮将不出席元妃省亲，老太太便坐了一顶小轿，在鸳鸯、琥珀等丫鬟簇拥下来了楚湘院。
书房里，只老太太、贾琮二人，老太太失望的看着贾琮，道：
“哥儿纵是怪我这老婆子偏心，但也别把气撒在元妃头上啊。
她是你大姐，当初也是为了贾家才进宫的，元春封妃可是全家上下的大喜事。
历来，这宫里宫外是一体，咱们家宫里有个贵妃，宫外有个冠军侯，相互扶持，才会越来越兴旺。”
贾琮摇了摇头，道：
“寻常人家若是这般，老太太倒是说道对。
可咱们家不一样，如今贾家明面上属于两种势力。
外人看来，您老和二房是追随太上皇的；而我是皇上的心腹重臣。
您把贾家的令牌献给了太上皇，大姐也是太上皇赐婚，才有的贵妃身份。
如今太上皇与皇上势同水火，您说，要是我去参合元春省亲，和大姐亲近，皇上会怎么看？”
老太太听闻吃了一惊，问道：
“元春的贵妃是太上皇赐的？”
贾琮道：
“嗯，不仅如此，老太太想想，皇上钦定的大姐省亲日期和时间，便能看出端倪。”
老太太可不笨，经贾琮这么一提醒，很快便想明白了其中关键，不禁叹息道：
“如此看来，元丫头在宫里被陛下不喜，处境艰难啊。
哥儿不知道，那深宫里，妃子一旦被皇上厌弃，即使不打入冷宫，那日子过得可是步步惊心啊。
都怪我当年把她送进宫里，要是在家里也给二丫头、三丫头她们一样由你护着……”
说到这里，老太太不禁老泪纵横。
贾琮不可能透露夏守忠的湘西夏家如今靠关西镖局在庇护，只好劝慰道：
“也未必如老太太所想的那般不堪，这事牵扯到太上皇和贾家，皇上还要顾及脸面的。”
老太太又道：
“这么说来，我们祖孙还得演戏，像你回京前那般斗法？”
贾琮右手拿着茶盖在茶杯边缘划着弧线，笑道：
“那道不必，当初查抄下人的时候，荣国府该处置的探子都被我处理了。
咱们该怎么过日子便怎么过。
再者，等时机合适的时候，咱们也可以上演一场祖孙和解的戏，那样大姐在宫中就不至于难堪了。
没准太上皇会指望大姐来拉拢我，皇上也会看在我的面子上善待大姐。”
老太太震惊道：
“好一个该处置的处理了！
你祖父曾说过，皇家在重臣家里都有探子，不能杀干净了，得给他们留个把人，皇家才放心。
只是当年不能完全弄清楚到底哪些是探子，谁是谁家的探子，你祖父才一直没动手。
想不到你刚回京就借着处置下人便清理好了。”
贾琮道：
“给太上皇和皇上都留了一个人，不过都被我的人盯着的。
不是他们想知道什么就能知道，而是我想让他们知道什么，他们才会知道。”
贾琮和老太太说完元春省亲一事，便送老太太出了楚湘院。
次日，初六，贾琮离京而去。
正月初八，便有太监来荣国府看地方：哪里更衣、受礼、开宴、休息等等。
还有巡察礼仪、男女大防的太监，到荣国府指示贾家人该如何跪拜、进退、进膳等礼仪。
外面还有工部的官员和五城兵马司的人打扫街道，驱逐闲人。贾赦、贾琏安排灯火、烟花等等。
荣国府上下一直忙到了正月十四才安排妥当。
正月十五，一早，老太太、邢夫人、贾敏等人都按照爵位、诰命穿戴了，各处悬帐挂灯，单等皇妃今日回来省亲了。
为了避免被外人围观，荣宁街上都用帷幕排着遮挡了。
老太太等人顶着沉重的头饰，直到傍晚，
一队红衣太监骑着马，后面奏着乐，黄金伞盖，元妃坐着八个太监抬的金定黄绣凤舆，缓缓来了。
老太太等人连忙跪下，元春满眼含泪，上前彼此拉住手，祖孙二人呜咽不已。
邢夫人、贾敏、李纨、王熙凤、迎春、探春、黛玉等，都围绕着垂泪。
一行人先是进了荣禧堂，贵妃方才强笑着安慰老太太等人，道：
“当日既送我到那不得见人的去处，今日好容易回家相见了，不说说笑笑，反倒哭起来。
一会我走了，再来就不知道多久了。”说到这里，元春自己又哽咽起来。
邢夫人、贾敏、王熙凤忙劝慰一番。
老太太知道元春的苦，只得强颜欢笑让元春上座，然后让众人一一相见。
因贾敏和林黛玉虽然属于外眷，但二人一个有诰命，一个是公主赞善，皆有职，故而随内眷一同见礼。
待到林黛玉上前行礼时，元春笑道：
“真真是世外仙姝，琮三弟正是好眼光。琮三弟因何不见？”
林黛玉道：
“娘娘谬赞了。琮哥哥奉旨出京练兵去了。”
元春听闻贾琮不在家，心中无比失望，今日归来她最想见的人就是贾琮。
因为她清楚，只有身为皇上心腹的贾琮才能改变其在宫中艰难的处境。
元春看了眼林黛玉，深深的叹了口气，道：
“三弟七郎之名，多年前便已传遍宫里，贾家出来不世之才，没想到今日竟不能相见。”
林黛玉看了眼失落的元春，道：
“琮哥哥只出京一个月，来日定有时机拜见娘娘的。”
元春只得无奈的点了点头。
女眷们都见过后，夏守忠领着贾政来到帘子外，贾政向元妃问安，元春隔着帘子，哽咽道：
“百姓之家，虽粗茶淡饭，却能一家人享天伦之乐。如今虽然富贵已极，却骨肉分离，终是无趣！”
贾政说了些感谢皇恩的话，又道：
“贵妃切勿挂念政年老，而烦闷抑郁。唯有兢兢业业，侍奉皇上，方不负皇恩。”
女儿离家多年不见，贾政却尽说些冠冕堂皇的套话，连老太太听了都不禁暗自摇头，三春、林黛玉心中更是不喜其亲情寡淡。