上元节前两日。
天气回暖，院子里的积雪逐渐消融，门前的玉蕊花崭露头角，春天将至。
金缕站在紫檀木嵌木画座屏后叫了一声，“小姐，您好了么？”
半响，屏风后面才传出一个娇娇甜甜的声音：“等等，还没好。”
魏箩洗澡时不喜欢有人在跟前伺候，她总是把金缕和白岚都打发出去，自己一个人慢慢洗。她此刻正站在浴桶前犯了难，看着手里的桃红绣金牡丹纹肚兜，尝试穿了几次都没穿上。
不是因为不会穿，而是因为疼。
她年前刚满十三，这个年纪正是小姑娘开始发育的时候。胸前两个小桃儿一天比一天疼，涨涨的，轻轻碰一下都要嘶一口气。尤其顶端两个小红豆，疼起来又硬又涩，穿上肚兜以后不时地摩擦布料，那感觉又疼又奇怪。若不是一会儿要去四房看望四伯母，她里头还真不想穿肚兜了。
金缕又在外面叫了一声，她不悦地皱了皱眉，只好强忍着不适系上肚兜，再叫金缕进来伺候自己穿衣。
金缕低着头从屏风后走进，不敢多看她的身体，怕看多了上瘾，眼观鼻鼻观心地拿起衣服。饶是如此，伺候她穿衣时仍旧不可避免地碰触到那身白嫩无暇的肌肤，端的是冰肌玉骨，玲珑剔透，勾引人流连忘返。
魏箩换上妃色雁衔芦花对衿小袄，下面配一条月白湖罗裙，外头再披了一件樱色苏绣牡丹纹褙子，这才走出房间门口。外头天气晴朗，碧空万里。原本大白天她是不习惯洗澡的，但是昨晚做了一场梦，醒来后一身的汗，她觉得不舒服，这才趁着早晨匆匆洗了一遍澡。
白岚提着食盒在前面领路，她跟了魏箩四五年，如今对府上的事情已是得心应手。不再是当初刚来英国公府，处处拘谨忐忑的姑娘了。
来到四房梅园，刚走到门口，尚未出声，便有一个小小的身影从门后面扑过来，搂着魏箩的腰，欢喜叫道：“四姐姐！”
魏箩试图把这只小家伙扒拉开，奈何他人虽小，力气却很足，把她搂得紧紧的，拽了半天都拽不动。“魏常弥，你怎么知道我来了？”
正是因为见过魏常弥日后长大的模样，是以阿箩实在没办法接受他对自己亲热，总是不由自主地代入他长大后的脸。想一想那个放浪形骸，痞里痞气的魏常弥这样抱自己，便抽冷子打了个哆嗦。
魏常弥仰头，露出一张清隽俊秀的小脸，脸上漾着笑说：“四姐姐身上是香的，你一来我就闻到了。”
魏箩戳戳他的脑门子，这么小就知道说好话哄姑娘家开心，难怪长大后风流成性。她身上虽香，但是绝对没有他说得这么夸张。她方才洗澡时滴了两滴韩氏调制的玫瑰花露，洗完澡后身上会散发淡淡香味，只有离得近了才闻到。他一定是听到脚步声了，这才知道她来的。
“常弥，你又在跟四姐姐胡闹。”秦氏手中揣着一个珐琅小手炉，身披沉香色暗花四季海棠葡萄纹披风，坐在铁力木罗汉床上笑道。
常弥这才松开魏箩，回到罗汉床脚踏上坐着，捧着两颊说：“我没有胡闹，我喜欢四姐姐才这么说的。”
魏箩看他一眼，没说什么，接过白岚手里的紫檀食盒放到朱漆螺钿小几上，“昨天常弘上街帮我买御和楼的点心，我想着四伯母也爱吃，就让他帮您也带了一份。”说着打开食盒，里面摆着四小碟精致的糕点，有红豆奶卷、枣泥山药糕、藕粉桂花糖糕和胭脂凉糕。御和楼的点心以这四样出名，别看材料都很普通，做出来的味道却是极好。
秦氏拈了一块胭脂凉糕，入口冰冰凉凉，冬日吃这个让人浑身一激灵。然而吃到嘴里，那股奶味儿和果味儿迅速在嘴里融化，弥漫在口腔中，倒叫人口味无穷。她一壁喂给常弥一块，一壁感慨道：“常弘对你真是有心，你二人姐弟情深，让人羡慕，然而……”话说到一半打住了，她看了看常弥，眼里露出复杂的情绪。
魏箩知道她想说什么，她和常弘感情好，相反的，魏筝和魏常弥的感情则很糟糕。
魏常弥一看见魏筝便下意识地排斥，对她既不亲热，也没有感情。魏筝一看到他这样便来气，对他也没有好脸色。姐弟俩的关系日益变差，到如今，竟是到了互不理睬的程度。
魏箩却觉得这样没什么不好的。魏常弥养在四房门下，年前已经过继给四伯母当儿子，他不跟魏筝亲近是正常的。毕竟他从未跟魏筝相处过，每日跟四伯母和魏常弦三个哥哥生活，孰亲孰远，不言而喻。
魏常弥过继给秦氏那一天，杜氏从银杏园冲到祠堂，抱着他伤心欲绝、抵死不从。魏常弥在她怀里瑟瑟发抖，挣扎着叫秦氏“娘亲”。这句娘亲对杜氏的打击不小，盖因杜氏每次看他的时候，他从未叫过她一句娘亲，只跟着魏箩一起叫她太太。后来魏昆让人把她带回去，她失魂落魄，看魏常弥的眼神空洞无神，仿佛被人活生生剜去一块肉，胸口鲜血淋漓，只剩下无助和绝望。
想想也实在正常，秦氏除了没生过常弥以外，把所有母亲该做的都做了，对他疼爱有加，呵护备至。而杜氏呢？她做过什么？她每次见到常弥只会哭，哭着抱怨，哭着说秦氏和魏箩的坏话，最后把常弥吓得跟着一起嚎啕。
魏常弥叫秦氏母亲，不叫她母亲，一点也不为过。
目下魏常弥听到秦氏这番话，不高兴地撅了撅小嘴，把一块胭脂凉糕囫囵咽下去，抢着道：“我跟四姐姐感情也好，不比常弘哥哥差。”
秦氏失笑，摸摸他的头发问：“府里这么多姐姐，你为何只喜欢四姐姐？”
魏常弥答得有模有样：“因为四姐姐最好看。”
秦氏“扑哧”一声，无可奈何地点点他的额头，“你呀……”
这么小就知道分辨美丑了，日后长大真是叫人发愁。
*
从四房出来，回去的路上恰好遇到魏笌和魏筝。
自从六岁时三夫人害过她一次后，魏昌对柳氏便一直不冷不热。再加上柳氏娘家出了问题，前几年柳长卿盐运使的官职被摘，柳家家道中落，日子过得很不如意。柳氏一直郁郁寡欢，娘家没落，眼瞅着魏笌到了出嫁的年纪，她开始发愁起嫁妆的问题，每每此时，便不由自主地想起送给魏箩的那几箱笼首饰嫁妆，心痛得无以复加。她把这些事告诉魏笌，以至于现在魏笌看到魏箩，脸上表情都会变得很不自在。
远处两个少女窈窕纤细，魏笌穿着蜜合罗衫，下面系一条白罗绣花裙，外面罩一件沉香色遍地金妆花缎子披风，打扮得略微单调。相比之下，她身旁的魏筝倒明艳多了，一身红缎宝相花纹对衿袄儿，绿挑线裙子，裙边绣着销金拖儿，红和绿两种颜色穿在她身上，非但不显得庸俗，反而凸显出一种俏丽的美。她比魏笌生得娇俏灵动，眼神也犀利。她毫不客气地看向对面的魏箩，没有叫一声“四姐姐”，也没有打招呼，拉着魏笌转身便离开。
魏箩看着她们远去，眼里的蔑视一闪而过，继续走路。
回到松园，魏昆和魏常弘正在堂屋商量上元节的事情。盛京城每到这时候，便会比过年还热闹，街道上家家户户门前都挂着花灯，城内曲江上飘着成千上万的河灯，像地上的银河，漂亮又璀璨。魏昆想着孩子们拘束了一年，便有意让他们到街上热闹热闹，是以才会跟常弘商量那天晚上的安排。
魏箩走进堂屋，一眼就看见坐在铁力木扶手椅上的少年。他一袭雪青色柿蒂窠纹直裰，身姿修长，五官俊朗，微垂着头认真听魏昆说话时，浓长的睫毛在脸颊打下一圈阴影，遮住了眼里的神彩。他听到声音抬起头，看到她时，眼中光华涌现，连眼神都变得柔和亲切，“阿箩。”
魏箩上前，坐在他身边的椅子上，“爹爹方才在说什么？”
魏昆端起墨彩小盖钟，喝一口娥眉毛峰，徐徐道：“后日便是上元节，我抽不出空，便跟常弘说一声，想让宋晖带你们去外头转转。”
魏箩微微一愣，旋即笑了笑：“宋晖哥哥不是忙着考试么？他有空吗？”
宋晖前年会试考中会元，这两年又准备考进士，一年到头大部分时间都在家中看书，魏箩已经好久不曾见他了。
魏昆颔首道：“我提前问过他了，他说那天正好有空。”
魏昆此举有自己的私心，女儿越长越大，她跟宋晖的婚事也该有个着落。若是能在宋晖考试前把亲事定下，那再好不过。因为他知道凭借宋晖的才能，必定能考中殿试前三甲。崇贞皇帝重视有才华的人，他若能在殿试中脱颖而出，日后的仕途必定无可限量。
魏箩拖着绵绵的腔调“哦”一声，“我听爹爹的。”
一旁常弘不悦地抿了下唇，却没说什么。他一直不待见宋晖，过去这么多年仍旧如此，也不知道宋晖怎么得罪他了，竟让他讨厌到这种地步。
话音刚落，便见魏筝站在门口，脸色微妙道：“爹爹，我也要去。”