西历998年9月1日,在霍顿和大多数贵族的支持下,白虎骑士弗里德正式登基为卡兹莫王国的国王。
为了庆祝新国王登基,同时也为了庆祝抗击神圣教战争的首战胜利,卡兹莫王国举行了全国性的大庆典。
铁炉城内处处张灯结彩,除了马戏团和诗人表演节目之外,霍顿还安排了阅兵仪式以及烟火晚会,有效地扫除了战争带来的阴霾。
除了北萨蒙等北方三国之外,卡兹莫周边所有国家全都送来了重重的贺礼。这些国家名义上是祝贺卡兹莫王国,实际上都是为了向霍顿表示亲近。
弗里德国王在庆典上做了一个出人意表的决定:册封霍顿为卡兹莫王国第一公爵,同时任命霍顿为卡兹莫王国摄政王。
各国收到消息后震惊无比,能够得到像霍顿这样的神通广大的摄政王,代表着卡兹莫王国在未来一段时间内所向无敌。无论是军事还是政治,其他国家都不敢小看霍顿的力量,于是宾客们纷纷对卡兹莫王国羡慕无比。
与此同时巴比王国的凯斯宾国王也向全天下宣布:册封霍顿为巴比王国第一亲王,同时任命霍顿为巴比王国摄政王以及最高元帅。
两个王国同时册封同一人为摄政王并且将军权交给他掌握,这绝对是史无前例的,任何国家也不可能愿意跟其他人分享军队的指挥权。
其实这些都是霍顿之前秘密安排好的,为的是在他回到西玛斯帝国以后能够名正言顺的代表两个王国处理一切外交事物。
霍顿深知西玛斯帝国的政坛有多么黑暗,那些以索华斯基为首的王公大臣们一定会想方设法算计他,让霍顿举步维艰。
要不是龙神帕拉丁非要让霍顿回去抗击十字军,他绝对不愿再回到这个伤心透顶的故乡,去见那群烂到骨子里的贵族。
既然霍顿注定要回国,那么他就必须提前做好准备。尽可能让所有人不敢小看他,无论是从任何一个角度,都要提前争夺更多的话语权。
卡兹莫庆典的第三天早上,正当全国还沉浸在庆典的喜悦当中时,霍顿带着索杨塔、胜雄、莱米三人悄悄离开了铁炉城。
他们的第一站并不是去西玛斯帝国,而是去洛丹伦王国跟班瓦交代一下。然后按照帕拉丁的要求,由洛丹伦王国借道潜往北萨蒙帝国,去跟奥赛罗大帝正式结盟。
西玛斯帝国那边的形势并不危机,霍顿此时前往肯定不受重视。不如先去北萨蒙见见奥赛罗,等战事吃紧时再去西玛斯,更能收奇效。
血精灵国王卡尔瑟斯和夜精灵女王希尔瓦娜斯,先一步前往西玛斯帝国,协助风神和雷神抵抗十字军的侵略。
红骷髅等人也首先要出海,去一趟克里特利王国,去谈一笔大买卖。而莫老武和诺夫率领的佣兵团秘密潜往西玛斯帝国边境一带潜伏,准备接应霍顿。
萨莎听从了霍顿的建议,留在铁炉城专心修炼魔法,争取早日晋级大魔导师。半精灵罗宾汉、半兽女黑娜、矮人尼白龙根全都留在铁炉城,等待霍顿的指示。
古烈和古铁暂时返回背面洋的海底魔宫,不过霍顿随身带着他二人的召唤魂牌,一旦有事可以随时召唤他们兄弟二人。
红龙史矛革声称要去办点私事,跟霍顿约好在西海岸淘金港汇合,然后不知去了哪里。大家都有计划,暂时分开行动。
霍顿四人离开铁炉城之后,施展身法全力赶路。他们跑得比马快的多,只用了半天时间就赶到了班瓦的军中。
霍顿将奥赛罗跟自己的约定告诉了班瓦,并且叮嘱他统帅五十万大军驻扎在此一定要小心。虽说奥赛罗答应绝不开战,并且保障所有的军需供应,但是谁也不知道这种口头承诺会遵守到何时,班瓦必须随时防备敌军毁诺。
班瓦以前在加仑王国军中的时候,因为他是黑人的原因备受冷落,不但不受重用,而且待遇极差,每当遇到最困难的任务却总是先想到派他前去。
自从投靠了霍顿之后班瓦身价立刻高涨,不但受到上司的推心置腹,还能统帅两大王国的联军,其中地位不可同日而语。
因此班瓦暗下决心,绝不辜负霍顿对他的信任,一定要用实际行动报答霍顿。霍顿见他不仅忠心耿耿,还很有统军的能力,于是放下心来。
安顿好一切之后,霍顿四人换乘了马匹,打扮成普通的雇佣兵,再一次前往当年的角斗之地——罗曼城。
罗曼城比5年前更加繁荣,自从奥赛罗大帝掌权以后实行了一系列刺激经济的措施,使得罗曼城的贸易每年都在增长。
现在的罗曼城已经成了连接冰封大陆和中央大陆西部地区的贸易中心,各种珍惜物品层出不穷,形形色色的人物都集中在这座城市。
也正是这个原因,贸易协会和佣兵协会才会将总部设在这里。无数琳琅满目的商品流向这里,一笔笔大宗交易的成功,使得贸易协会和佣兵协会赚的盆满钵满。
由于罗曼城里的人口增长速度过快,奥赛罗大帝已经开始打算在罗曼城旁边再修建一座卫城,用来容纳将来增长的人口以及增设的防卫兵。
北萨蒙帝国军队虽然不是入侵西玛斯帝国的主力军,但是参与战争依然消耗了大量的人力物力,使得帝国的政治局面有些不稳定。
增加卫城不但可以容纳更多的人口,还能进一步促进繁荣,而且还可以趁机将更多的军队调来纳入防卫军,借此稳定局面。
半夜12点,北萨蒙帝国的整座皇宫都已经安静下来,但是奥赛罗大帝的御书房内依然灯火通明。
奥赛罗大帝每天处理政务都要忙到很晚,军事部、魔法部、财务部、监察部、建筑部,每天都有大量的事物必须由奥赛罗亲自处理。
到了凌晨1点钟,奥赛罗终于忙完了一天的工作。他揉了揉干涩的眼睛,正准备简单洗漱一番上床安寝。
就在此时,他的耳边忽然传来一个声音:“在下霍顿,拜见奥赛罗大帝。”这声音似乎就在耳边,但是他的旁边根本没有人。
奥赛罗闻言吓了一跳,周围的仆人们都发现了奥赛罗的异常纷纷上来问安。奥赛罗很快反应了过来,一定是霍顿进来了。
他很想知道霍顿是如何穿过皇宫周围的结界,以及如何躲开宫内暗哨的。但是现在不是时候,奥赛罗谎称自己要睡觉,命令仆人们退出去。
他的卧室布有多层小型魔法结界,奥赛罗启动了其中带有防探测以及隔音的效果。做完这一切之后,只见霍顿从房梁上轻轻落下,一点声音也没有。
当看到霍顿的时候,奥赛罗大帝还是不能置信,北萨蒙帝国皇宫内的警备几乎是完美无懈的,连一只苍蝇都飞不进来。
每晚都有一名大战宗师和一名魔导士亲自值夜,艾伦挥术者和特恩施火者就住在皇宫附近,他们的精神领域无时无刻不笼罩着整座皇宫。不仅如此,皇宫内明哨暗哨加起来至少过百处,禁卫军还养着一批魔兽配合巡逻。
奥赛罗实在不敢相信,世上竟然真的有人能无声无息地潜入北萨蒙皇宫。除非这个人能变成空气,随风刮进来。
奥赛罗大帝本身也是一名白银战宗士,可是当他看到霍顿时惊讶地发现:即使霍顿就站在他对面,他也感应不到霍顿的任何气息,仿佛对面站的只是幻影。
其实霍顿此次潜入北萨蒙皇宫也在隐隐警告奥赛罗:如果他敢违背停战协议,那么无论他躲在哪里,无论有谁保护他,霍顿都有能力来取他性命。
霍顿跟奥赛罗谈了一整夜,二人谈得比较顺利。因为二人都希望人族能够自立自强,再加上霍顿是个没有政治野心的人,于是在利益上二人没有冲突。
霍顿将龙神帕拉丁的意思转告了奥赛罗,希望他有一天能带领整个人族脱离魔神以及精灵族的控制。而奥赛罗也在霍顿面前再次保证:他将对所有种族的人类一视同仁,势要摆脱一切奴役,带领全人类走向文明。
霍顿闻言十分满意,于是他当即按照帕拉丁的指示,以霍顿个人名义与奥赛罗正式结盟,盟书一式两份分别保存。
最后霍顿还告诉奥赛罗,等打完神圣教这一战之后,红、黄、蓝三大龙城的代表将会亲自来罗曼城与奥赛罗见面,商谈人族和龙族今后的合作。
奥赛罗一听立刻大喜过望,虽然北萨蒙帝国拥有五位龙骑将,可是他们的坐骑龙最高也只是通玄期而已,根本对勇者级构不成威胁。
如果奥赛罗自己的军队中有了勇者级巨龙助阵,那么统一整个人族将指日可待,并且驱逐精灵族也不再是个梦想。
此次霍顿与奥赛罗见面的意义重大,整个人族的未来都因这次二人的谈话而改变(不过此战过后,红黄蓝三大龙族又出新的变故,并没有来见奥赛罗大帝)。