兰台宽敞，是宫中的藏书阁，但因距离内宫较远，故人迹罕至，平日里也只有数十名宫人轮流当差。合欢自入宫以来头一回来到这里，便是为了这个腌臜事。
在人未到的时候，宫人布下棋桌，合欢便与皇上先下了两局，一人赢了一局，刚好打了个平手。
见小明子带人来了，合欢撂下棋子道：“臣妾去给陛下和二位王爷备些点心！”
话音刚落，五王爷远远便出声道：“小皇嫂不必忙了，我们大老爷们儿不爱吃那些个甜食，臣弟参见皇兄，参见合妃娘娘！”
皇上见他就皱眉，忽然觉得以五王爷的智商，这份坦荡不像是他能装出来的，而后问小明子：“小傅子呢？”
小明子低头回禀：“回陛下，师父在等八王爷，叫奴才随五王爷先回来了！”
皇上指了下对面：“坐！”
五王爷嬉皮笑脸地入座：“皇兄怎么忽然想起来找臣弟下棋，臣弟刚准备提早度春宵呢！”
皇上不打算理他的浑话，将一枚棋子轻巧落在棋盘上：“昨日便想了，奈何人多，朕也不好特意留下你和八弟，不然叫别的兄弟瞧见也不好，这不今日刚忙完就叫人去找你们来了！”
五王爷捏着棋子在头上刮了两下：“可是臣弟不会下棋啊，要不臣弟还是先吃点心，等八弟到了皇兄再跟八弟下吧？”
皇上不紧不慢地等着他落子：“不急，等他到了再说。”
见人迟迟未到，皇上面色渐冷，五王爷也察觉出了氛围不对，忙拉和道：“八弟是个闲云野鹤，不知道跑多远玩去了，估计皇兄的人都不一定能找得到他！”
皇上脸上的笑意未达眼底：“活要见人……”
五王爷突然凑近，很不合时宜地接了下半句：“死要见尸？”
他的没眼色气得皇上闭上了眼睛，就连合欢也在心里顿生嘲讽，这草包果真像传闻中那样，是由内而外实打实的愚蠢，倒是那位贤名远扬的八王爷，比他更值得推敲些。
此时被好几人惦记着的八王爷已经用炭火烘干了衣裳，知道了皇上要召见他的事，正准备佯作什么都没发生般去兰台赴约呢。
他临行前给冯贵嫔行了一礼：“小王昨晚喝醉了酒不慎留在内宫，谁知竟被扣上了盗贼的帽子，狼狈至此，今日多谢贵嫔娘娘出手相救，留小王暂避以免误会，他日贵嫔娘娘如有需要，凡是小王能帮得上忙的小王定当万死不辞！”
冯贵嫔微笑道：“区区举手之劳，王爷不必挂怀，王爷快去吧，别让陛下等急了！”
八王爷拱手：“小王告辞！”他出了麒麟殿后后趁宫人不注意绕到了宫门通往兰台的那条路，随后便大摇大摆往兰台去了。
皇上瞧了一眼姗姗来迟的八王爷，阻止了他行礼，示意他坐，而后对小明子道：“叫你师父回来！”
八王爷坐下后本能反应看了看周围：“皇兄怎么想起来在这里召见臣弟？”
皇上看着他的眼睛，似乎在捕捉他的慌张：“你不问问朕为什么召见你，只好奇召见的地方吗？”
八王爷面色如常地回看皇上，笑道：“皇兄召见臣弟不是为了下棋吗？”
皇上落了一子状似随意地问：“一入冬街道上都没什么人了吧？”
八王爷很快也跟着落下一子：“还是有几个的，百姓嘛，都是为了生计，倒是没有前几日多！”
皇上落子：“朕没能庇护到所有臣民。”
八王爷紧跟一子：“皇兄不必自责，他们心里都明白！”
皇上拿着棋子语气不紧不慢道：“今晨太后往明渠放了九百只河灯为百姓祈福，你来的路上可瞧见了吗？”说完将棋子落下。
八王爷也思考着，跟了一子：“皇兄说笑了，宫外不比宫内有温泉水引入，明渠的水一过北门便都结了冰，河灯怕是都聚集在明渠北的水闸处呢！”
皇上微笑落下一子：“竟一只也没流出去吗？那太后知道可要伤心了。”
八王爷再跟一子：“臣弟来时坐着轿子没留意，不过皇兄放心，臣弟回去后叫王妃她们也做些河灯，待天气回暖些替太后娘娘拿去水闸外放。”
这时小傅子回来了，看到八王爷明显愣了一下，随后俯下身子退到了一边。
皇上忽然面色一沉撂翻了棋盘，棋子瞬间噼里啪啦散落一地，在打磨得光亮的石砖上转动出清脆的声响。
八王爷立刻跪在地上，额头上沁出细密的汗。
皇上愠怒地看着他：“朕给了你三次说实话的机会，你骗了朕三次！”
八王爷依旧嘴硬：“皇兄，臣弟不知犯了何错？”
皇上：“你昨晚当真出宫了吗？”
八王爷知道瞒不住了，改口道：“皇兄恕罪，臣弟昨天宴上喝醉了酒，误了出宫时辰，臣弟知道擅自留在宫中是大罪，方才一时害怕这才口不择言，并非有意欺瞒皇兄！”
皇上看着他问道：“你昨夜去了何处，两个时辰前朕命人搜查时你又躲在何处？”
八王爷神情坚定：“臣弟昨日确实喝多了，只知道一觉醒来见到宫里禁军在抓盗贼，臣弟怕被他们看见说不清，就找了一个地方暂避。”
皇上紧逼他的话：“什么地方？”
八王爷不想扯出收留他的冯贵嫔：“臣弟没注意，臣弟也不知道那是哪里，就是一处没人居住的宫殿罢了！”
皇上怒极反笑：“你在宫里住了十二年，这宫里还有你不知道的地方？”
八王爷额头上的汗水顺着脸颊滑落下来，连连磕头：“臣弟知错，臣弟再也不敢逗留内宫，求皇兄饶恕臣弟这一次吧！”
皇上厌恶地看着他：“你的错处又何止逗留内宫这一件，人命在你眼里就这样轻贱？”
八王爷举起三根手指：“臣弟发誓，别的再没有了，如果还有什么，那定是有人趁臣弟一时不慎栽赃臣弟！”
皇上：“朕不欲再听你狡辩，自己去领一百鞭后回府思过，你这两年的俸禄就作为补偿送去那两名宫人家，朕会叫人去看你有没有做到！”
八王爷抬头问道：“哪两名宫人？”
皇上不再看他，伸手将桌上剩余的几颗棋子捡起来放回棋盒：“你心里有数，朕警告你，倘若她们的家人再出什么事，你的王爷就别当了。”
八王爷的拳头在袖口内紧了紧，随后放下磕了个头：“臣弟确实不知，还请皇兄告诉臣弟，好叫臣弟知道应该补偿给何人！”
皇上一字一字道：“兰台的宫人。”
八王爷心里明了另一位是谁：“是，臣弟去领罚，臣弟告退！”
他走出几步后突然回头，用渴望被相信的眼神看着皇上：“皇兄，臣弟真的没有杀人，臣弟一觉醒来她已经在旁边！”见皇上没理会，他流下两行眼泪离开了兰台。