石桂托了一帕子烤花生回去，瑞叶还坐在床上，这屋子除了床也无处可坐，她还不比石桂，石桂在兰溪村的时候住过更土更破的土屋子，家里穷的时候连耗子都不来串门。
瑞叶打小就在叶家，稍大些进了院子侍候叶文心，同吃同住，吃穿比得别个家里的姑娘，她都受不住，想一回叶文心就更想掉眼泪了。
石桂托了烤花生给她，全是剥好的，明月看她爱吃，把一袋子都给烤了，剥出来让她当零嘴嚼，还告诉她得吃完了，要不然耗子半夜来偷食。
石桂摊开手帕，屋子里头立时就有窸窸窣窣的声音传出来，瑞叶赶紧察看竹床四周，石桂笑起来：“吃罢，耗子才不管你开不开饭，总是要出来的。”
瑞叶搓着手，胳膊上起了一层鸡皮疙瘩，牢里是没有耗子的，因为没得吃，又是冬天，土屋挡不住风，好歹还过了一个干净的冬天。
石桂拉了她的手，把花生倒在她手掌上：“吃干净就成了，我看过这帐子了，牢着呢。”虽不透风，却是又厚又牢的，石桂又拿出两个香包，叶文心来的时候也带了许多，只这屋里不曾看见，赶紧替她挂了起来，除一除这屋里的霉味儿。
“明儿你在这儿，我跟他们去找人，东西送来先挑些石灰冰片，除一除这屋里的湿气。”十寒易去，一湿难除，除这样潮的屋子，叶文心身子也不知道怎么能受得住。
瑞叶也知道自己腿脚不便，跟着去也是个拖后腿的，道上这样难走，石桂能走山路，她的脚却受不住，旧时伤过虽养起来，走得多了还是隐隐作痛，她疼倒不要紧，误了找人才是大事。
不如留下来等着消息，也想替叶文心把屋子理得可住人，这哪里是她该呆的地方，心里堵着一口气似的难受，握了石桂的手：“我省的，我来了也就安心了。”
夜里两人都没睡着，屋子低矮，被褥潮湿，还有耗子悉悉索索爬来爬去，石桂跟瑞叶手勾着手，呼出来的气都焖热的，屋里又没装纱窗，比外头还更热些，好几声响动一出，一夜里抓了两个贼。
瑞叶先还忍得住，跟着眼泪就滑到枕头上，明珠似的姑娘，竟住这样的地方，怪道门口有一根粗木棍子，想是防贼用的。
石桂勾勾她的手指头，这会儿日子还短，等时候长了，瑞叶自会转过弯来，就是她如今再往叶文心跟前当丫头去，叶文心也不肯让她做这事了。
“等咱们找着姑娘，你就回去办嫁，安安稳稳的当你的师娘。”瑞叶同程夫子两个能有这桩缘份实不容易，程夫子肯诚心待她，瑞叶自然也会诚心回报，学馆那一条街上，哪一个不说瑞叶是贤内助。
瑞叶抹了抹泪，她自家的好日子就在前眼了，可姑娘的好日子在什么地方，她知道这是叶文心自家肯的，可还是忍不住替她难受。
夜里又闷又潮，没一个人睡的踏实，瑞叶一早就起来，跟着两个女学生，给大家做早饭吃，程先生的那一份，她做的尤其精心，若不是为着自个儿，他哪里走过这样远的路。
一清早叶文澜就收拾得齐齐整整，他素衣淡衫，看着也是清雅俊秀，身后再跟两个穿着兵丁服饰的，拍开了县衙的门，差役摸不准来头，把他请到堂后稍坐。
叶文澜实是太年轻，单让他去还怕压不住场子，石桂却只摇头，单把他初到宋家的模样拿一半出来，也很能唬人了。
叶文澜小时候那骄傲性子磨去大半，经得这些磨搓同原来很不一样，可他打小见的达官贵人多，跟着叶益清，连汪太监家中也是常去的，见惯了排场，叶家的门房都没站过七品。
举手投足刻意端起来，太丰县令出来看了，还当是哪一家的公子，他自家是开米面粮油铺子的，进了金陵城也没能真个见到甚大官，见着叶文澜倒跟宋荫堂有些相似，只宋荫堂身上书卷气更重些。
叶文澜把来意说明，打官腔他是打小就会的，两句一说，就摸出了太丰县的底子，到这会儿还靠着村里族里的人在救灾，这个县令竟没调派人手，再不济也该去跟富户去借，他忙得团团转，却全然不得要领。
问他本地乡民以谁人为首，他竟也吱吱唔唔说不上来，只不住跟叶文澜套近乎，还问起了瑞叶，叶文澜目色一冷，不再跟他纠缠。
叶文澜来只是为着探听姐姐的消息，知道宋荫堂并未如实告知他身份，要不然他头一等要紧的事儿，就是先去找宋荫堂了。
叶文澜知道找他无用，出了县衙门往那高门前去，隔得不远就是赵家堡，叶文澜进去拜会，只说兄长此间，大风之后再无音信，这才找来，恳请有人领路。
功名就是敲门石，摆出身份来，章家人自然要接待，只招待一翻饮食，他便即刻就走了，只说在村中盘桓，自有事要办。
读书人能有甚事，至多爬爬山写写诗，这儿爬山能看见海，轿边马上提两句，赞两声风景了得，便算完了，章家不曾放在心上，可要是人丢了，那便了不得。
石桂一直跟着叶文澜，她也换了一身衣裳，既是家里守孝的人家，便不能穿得太艳，淡绿衣裳正合适，拿出侍候叶氏时的模样来，旁个看在眼里，越发不敢怠慢。
章家派人把田庄的庄头叫了来，底下十里八乡就没有他不熟悉的地方，叶文澜说了地名，那庄头一拍腿儿，嘴里叽叽咕咕一长串，原是道路堵住，还未疏通。
里头的人出不来，外头的人也进不去，叶文澜倒还持得住，他越是持得住，章家越不敢看轻他，他在此间坐得一歇，说到去了县衙，把章家人眼底轻视看的分明，来了本地不办实事的县令多的就是，可不来跟大族打招呼请客送礼的却少。
身边连个像样的师爷也无，这个县令才来了半个月，县里几家便当没这个人，这回受灾，也是家家自助，他倒是来请人了，却请不出人去，晓得这会儿，早些又干什么去了。
叶文澜上门却是礼遇，听说他哥哥原是庶吉士，章家哪里还坐得住，赶紧带了一队人，赶着车马往村中去。
石桂收拾了许多药物跟着，明月却是大开眼界，他混市井出身，哪里见过上头这些人是怎么打官腔的，三两句把自己抬起来，叫人云山雾罩摸不准实情，拐了两个弯，还沾到颜家身上去了。
既带了壮劳力，明月几个倒不怎么劳累，他还替石桂拿了包裹，到了地方把她安置在树下，自家跟着人去挪树了。
这村口原来有桥，叫滚落的石块砸掉了一半，河水暴涨的时候出不来，等大风天过去，树倒屋塌，正在修整。
石桂几个在一户农家找着了叶文心，跟宋荫堂两个都在农家小院里休息，一打听说外来人，立时就有人把她们引到这一家来。
想出去的奈何出不去，没赶上出村子，就下起雨来，等雨停了，出村的路也堵上了，还想等村人把路修好，叶文心却又病了。
石桂急急进屋，却看见叶文心盘着一个妇人头，屋里悬的挂的还有宋荫堂的贴身衣裳，吸得一口气儿，镇定得会，才迈过去看叶文心。
这屋子算是农家小院里头最好的，屋子高些，窗也开得大，宋荫堂的衣裳就拿木钉子钉要窗口，当作拉帘儿，好给叶文心遮一遮光。
叶文心坐在床边，凳子拉过来充当小桌，上头搁着一碗草药，石桂这才想起来，宋荫堂是懂些医理的，要不然又无药又无人，叶文心的病还不定怎么办。
叶文心瞌着眼儿歇息，听见声音才睁开眼，叫了一声“荫堂”，这才看见是石桂来了，一时还当自个儿发梦，石桂拉了她的手，她这才回过神来：“你怎么来了。”
声音都是哑的，石桂把能带的都带来了，一小罐头枇杷膏，舀了一勺子给叶文心含在口里，也不问她这妇人头是怎么来的，一摸她额上出了许多汗，摸了扇子出来替她扇风。
进来七八个人，分住在各家，因着给了钱粮，日子还算好过，可叶文心病了，又出不得村去，村上也没大夫，宋荫堂便带着人上山采药，寻了些柴胡煎给她喝，发发汗。
几个人就在院子里头坐着，宋荫堂回来的时候，叶文澜差点儿没认出来，他看过姐姐，知道已经快好，在门边等着宋荫堂，远远看见一个农夫，拎着个草篓，一路走过来一路冲他笑。
脸蛋晒得发乌，眼睛却亮，身上最寻常一套粗布短打，扎着一根褐色的腰带，头上顶着草帽，脚还挂了一条粗巾，脚上穿的也是草鞋，看见叶文澜一把拍拍他：“你怎么来了。”
都说山中无日月，照顾叶文心，再上山去采药，整个村子只有他通些医理，给人治小病还成，旁的脉也摸不准，可整个村子都传偏了他是个大夫，家里养的鸡下蛋了，拿过来给叶文心补身子，还求了宋荫堂收小男娃，当个药童也是好的。
才来的时候还远着他们，叶文心说得口都干了也无用，家里疼女儿的不舍得女儿离家门，不想养女儿的开了价来卖。
那会儿人人躲着，等知道宋荫堂懂得医术，都往这一家门前挨过来，见着也不再叫宋先生了，反而叫他宋大夫，宋荫堂一面说一面笑，农妇端了水出来，土盘子里摆了两个硬饼子，这就是家里能拿出来最好的东西，笑眯眯的问他：“大夫，今儿采了什么药？”