沙龙。
它相当独特；像是聚会，但又不是漫无目的的玩乐；像是研讨，然而比起学术功能，它的社交功能更明显。沙龙的客人并不固定，也没有严密的组织形式，一般的加入方法是由常客介绍；虽然定期举办，但不需要每次都参加。毫无疑问，这也是拓展人脉的好机会。
最初沙龙上主要讨论文学艺术，后来逐渐涉及哲学、宗教、时政等各种话题，成了传播启蒙思想的重要阵地之一。沙龙上时有专人负责记录对话，若有诗文作品，还会集合成册。而任何有抱负的作者出书之前，至少都要将作品带到沙龙上朗读一番，供人品评，而沙龙上形成的评价往往也会影响世人对新书的评价。沙龙，是时尚的带动者，是流行的最前线。
最引人瞩目的是，沙龙的举办者往往都是女性，她们大多出身良好、样貌迷人、气质学识谈吐无一不佳，构成了此时法国社会一道亮丽的风景线，也是女性地位逐渐上升的象征。在法国的带动下，欧洲大陆各国贵族女性也纷纷效仿，一时间，沙龙本身也成了一个时髦话题。
当然，不免有人动起歪心思，打着沙龙名号，作高级皮肉生意，就不必多提。
“如今巴黎，最具代表性的沙龙，无非杜平夫人、乔弗函夫人、迪匹内夫人几位的。”
“你最推荐那个？”
“杜平夫人的沙龙。它是巴黎现存的沙龙中历史最久、最有名气、来往的达官显贵最多的一个。我这么和您说，一个人如果没有在她的沙龙上出现过至少一次，就不算是进了巴黎的高级社交圈。它的客人，往往也参加别的沙龙，或者本身就是别的著名沙龙的主人，讨论的话题也大同小异，参加这一个，就大概知道别的是什么样了。不过呢……
“正因为大家都差不多，为了站稳脚跟，一些小沙龙的女主人会别出心裁，讨论更‘激进’、‘危险’的话题，”他收到热内小姐一个不悦的表情，“或者采用更有趣的形式。依我浅见，还是小沙龙更有趣一些。”
“无论大小，恐怕殿下都不方便去，”热内不赞同，“太容易被认出来了。”
就算号称允许任何阶级的人参加，沙龙仍然是高级贵族的玩物，来往人士多出自上流社会，其中不知有多少个在凡尔赛宫见过王储妃。而她现在名义上还在朗布依埃散心，不应该光明正大地在巴黎乱晃。
不过，维耶尔说得不错。沙龙是这个时代的法国最具代表性的事物之一，不体验一下确实可惜。
“也不着急，时间有的是。”玛丽得承认，毫无顾虑地说这句话的感觉，实在太爽了。
维耶尔故作神秘地眨眨眼：“如果事先没有个好主意，我怎么会跟殿下提议呢？”
………………
早饭时，女仆忽然拿来一封信，说是泰赛伯爵夫人派人送来的。
阿妮珂接过一看，是关于晚上的沙龙的。
“假面沙龙？还真是有闲心……”
不过为了尽早以贵族身份融入这个圈子，在沙龙上有良好表现是必要的。她把信收好，立刻命人去订制假面具。
傍晚，在泰赛行馆门前，下了马车的她已经是全副武装——对巴黎社交场来说，时尚也是一种武器。
恰恰在她之后抵达的另一辆马车，一位绅士将他的女伴搀下来。
阿妮珂余光看见，并没有着急戴上面具，而是略略等了一下，向他们点头示意，口称抱歉，才转身先进了门。来泰赛夫人沙龙的非富即贵，阿妮珂故意素脸，就是为了让他们记得她。
她走之后，马车里第三个人探出头来，目光在她身上久久不移。
“真是一位仪态万方的佳人。”女士赞叹道。
“的确如此。”那人答得意味深长。
当泰赛夫人向众人介绍两位新参加者时，阿妮珂有些意外。他们正是她在门口遇到的两人。
“商人卢修斯夫妇？”她暗想，“从来没听说过的名字……”
作为一个消息灵通的前密探，只要是稍有重要性的人物，她至少都有耳闻。然而这对夫妇她从未听说过，怎么值得泰赛夫人郑重其事地介绍？
再结合今天突然请客人们戴上假面具的举动，她已猜出了一二。
“卢修斯”是假名；而他们是巴黎社交圈都认识的人物，否则没有戴面具的必要。
她的大脑飞快搜素：近期有哪一对年轻的——从皮肤可以看出来——夫妇陷入了什么麻烦，以致于不得不在这样的场合隐藏身份？
看来有必要试探试探。
客厅经过了精心的布置。舒适的沙发、红艳的葡萄酒、焦香的饼干、微黄的灯光，营造出随意又有些私密的氛围。客人们三三两两地组成小圈子，进行讨论；而泰赛夫人周旋其中，时不时引导对话，以防有任何一个人遭到冷遇。
夫人今年29岁，在社交圈中已经颇有才名，不然也办不了一个像模像样的沙龙。不过，她的家世也是不可忽视的重要因素；身为诺阿耶公爵的女儿，她从不缺少别人的奉承——当然，在大革命中，出身也成为了一种灾难。她母亲、叔父、叔母、长嫂、侄女都上了断头台。而她自己以及其他家人勉强逃难到国外。
她是诺阿耶伯爵夫人的侄女，与王储妃见过面。不过，这次连她也不知道这位神秘女客人的身份；全是因为维耶尔神父说情，她又同情这位“脸上有大块丑陋胎记、羞于见人的女孩”，才答应他们用假名参加沙龙。
怀着好奇，她也在默默地观察“卢修斯夫人”。单从露出的脸蛋看，颇有美人的潜质，只不知道胎记有多大。她的头发是草莓金色，身材娇小，秾纤合度，礼仪谈吐独有风韵，缺憾是口音不太纯正。
她发现她几乎只与“卢修斯先生”待在一起，很少主动引起话题，只是微笑倾听周围人的高谈阔论，似乎没有任何内容能让她有表情波动。
难道听不懂吗？泰赛夫人暗自摇头。维耶尔不会有这么肤浅的朋友。神父一向爱美人，却连她脸上的缺陷都不介意，这位小姐一定不是肤浅的人。
一边想着，她朝两人走过去，恰巧与新朋友阿妮珂碰到一起；两人相视一笑，都明白对方的心思。她们携手，向“卢修斯夫妇”彬彬有礼地打了招呼。
“夏尼子爵夫人？”玛丽禁不住打趣，“您丈夫该不会刚好是巴黎歌剧院的赞助人吧？”
阿妮珂一愣：“您说的是哪个？前几年遭了火灾，今年刚刚修整开业的皇家剧院吗？我和丈夫并没有这个荣幸……”
“那么大约是我记错了。”
那是自然。《歌剧魅影》的创作原型、著名的巴黎歌剧院是在大革命之后才建起来的，离现在还早着呢！
泰赛夫人不失时机地插话：“不知您对我的沙龙有何印象？”