到达米泽里夫人在公寓里的家时，他们扑了个空。家中没人，而对门的邻居狐疑地审视他们显得与周围环境格格不入的衣服半天，才告诉她们米泽里一家趁着假期去看望乡下的父母，明天才回来。
“恭喜殿下。”
“恭喜什么，神父？”
“您明天又有借口来一次啦。”
玛丽深以为然：“明天我们换一条路线走。”
她的盘算不只这一点。第二天早晨，热内小姐准备为她打扮时，她却挥挥手：“不用化妆了。我们换上朴素的衣服，越旧越好。去把神父和卫队长叫来。今天我们把马车停到哈贝码头，然后走路过去。”
“殿下！”热内差点要晕过去。她咬咬牙，跑出门去，不找神父，而是直接找博伊队长。不用脑子想都知道神父一定会纵容王储妃，而卫队长多少还会劝一劝。
——然而这两人正在一块儿练剑。
他们一起回到王储妃的房间时，玛丽已经自己挽好了发髻。自从离开凡尔赛宫后，两位侍女不得不遵照她的要求只做简单的发髻，但她们还是在可能的范围内尽量将主人的头发打理地典雅、漂亮。但这肯定混不进贫民区。所以玛丽干脆自己做——就像她昨天在大街上看到的妇女们一样，简单随意的卷起来。
“麻烦你到壁炉弄些灰来，热内小姐。我得把自己弄脏一些。”
热内说什么也不肯动。
“我跟你打赌，让娜。”维耶尔总喜欢叫别人的名字，“假如你不帮她的忙，她就会干脆抛下你自己去了。”
热内求助地看着忠诚的卫队长；后者却一反常态地没说什么。他也认为，拜访那样的地方，打扮得不起眼一些，能免于被不怀好意的眼睛盯上。
好侍女一跺脚，没了办法，只有照办。
“顺便拿一些油来。”维耶尔说，“穷苦人可没法像您这样经常清洁，他们脸上身上的脏污可不能只是干灰。”
这时博伊还没想到——既然玛丽煞费苦心地打扮成平民，又怎么会满足于只去一个米泽里家就结束呢？
“我们再多走走。”一出那栋半新不旧的公寓，玛丽就这么说。
热内忍不住惊叫：“上帝啊，难道刚才的经历您还没有受够吗？”
在和米泽里夫人交谈的短短二十分钟里，左右两侧薄薄的墙壁就传来了隔壁各种声音。
可以肯定的是，右侧一对夫妻有着非常和谐享受的床上生活，“运动”的声音叫得连他们养的母鸡都要发情了。左侧的家庭则有一个非常调皮捣蛋的孩子，成天跟在街上的小混混后边，嚷嚷着要学会偷窃这门“伟大的技艺”，母亲恨铁不成钢，每天都长时间地训斥孩子，只希望他在鞋匠师父那儿好好地当个学徒，将来能顺顺当当地养活自己而不是被扔进暗无天日的巴士底去；他家的狗显然同意母亲的观点，因为每次她大声尖叫都会伴随着一阵狂吠。
对于习惯了独门独户的热内来说，这简直是灾难。
米泽里夫人也坦诚地表示，当她随着丈夫从乡村搬到巴黎来的时候，头几天，她觉得巴黎人简直都是疯子。
“但现在也习惯了。”她有些不自在地说。在生活如此优渥的人面前，这句话像是遮羞的借口。
幸好王储妃的表情一直没有什么异样。
其实玛丽甚至还有几分亲切——小时候居住的大院里，也是这样“鸡犬相闻”；随着生活条件改善，这种感觉已是久违。话又说回来，假如让她在回到从前的嘈杂环境里生活几天，恐怕那种怀念感会荡然无穷吧——就像人长大了，成熟了，总有一些东西会被抛弃，就像总有一些细胞被新陈代谢掉一样。她可以温柔地回顾过去，但不能真地变回过去的样子——这只是一种倒退。
就像穿越回来使得她的生活质量直线下降一样。
临走时她又给了米泽里夫人一些钱——名义上是工作上的赏金。她知道这治标不治本。
和昨天得新鲜好奇相比，今天的她，似乎从这片喧闹、纷乱的地方，感受到了不一样的东西。
为此，她愿意再多走一走、看一看。
而后几天，除了圣安托万郊区之外，隔着塞纳河与之相望的另一个庞大区域，圣马塞尔郊区，也成了玛丽考察的目的地。她心里明白，即便将每一条街道都走过一遍，也不过是走马观花。她甚至希望能在郊区那些简陋的公寓里住上两天，当然这话她没提出来，否则热内说不定要拿一把刀以自杀阻止她了。
越往郊外走，路边见到的建筑就越发稀疏、简陋。
那种生气勃勃的劲头逐渐冷淡，街头时不时能看见衣衫褴褛的乞丐，或者靠坐在墙根，或慢吞吞地翻检路边的废弃物。
时不时可以见到树枝搭起的火堆；这里的居民没有厨房，就在路边做饭；内容物是杂粮稀粥、几颗豆子或一点黑面包。
他们惊动了一群聚集的秃鹫；等它们飞散，“大餐”露了出来。热内尖叫一声，捂住眼睛，转过脸去。玛丽也脸色发白，生生压下想呕的冲动。
是人的尸体。
半边脸已经被秃鹫啄得露出白骨，眼珠落在旁边。
博伊队长是职业军人，对死亡早已见惯不怪。他在四周望了望，弄了些野草枝叶简单覆盖了尸体。
“可能是饿死或者病死的。如果是冬天，死人会更多，”维耶尔小声说，“都是冻死的。”
和仅仅几公里外的宫殿广场、十多公里外的凡尔赛对比，这才是地狱。
穿越前，她的国家也还有贫穷的地方。但这样的景象，她只在非洲见过。
在当地，有实力购买大型装备的只有政府，所以每次去洽谈，她基本只出入酒店或公司基地，大多在城市里，或者有军警守卫、闲人免进。但她还是见到了一个个瘦得只剩骨头的人。因为营养不良，那儿的孩子总是显得头很大，一双眼睛乌溜溜地圆，看得人心疼；可也许他就是受成人指使偷走你钱包的人。
在有能力援助非洲的国家中，也许只有中国还对积贫积弱有着切身的记忆；像她这样，除了经济和政治上的利益考量之外，还抱着要帮助当地人发展经济的想法的，不只一个。这不是居高临下的怜悯，而是曾受过同样痛苦的同情。某种意义上来说，中国看到的，是曾经的自己。
她没想到，号称欧洲大陆第一强国（尽管已经在衰落），竟也能看到同样的景象。
此时距法国参与的第二次鸦片战争还有86年。
“他们太可怜了。”她听到热内带着抽咽的声音。
“是啊。”
郎巴尔的手稿告诉她，从大革命到八国联军侵华期间，短短四十年时间里，法国经历的政权更迭就有第一共和国、第一帝国、波旁复辟、奥尔良王朝、第二共和国、第二帝国、第三共和国。在这段政治混乱、社会动荡、民生不堪时期，法国的对华政策却一直保持强势态度。
放在中国这根本不能想象。“国虽大，好战必亡。”除非自身底蕴雄厚、经得起消耗，否则不能发动战争，应尽全力优先保证国内稳定。
欧洲人有完全不同的逻辑：我家有点乱，没关系，我去别人家打。一来转移国民注意力，二来用以战养战，剩下来的说不定还能补贴家用。只要破坏的不是我家，一切好说。
无论结果是否如愿，至少他们认为这是正确的。