“假如米娅的说法有可疑，别人也会去质疑她的。但现在几乎没有，不是吗？”
玛丽摇头：“我记得有个笑话，说的是：两个人上了天堂，守门的天使说，我们的制度非常公平，每个人无论种族，只要答对问题，就能进去。白人先来，天使问：一加一等于几？白人答对了，被放了进去。轮到黑人，天使问：普朗克常数等于几？”
“噗。”
“都讲证据，都讲分析，但什么样的证据可信，什么样的分析合理？只要带了偏见，只要先入为主，人就会不自觉地抬高或降低其中一边的标准。同情弱小可能是我们的天性，加上一个悲情故事效果就更佳了。
“如果同样用质疑的目光去审查米娅的经历，挑出刺来还不容易？比如，侯爵干的是杀人这样重要的事，怎么还会粗心大意地留下剩余食物？为什么一个娇滴滴的女孩子只身从皮卡第来到巴黎，居然什么事也没发生，还相当顺利？难道她就没有遇到匪徒吗？为什么偏偏她一被关进监狱，就能恰巧碰上我挑选死刑犯做试验？偏偏就发生了骚乱，而逃跑的人中就偏偏有冤情？
“这还只是我刚刚才想出来的。假如仔仔细细地挑剔一轮，不知道还能挖出多少呢。无论时代怎么变化，大家都很喜欢当柯南、当法官。你看这些报纸，像不像后世的网络？而大众的偏见和盲目，也几乎没有变过。”
郎巴尔撇撇嘴：“既然漏洞这么多，为什么没人提？”
“你知道吗，我刚刚说的这些话，除非是在有充分证据证明、有完全准备的情况下，否则一个字我都不会在公众面前说。那会让我成为众矢之的。如果戳穿皇帝的新装的不是一个‘懵懂无知的’小孩，而是一个大人，他会死得多难看？处理他的不只是皇帝。那些因为他而显得特别愚蠢的大众，会对他有好脸色吗？
“我觉得，在这个时代发表反对意见——当然我说的不是反对政府——可能比后世还要容易得多。因为如今媒体不发达，信息传播得不快，反馈也慢。人们发表自己的观点之前，并不知道别人的观点是什么，也就更加敢说话。
“后世虽然标榜对异见和个性更加宽容，但因为互联网，舆情爆发只需要一两个小时，很可能我还没有看到新闻本身，或者还在思考的时候，就看到公众的集体表态了，我会更加容易受到集体的影响。
“不过，在主流观念形成后，要想逆流而上，都是一样困难。想想大革命中那些被‘正义的’群众弄死的无辜的人。”玛丽摇摇头，“单个人分散开来都能理性，群聚的人就会变成愚蠢又极端的怪物。”
郎巴尔微微摇头：“我还是觉得你的看法太偏激了。有没有想过，或许你也是那个有偏见的人呢？也许你说的那些分析、这些证据，也都是降低标准的结果呢？”
“……这我无法否认。”
郎巴尔摇摇手：“不说啦不说啦。我只明白一件事：我最好帮你祈祷米娅说的全是实话，否则你们夫妇俩就有大麻烦咯。”
幸好随着调查进行，米娅的说法向着越来越可信的方向发展。
国王一纸手令，侯爵在巴黎的行馆被包围起来，除了采购水和食物的仆人之外，所有人一律不得外出或入内。行动当天，看热闹的巴黎市民比士兵数目还多。
在玛丽的吩咐下，供认受贿的警察——他是巴黎44位局长中的一个——被送到侯爵府邸，在那里，有五个穿着打扮相同、身形类似的人在等着他。但他没有认出谁是侯爵。
被法务大臣莫普委派负责此案的法务专员（matredesrequêtes）勒努瓦也在现场，略一沉吟，吩咐下属让受贿警察去指认侯爵的管家。
结果不出他所料。
被动手脚的身份文书也找到了。这些案卷几乎从来没有人监管检查，所以修改处做得极其粗糙，一眼就能看出来。清查时还顺道发现一些别的卷宗的旧痕迹，不知有多少死刑徒刑犯人被替换了——这还只是一部分手脚，很可能是因为替换者的长相描述不太符合才不得不做了。假如身高发色之类的相同。在没有照片没有画像的情况下，犯人只要进了监狱，狱警说你是约翰你就是约翰，说你是露易丝你就是露易丝，连修改档案都免了。
——他将这些情况报告给路易十六之前，先悄悄通知了上司莫普。虽然亲近启蒙思想，但勒努瓦是莫普改革的支持者和参与者，也是莫普相当信赖的副手，是属于“开明君主派”的。
新国王登基以来，废除莫普的新式法庭、重开巴黎高等法院的呼声一直在持续；老派政治家舒瓦瑟尔和莫帕斯希望恢复传统，杜尔阁这样的“自由派”则希望君主放权。被左右夹击，莫普很不好过；假如这个时候再出一个大篓子，他的政治生涯也就到头了。勒努瓦的通风报信为他争取了收拾摊子的时间，可以说是能救命的。
——朝堂斗争姑且略过不提。
在卫兵的保护（或者说监视）下，米娅把她偷藏的剩余食物找了出来。
说起来，她藏东西的方法有些特别：她担心带在身上会被侯爵找到；恰巧一对同乡夫妇带着大小行李搬家到巴黎来，她就把食物装在一个包裹，混进行李中，让它随着马车一起到了巴黎。她怕自己出意外，不能把包裹拿回来，还在里边留了纸条，说明情况；希望上帝保佑那个包裹获得另一番奇遇。
不过，直到她带着卫兵去拜访夫妇家的时候，那个包裹都还没有被拆开。原来夫妇俩东西太多，只有慢慢整理，到现在还没有轮到它。
食物在勒努瓦亲自监管下，被送到了王后的研究基地。
詹纳医生小心翼翼地接过，挽起袖子准备开始实验。
忽然他想起什么，问勒努瓦：“阁下，不知道您接触的凶杀案多吗？”
勒努瓦在当上法务专员之前，已经在警察系统干了20年，其中15年是和犯罪打交道。他接触过的案子连自己都数不清。
詹纳听了，忙问：“以您的经验，最常在凶杀案中出现的毒药是什么？”
勒努瓦稍微一愣。他当然没统计过，只凭着直觉说：“砒霜……”
“好，那我就先从砒霜测起。”
侯爵夫人在病痛中吃得不多，剩下了大片的吐司。詹纳减下一块，放在干净器皿中，加水搅碎；用烧杯溶解了些白色晶体，然后倒入一些液体。助手卡巴尼在一旁记录成分——硫酸氢盐混合物、盐酸——还有剂量和操作步骤。而后将混合溶液同吐司糊倒在一起，放在火上加热。
“勒努瓦阁下，请各位一起做个见证。假如吐司中含有砷化合物——主要是砒霜，我们就会闻到大蒜味。”
“你有信心吗？”勒努瓦眯起眼睛。
“我们在此之前做过几次实验验证。”詹纳一向严谨。
勒努瓦点头：“既然如此，那就拭目以待。”